MEMPHIS – Berdiri dekat lini tengah, memegang replika berbingkai no. 3 cepat Memfis jersey, Pikiran penjaga senior Tigers Jeremiah Martin melayang kembali ke tahun pertamanya ketika hampir 18.000 penggemar berdiri dan menyemangatinya di Malam Senior.
“Naik turunnya,” kata Martin. “Hari pertamaku di kampus. Saya (dan rekan satu tim mahasiswa baru) Dedric (Lawson), (Randall) Brodie dan KJ (Lawson), dan bagaimana kami tidak memiliki mobil dan kami berjalan ke Finch (fasilitas latihan pusat). Semuanya kembali muncul di kepalaku. Setiap tahun. Tapi saya benar-benar memikirkan tahun itu karena mereka adalah orang-orang yang datang bersama saya.”
Hampir empat tahun kemudian, setelah beberapa pergantian pelatih di Memphis, sejumlah transfer pemain dan tidak ada penampilan pascamusim, Martin adalah satu-satunya pemain dari kelas 2015 mantan pelatih Josh Pastner yang masih masuk dalam daftar. Dan ada Martin pada Sabtu larut malam, produk tuan rumah yang menjadi pahlawan program, melakukan sepasang lemparan bebas dengan sisa waktu 16 detik untuk membantu Memphis mengamankan kemenangan 66-63 Tulsa di musim terakhir Macan.
Martin tidak mungkin mengecewakan program dan kotanya di pertandingan terakhir musim reguler dalam karirnya. Bukan pada apa yang dianggap oleh Walikota Memphis Jim Strickland sebagai Hari Yeremia Martin.
SEDANGKAN, @4K_Yeremia adalah satu-satunya senior @Memphis_MBB dari Memphis, dan dia menjalani musim yang luar biasa dan menginspirasi yang akan selalu dikenang.
KARENA ITU, sebagai Walikota, saya mendeklarasikan hari ini sebagai hari Yeremia Martin di kota kita! #GoTigersGo pic.twitter.com/jR9P8gYLHt
— Walikota Jim Strickland (@WalikotaMemphis) 9 Maret 2019
“Jelas kami harus mendapatkan bola di tangannya dan menyerahkan permainan ke tangannya,” kata pelatih Penny Hardaway. “Saya tahu lemparan bebas itu akan bagus.”
Babak terakhir dari kisah luar biasa Martin di Memphis tidak akan ditulis dalam beberapa hari lagi, karena tim unggulan kelima Tigers mulai bermain di Turnamen Konferensi Atletik Amerika di FedExForum minggu ini, perlu memenangkan empat pertandingan dalam empat hari untuk meraih kemenangan. liga mendapatkan tawaran otomatis dan maju ke Turnamen NCAA.
Namun hal ini sudah menjadi cerita yang akan diceritakan seputar program dan kota ini selama bertahun-tahun yang akan datang. Sebuah kisah tentang menyelesaikan apa yang Anda mulai, tentang bagaimana kerja keras membuahkan hasil, dan tentang bagaimana seorang pemain bola basket perguruan tinggi dapat berubah dari calon bintang menjadi pahlawan program.
Sebuah cerita tentang bagaimana seorang pemain yang hanya mencetak 79 poin sepanjang musim pertamanya menjadi satu-satunya pemain dalam sejarah program yang mencetak 40 poin atau lebih dua kali dalam karirnya. Martin melakukannya pada musim yang sama, termasuk kekalahan 41 poin di Florida Selatan pada awal Februari yang ternyata menjadi pendahulu dari serangkaian penampilan dominan yang membuat Martin rata-rata mencetak lebih dari 30 poin per game selama bulan tersebut. Februari. .
Sederhananya, tidak ada Tiger yang melangkah lebih jauh selama empat tahun bersama program ini selain Martin, yang memiliki 1.527 poin karier yang membuatnya hanya terpaut 19 poin dari mantan guard Memphis All-American Chris Douglas-Roberts untuk posisi ke-10 dalam daftar pencetak gol terbanyak Tigers sepanjang masa. .
“Dia sempat menjalani Hardaway di sana sebentar,” kata pelatih Tulsa Frank Haith, yang menyaksikan Martin beralih dari non-faktor selama dua tahun terakhir ke program pemain terbaik 2015-16 selama musim pertamanya. “Maksudku, Yesus. 41 di babak kedua (di USF)? Ya ampun, bakat yang luar biasa. Saat dia bergerak, tidak ada satu pukulan pun yang tidak bisa dia lakukan. Tidak ada kesempatan yang tidak bisa dia dapatkan. Hanya itu yang sedang dia kerjakan di gym.”
Dalam apa yang menjadi norma bagi Memphis musim ini, Martin kembali mencatatkan sidik jarinya dalam kemenangan Tigers pada hari Sabtu, menyumbang 20 poin, enam rebound, enam assist dan dua steal dalam 35 menit, yang merupakan angka tertinggi dalam pertandingan tersebut. Penjaga mahasiswa baru Tyler Harris menambahkan 16 poin untuk Memphis (19-12, 11-7 AAC), yang telah memenangkan enam dari delapan poin untuk mengakhiri musim reguler. The Tigers akan menghadapi Tulane Kamis depan di babak pembukaan turnamen AAC. 12, untuk menghadapi.
Seberapa jauh Martin dapat membawa mereka? Meskipun penampilan di Turnamen NCAA masih sulit dicapai — Memphis belum pernah memenangkan empat pertandingan dalam empat hari untuk mendapatkan gelar turnamen konferensi — Macan memasuki Turnamen AAC minggu ini setelah memenangkan 15 dari 17 pertandingan yang dimenangkan musim ini di FedExForum. DRatings.com saat ini memproyeksikan Memphis sebagai no. Unggulan ke-3 di NIT, yang akan menjadi penampilan pascamusim pertama program ini sejak mengikuti Turnamen NCAA di bawah bimbingan Pastner pada tahun 2014.
“Kami harus menjalani pertandingan satu per satu,” kata Martin. “Saya cukup gugup. Saya seorang senior. Saya tidak ingin musim kami berakhir. Saya benar-benar merasa kami mendapat kesempatan (untuk memenangkan Turnamen AAC). Bukan kita yang sekedar berbicara, mengatakan apa yang seharusnya kita katakan. Kami akan membutuhkan semua orang yang bermain untuk berproduksi dengan satu atau lain cara.”
Tidak peduli bagaimana babak terakhir karirnya berlangsung di Memphis, Martin akan dikenang sebagai pemimpin di lapangan dari antisipasi kebangkitan program di bawah Hardaway, yang 11 kemenangan konferensinya di musim pertamanya sebagai pelatih kepala adalah yang terbanyak untuk program ini. . sejak mencatatkan rekor 12-6 dalam pertandingan liga di musim perdana AAC pada 2013-14. Menurut 247Sports, Hardaway saat ini menjadi no. Kelas perekrutan berperingkat 6 di negara ini untuk musim depan. Meski begitu, baik dia maupun Martin belum siap untuk menutup bukunya pada musim ini.
“Saya sudah menonton Yeremia sejak dia kelas enam,” kata Hardaway. “Dan melihat energi itu mengalir ke tempatnya sekarang, itu menunjukkan bahwa Anda tidak pernah menyerah; bahwa Anda dapat mewujudkannya, apa pun yang dikatakan orang lain; dan kerja keras membuahkan hasil. Karena tidak ada yang memberinya kesempatan ketika dia pertama kali datang ke sini, dan sekarang dia adalah salah satu penjaga terbaik di negeri ini.”
Ditanya setelah pertandingan seberapa besar arti sikap walikota baginya, Martin kembali merenungkan karirnya. Melalui tiga pelatih (Pastner, Tubby Smith dan Hardaway), melalui berkurangnya penonton dan antusiasme penggemar karena program tersebut gagal mencapai postseason selama tiga tahun terakhir, melalui cedera kaki di akhir musim sebagai junior, Martin tidak pernah berhenti di Memphis. Dia tidak bisa. Karena itu bukan hanya acaranya. Itu kotanya.
“Saya merasa terberkati dan sangat mengapresiasi karena kota ini mengakui saya. Itulah intinya – hanya kesetiaan. Saya merasa ketika Anda setia dan melakukan sesuatu dengan cara yang benar, hal-hal baik akan terjadi pada Anda,” kata Martin. “Saya merasa sangat tersanjung bahwa Walikota melakukan ini untuk saya. Saya sangat bersyukur karena saya mencintai kota saya. Semua yang saya lakukan adalah untuk itu. Saya berusaha keras untuk kota saya. Saya suka Memfis.”
(Foto teratas: Justin Ford-USA TODAY Sports)