Dwane Casey melakukan klarifikasi kepada penonton media berukuran playoff di BioSteel Center pada hari Jumat jika ada yang tidak yakin dengan apa pekerjaannya untuk mencari nafkah.
“Saya bukan psikolog,” kata Casey. “Saya seorang pelatih bola basket.”
Karena penulis olahraga kadang-kadang mencoba-coba psikologi amatir, sepertinya catatan ini relevan untuk dibuat – terutama dalam hal ini Burung pemangsa. Game 1 hadir pada hari Sabtu, dan Anda tahu sejarah Raptors di game pertama seri playoff: 1-12 secara keseluruhan, 0-6 di kandang, 0-7 di era franchise Casey/DeRozan/Lowry. Bagi tim dan pendukungnya, ini sungguh traumatis.
Ada dua cara ekstrim dalam menghadapi trauma: memendamnya, tidak mengakuinya dan mendorongnya begitu jauh ke dalam tubuh Anda sehingga suatu hari Anda mengalami kehancuran emosional dan Anda tidak yakin mengapa (tidak disarankan). Alternatifnya, Anda dapat menghadapinya, menghadapinya secara langsung, dan berharap bahwa refleksi diri yang jujur memungkinkan Anda melewatinya. Atau, jika ya Kyle LowryAnda mengambil satu langkah lebih jauh: Anda mengakuinya dengan membesar-besarkannya di luar proporsi.
Sejujurnya, Game 1 kami adalah Game 7 besok, kata Lowry. “Itulah yang harus kita lakukan.”
Pujian untuk Lowry, membuka kemungkinan judul “Raptors kalah di Game 7, Game 2 dilanjutkan pada hari Selasa”. Terlalu banyak untuk mengecilkan masalah ini.
Waralaba memiliki beban itu, tentu saja, dan itu membebani mereka secara kolektif. Hal ini membebani orang-orang yang telah mengalami semua kekalahan – Casey, Lowry, DeRozan dan Jonas Valančiūnas – lebih dari orang lain.
Bagi OG Anunoby, ini akan menjadi yang pertamanya NBA pertandingan playoff apa pun. Meskipun ia mungkin hanya mendapat waktu 12 hingga 15 menit di seri pembuka — ia rata-rata mencetak 20 menit per pertandingan untuk musim ini, lebih dari 18 menit dibandingkan seri pembuka. Penyihir, tetapi sejauh mana Raptors memainkan peran mereka dapat berubah secara dramatis, terutama seiring berjalannya postseason — perannya akan sangat penting kapan pun dia berada di lapangan. Selain ketidakcocokan yang disebabkan dalam transisi, Anunoby juga harus waspada John Dinding atau Bradley Bealdua pencetak gol terbanyak Wizards, dan mesin ofensif mereka.
Dan Wizards akan menjadi ujian yang menarik bagi para pemula. Itu adalah Wizards, dan Beal khususnya, yang memberikan masalah pertama di paruh pertama musim yang sangat baik bagi Anunoby. Beal mencetak 22 poin dalam 20 menit Anunoby terjatuh pada pertandingan mereka pada 19 November, yang dimenangkan Raptors, dengan Anunoby terekspos dalam berbagai cara. Baru setelah Casey mengubahnya dan memutuskan untuk menempatkan Lowry di Beal, mereka memperlambat all-star, dan sebagai hasilnya, Wizards.
Masalah terbesarnya adalah Anunoby sering terpaksa keluar dari permainan saat Beal tidak menguasai bola.
“Ketika Anda sedang melatih seseorang yang tidak menguasai bola, Anda harus tetap tenang,” kata Anunoby. “Layarnya ada di mana-mana. … Saya tidak akan mengatakan (itu) secara mental lebih sulit (daripada menjaga pemain dengan bola), tapi Anda pastinya harus lebih waspada.”
“Itulah tantangan terbesar bagi sebagian besar pemain muda,” kata Casey. “Fakta bahwa ketika mereka kehilangan bola, Anda tahu, ‘Apa yang harus saya lakukan?’ Tuhan cegah mereka untuk mulai bergerak ke sisi yang lemah. Sekarang Anda benar-benar harus berpikir dan membaca situasi dan: ‘Apa yang harus saya lakukan?’ Dia mempelajarinya. Dia telah melihat banyak hal sepanjang tahun ini, sejauh pergantian pemain, memotong slot, membacanya, siapa yang mengambil alih, (kapan melakukan) peralihan, jika kita (di) (garis lemparan bebas) akan beralih, bagaimana kita akan menanganinya. Semua hal itu telah dia lihat beberapa kali sekarang. Dia lebih nyaman. Dia jauh lebih baik dibandingkan ketika kami pertama kali bermain melawan Washington pada awal tahun.”
Hal ini terungkap dalam pertandingan keempat hingga terakhir Raptors tahun ini, ketika Anunoby melakukan pekerjaannya dengan sangat baik. Cocok‘ Victor Oladipo, pemain yang secara fisik mirip dengan Beal, meskipun lebih sering menangani bola. Perbedaan dalam aspek tersebut semakin diperparah dengan kembalinya Wall, maestro point guard Wizards. Hanya dari pemain yang telah memainkan minimal 35 pertandingan James Harden rata-rata lebih banyak waktu dengan bola per sentuhan daripada Wall, yang mencatat waktu 6,3 detik per sentuhan. (Sebagai perbandingan, DeRozan menahan bola selama 4,68 detik per sentuhan, meskipun Wall lebih sering membawa bola ke atas daripada DeRozan.)
Intinya adalah bahwa Wall secara dramatis mengubah cara Wizards, dan khususnya Beal, bermain, dan Raptors belum pernah memainkan Wizards dengan Wall sekali pun musim ini. Memainkan Wizards tanpa Wall mirip dengan memainkan Raptors tanpa DeRozan. Wall adalah pengendali bola utama Wizards, dan penggagas utama serangan Washington. Wizards menjalankan serangan berbasis isolasi yang lebih tradisional daripada yang dilakukan Raptors pada saat ini, dan Wall, dalam performa terbaiknya, sangat spektakuler dalam menyerang dan menciptakan peluang untuk pemain lain, yang hanya meningkatkan pentingnya para pemain untuk mengetahui apa yang sedang terjadi. menjauh dari bola.
“Kami masih mengambil banyak hal dari musim reguler,” kata Lowry. “John menghadirkan tantangan yang berbeda. Seorang pemain all-star, pemain all-NBA, kecepatannya sangat mematikan, Anda harus memperhitungkannya, itu menambah level tim mereka. Bagi kami, kami hanya harus pergi ke sana, pastinya mengambil beberapa hal yang kami lakukan selama musim reguler dan membawanya ke babak playoff, ambil pertandingan (Sabtu).”
Sepanjang tahun ini, Raptors paling efektif ketika seorang point guard membela Beal. Per nba.com, Beal mencetak tujuh poin dan Wizards mencetak 41 poin dari 39 kepemilikan yang dijaga Lowry. Dia mencetak 11 poin dan Wizards mencetak 31 poin ketika Fred VanVleet jaga dia. Dalam 66 penguasaan bola yang dijaga Anunoby, Beal mencetak 29 poin dan Wizards menembakkan 80 poin. (Norman Powell sebenarnya adalah bek paling sering Beal. Dia melambat secara individu, meskipun Wizards terus berkembang sebagai sebuah tim.)
Jika Raptors ingin mengingat angka-angka itu, ada dua alternatif yang jelas selain mempertahankan Anunoby di Beal. Yang pertama adalah memainkan dua (atau tiga) point guard, yang merupakan tampilan yang pasti akan sering digunakan Raptors saat melawan Wizards, seperti yang umumnya sukses di musim ini. Yang kedua adalah menempatkan Anunoby di Wall dan Lowry di Beal. Untuk semua repetisi yang didapatnya, Anunoby tidak menghabiskan banyak waktu menjaga point guard klasik berbasis kecepatan, apalagi yang dinamis seperti Wall.
Misalnya pada pertandingan melawan masing-masing kota Oklahoma, Charlotte Dan BostonAnunoby menjaga Russel WestbrookKemba Walker dan Kyrie Irving untuk total 11 kepemilikan. Tim-tim tersebut dibangun secara berbeda, dan ada opsi berbeda yang dapat dilakukan Anunoby melawan tim-tim tersebut. Menempatkan Anunoby di Dinding akan memberikan lebih banyak informasi baru kepada pemula untuk diproses secara real-time.
Oleh karena itu, taruhan terbaik Anunoby membela Beal, setidaknya untuk memulai. Pada gilirannya, setelah kesurupan, Anunoby merasa telah menemukan dirinya lagi.
“Saya banyak melihat, banyak bermain,” kata Anunoby. “Dan itu membuatku lebih baik, semua yang aku lalui.”
(Foto teratas: Geoff Burke – USA Today Sports)