Josh Rosen masuk ke kerumunan Cardinals dengan waktu tersisa 2:16 di kuarter keempat hari Minggu, melihat ke 10 rekan satu tim yang berkumpul di sekitarnya dan menyampaikan khotbah singkat namun penuh semangat.
“Kami akan memenangkan pertandingan sialan ini,” katanya.
Quarterback pemula tidak memasuki NFL dengan perkembangan penuh. Bahkan orang-orang hebat pun harus mengambil langkah-langkah yang diperlukan menuju kehebatan. Terkadang sebuah permainan – atau bahkan satu lemparan – yang menunjukkan pertumbuhan. Di lain waktu, itu adalah kebiasaan kerja quarterback selama seminggu, ketika dia tiba di fasilitas latihan dan ketika dia pergi.
Satu petunjuk yang jelas: memberikan kemenangan comeback di kuarter keempat setelah bermain buruk selama tiga kuarter.
Kami tidak tahu apa yang membuat Arizona menang 18-15 atas San Francisco di State Farm Stadium, selain Cardinals yang unggul 2-6 menjelang pekan libur mereka dan 49ers 1-7. Penilaian apa pun di luar itu terlalu dini dan jika Anda mempertimbangkan satu-satunya kemenangan Arizona musim ini adalah atas San Francisco, hal itu tidak masuk akal.
Namun para Kardinal mungkin telah mempelajari sesuatu yang penting tentang Rosen, sesuatu yang seharusnya memberikan harapan dalam organisasi.
Selama tiga perempat, serangan Arizona tampak impoten sepanjang musim, bahkan setelah pemecatan Mike McCoy dan promosi Byron Leftwich menjadi koordinator ofensif. Tertinggal 12-3, Cardinals memiliki total 135 yard dan Rosen tampak tidak nyaman dan gemetar. Dia mengambil keselamatan pada kuarter pertama ketika dia dipanggil untuk dilarang terbang dengan sengaja dari zona akhir dan melakukan intersepsi pada kuarter kedua ketika dia tidak melihat keselamatan 49ers Jaquiski Tartt kembali ke jangkauan.
Setelah penampilannya yang menyedihkan pada Kamis malam melawan Denver, Anda bertanya-tanya: Apakah kepercayaan diri Rosen yang tampaknya tak tergoyahkan terguncang?
Jawaban tegas Rosen adalah kuarter keempat di mana ia menyelesaikan 12 dari 18 operan untuk jarak 150 yard dan dua touchdown, termasuk pemain 9 yard yang memenangkan pertandingan kepada Christian Kirk dengan sisa waktu 39 detik. Rating quarterback Rosen di 15 menit terakhir adalah 129,4.
“Dia terlihat sangat bagus, bukan?” kata Jermaine Gresham. “Dia memainkan permainan yang luar biasa. Dia tumbuh besar. Dia berhasil melewati banyak masa sulit. Itu hanya menunjukkan nyali dan kemauannya untuk menjadi pemain bagus. Dia adalah gelandang yang hebat.”
Pada skor kuarter keempat pertama Cardinals, yang mencapai 75 yard hanya dalam enam permainan, Rosen menyelesaikan lima dari enam operan, termasuk umpan 37 yard ke Larry Fitzgerald, yang dilindungi oleh cornerback 49ers Richard Sherman.
Kemudian, setelah Arizona mendapatkan bola kembali di garis 27 yard dengan waktu tersisa 2:16, Rosen memenuhi ramalannya tentang penghujatan. Dia menyelesaikan umpan ke-3 dan ke-10 ke Fitzgerald sejauh 11 yard, menemukan Fitzgerald lagi untuk penyelesaian 20 yard, memukul Kirk sejauh 19 yard dan akhirnya mengirimkan lemparan laser ke Kirk, yang menjalankan pola tiang, untuk jarak 9 yard. skor.
“Itu sangat menyenangkan,” kata Rosen.
Sikap Rosen setelah pertandingan hampir tidak mencerminkan apa yang baru saja dilakukannya. Ada sedikit kegembiraan atau gairah dalam suaranya. Dia terdengar seperti hal yang rutin, seolah dia telah melakukannya sepanjang hidupnya. Sebut saja arogansi, percaya diri, apa saja. Itu memberi tahu Fitzgerald sesuatu tentang QB rookie-nya.
“Josh tidak terpengaruh oleh hal-hal seperti sentuhan dan permainan buruk,” kata Fitzgerald. “Emosinya tidak pernah goyah. Dia tidak menjadi tinggi, dia tidak menjadi rendah. Dia selalu tetap sama. Itu adalah pola pikir yang bagus untuk dimiliki sebagai quarterback karena akan ada permainan yang buruk, akan ada umpan yang dijatuhkan, dan hal-hal seperti itu akan terjadi sepanjang permainan.
“Dia tidak pernah membiarkan hal itu sampai padanya. Dia selalu memiliki keyakinan dalam suaranya dan Anda dapat melihat keyakinan di matanya. Itu ditampilkan secara penuh pada dua perjalanan terakhir itu.”
Rosen ditanya apakah dia selalu mampu melewati masa-masa buruk. Tanggapan singkatnya: “Ini adalah sebuah permainan. Untuk bersenang-senang dengannya.”
“Dia mempunyai momen-momen ketika dia merasa tertekan, tapi dia tahu dia bisa menjadi hebat dan dia akan menjadi hebat,” kata Humphries. “Ketika Anda salah satu yang terbaik dan sesuatu terjadi, Anda harus mengambil risiko, namun Anda tidak boleh kehilangan kepercayaan pada apa yang terjadi, dan itulah yang dia lakukan setiap saat. Jadi jika segala sesuatunya tidak berjalan baik baginya, Anda mungkin melihatnya kesal pada dirinya sendiri, tapi dia bersemangat untuk kembali ke balapan berikutnya sehingga dia bisa membuktikan (semua orang) salah.”
Ini sama sekali bukan momen yang menentukan bagi Rosen. Dia memulai lima pertandingan NFL. Jika Cardinals bertemu Kansas City dalam dua minggu dan pelanggarannya sama buruknya dengan yang terjadi di tiga kuarter pertama melawan 49ers, hari Minggu akan menjadi catatan kaki.
Seperti yang dikatakan Rosen, itu adalah “langkah kecil”.
Namun sikap yang dimainkan Rosen di kuarter keempat – serta kepemimpinan yang dia tunjukkan saat ngerumpi – adalah fondasi yang bisa dibangun oleh para Cardinals. Pada hari Minggu, dia tampak seperti quarterback franchise untuk pertama kalinya.
“Orang itu spesial,” kata Humphries. “Saya sangat bersemangat untuk mengajaknya bergabung.”
(Foto oleh Matt Kartozian / USA Today Sports)