Dengan musim yang hampir berakhir dan daftar nama All-Star diumumkan, inilah saatnya untuk mulai memikirkan siapa yang akan bersaing untuk mendapatkan penghargaan akhir tahun. Bulls tidak memiliki All-Star, tetapi mereka memiliki beberapa pemain yang akan mengikuti musim penghargaan mendatang. Fred Hoiberg mungkin mendapat satu atau dua suara untuk Pelatih Terbaik Tahun Ini. Kris Dunn akan menerima sepasang untuk pemain yang paling berkembang. Dan Nikola Mirotic harus finis di dua teratas dalam Pemain Terbaik Keenam Tahun Ini.
Lou Williams adalah kandidat terdepan yang pantas untuk mendapatkan penghargaan tersebut, dan 23 poinnya dari bangku cadangan membantu menjaga Los Angeles Clippers dalam perebutan tempat playoff. Namun Williams memulai pertandingan dengan timnya yang terus-menerus diganggu oleh cedera. Ini mungkin agak sulit, tetapi jika ia berada di bawah ambang batas penghargaan (seorang pemain harus keluar dari bangku cadangan untuk lebih banyak pertandingan daripada yang ia mulai), maka hadiah yang harus dimenangkan adalah Mirotic.
Mirotic hampir tidak mendapat perhatian dari Sesdeman, tetapi perubahan haluan yang dialami Bulls patut mendapat pengakuan. Jika dia masih di tim, dia harus diakui atas peran pentingnya dalam mengubah nasib Bulls. Tanya saja pada Hoiberg.
“Saya pikir tentu saja, dia harus ikut dalam pencalonan,” kata Hoiberg Atletik. “Anda lihat saja dampak yang dia berikan pada tim kami. Kami berumur 3-20 sebelum kami mendapatkannya kembali. Kita sekarang apa, 14-8, 15-8? (Catatan redaksi: Bulls unggul 15-9 dengan Mirotic sejak 24 Januari). Dia memberikan dampak yang luar biasa pada tim kami, dia bermain bola basket dengan sangat efisien, dia melakukannya dari seluruh lini, dan dia melakukan banyak hal kecil yang tidak terlihat di kotak skor. ”
Meskipun Hoiberg memuji kontribusi yang dibuat Mirotic dalam kemenangan dibandingkan statistik skor kotaknya, angka-angkanya juga penting.
Selain Williams, Mirotic terlihat jauh lebih baik di atas kertas dibandingkan kandidat lain yang biasanya disebutkan untuk penghargaan tersebut. Peringkat efisiensi pemain (PER) 23,2 miliknya adalah yang tertinggi kedua di antara pemain bangku cadangan di belakang David West yang 23,6 dan akan berada di 20 besar liga jika ia memiliki cukup menit untuk lolos di papan peringkat. Ukuran itu didukung oleh persentase gol dan tembakannya yang mengesankan.
Mirotic memimpin Bulls dengan 17 poin per game, dan dia melakukannya meski hanya berada di urutan keenam dalam hitungan menit, dengan 25 poin per game. Dia mungkin harus bermain lebih banyak, tapi dia memanfaatkan waktunya sebagai senjata rahasia Bulls di kuarter keempat. Pelanggaran tersebut membuatnya lolos untuk meraih kemenangan besar, dan dia berada di urutan keempat di seluruh liga dalam hal mencetak gol selama rentang waktu tersebut hanya di belakang LeBron James, DeMarcus Cousins dan Williams.
Mirotic telah menjadi senjata ofensif jahat yang bisa mencetak gol dengan berbagai cara. Dia berada di urutan kelima di NBA dalam persentase 3 poin, melakukan 44 persen percobaannya dari dalam, dan tembakan itu telah membuka sisa permainannya. Dia berada di persentil ke-99 dalam spot-up, sebagai pengendali bola dalam pick-and-roll, dan sebagai pemain kembali dalam rebound ofensif, menurut Synergy. Dia juga salah satu pemotong terbaik di liga dan solid di pos.
Mirotic juga belum mendapat cukup pujian atas hal-hal lain yang dilakukannya. Dia harus naik pada waktu-waktu tertentu dan bermain sebagai center yang berukuran kecil, dan dia bertahan meskipun ukurannya tidak menguntungkan. Dia meningkat sebagai rebounder, rata-rata tujuh per game. Ia juga merupakan bek yang solid meski memiliki reputasi berbeda. Dia memiliki antisipasi yang besar dan tahu di mana dia seharusnya berada dalam permainan.
“Dia selalu berada di posisi yang tepat dalam bertahan, dia bertarung melawan pemain yang lebih besar, dia juga memainkan banyak posisi untuk kami di lini depan,” kata Hoiberg. Atletik. “Dia melakukan segalanya untuk tim kami.”
Sulit untuk melebih-lebihkan pengaruh Mirotic dalam mengubah musim Bulls. Untuk 23 pertandingan pertama tahun ini, bangku cadangan adalah kelemahan terbesar tim. Mereka sering kali kehilangan keunggulan di awal kuartal kedua, dan mereka berada di posisi terakhir dalam peringkat bersih.
Sejak Mirotic kembali, Bulls setara dengan Miami Heat untuk posisi bangku cadangan terbaik keempat di NBA. Banyak pujian juga harus diberikan kepada David Nwaba atas kebangkitan itu, dan Bobby Portis juga hebat. Sejujurnya, Bulls memiliki beberapa pemain yang seharusnya ikut bersaing, tetapi Mirotic adalah pemain terbaik di grup itu dan pemenangnya harus datang dari salah satu bangku cadangan terbaik di liga. Bulls secara mengejutkan memenuhi kriteria ini.
Seiring dengan kemampuannya dalam mencetak gol, pertahanan, permainan kopling, dan reformasi bangku cadangan, Mirotic patut diberi penghargaan atas seberapa baik ia menangani penurunan pangkatnya dari starting lineup. Fakta bahwa ia kehilangan tempatnya sebagian besar berada di luar kendalinya, namun ia adalah profesional yang sempurna dan bahkan membantu mentor penggantinya, Lauri Markkanen.
“(Markkanen) tahu bahwa saya ada di sini untuk apa pun yang dia butuhkan,” kata Mirotic Atletik selama pramusim. Saya sangat senang kami memiliki pemain Eropa lainnya, terutama pemain berkemampuan tinggi seperti dia.
Markkanen juga baru-baru ini menyebut Mirotic sebagai salah satu rekan satu timnya yang telah membantu permainannya musim ini dalam penampilannya di Finlandia ‘Di tengah penemuan’ podcast, dan keduanya memiliki chemistry yang hebat di lapangan.
Lauri Markkanen dan Nikola Mirotic merupakan duo yang menarik untuk ditonton, namun tidak lebih dari hubungan dan permainan Mirotic dengan Bobby Portis. (Kamil Krzaczynski/Olahraga USA TODAY)
Yang mengejutkan, Mirotic memiliki chemistry terbaiknya dengan Bobby Portis – area lain di mana Mirotic layak mendapatkan banyak pujian musim ini. Keduanya dengan cepat mengucapkan selamat satu sama lain atas permainan positifnya, dan tidak ada yang berpikir bahwa hubungan itu akan berhasil setelah insiden buruk mereka di pramusim.
Ada dua orang keenam Bulls dalam sejarah franchise: Ben Gordon memenangkan penghargaan sebagai rookie pada tahun 2005, dan Toni Kukoc memenangkan perannya di Bulls tahun 1996. Tidak ada yang tahu apakah Mirotic akan tetap berada di tim setelah batas waktu perdagangan. Namun jika ya, menambahkan Bull ketiga ke dalam daftar pemenang akan melanjutkan cerita hebat bagi Mirotic. Dia layak mendapatkan suara tersebut.
(Foto Teratas: Benny Sieu/USA TODAY Sports)
