NEW ORLEANS – Bagi Nikola Mirotic, perdagangan ke Pelikan New Orleans mewakili awal yang baru. Dia memiliki nomor punggung baru (3, sesuai dengan julukannya “Threekola”), tempat baru sebagai starter dan kontrak baru dalam karirnya.
Mirotic adalah anak baru di kampus dan dia menjalani pertandingan kandang pertamanya pada Senin malam melawan Utah Jazz. Namun segalanya tidak berjalan baik bagi Pelikan sejak kedatangannya. Mereka kalah melawan serigala kayu 118-107 pada hari Sabtu di Minnesota dan dikalahkan oleh Jazz 133-109 di New Orleans.
Adapun Mirotic, ia mencetak 18 poin melawan Timberwolves tetapi kesulitan di pertandingan pembuka kandangnya, hanya melakukan 2 dari 8 tembakan dan hanya mencetak lima poin.
Akan ada periode penyesuaian untuk Mirotic, tetapi setidaknya ada satu wajah familiar yang akan membuat transisinya lebih mudah. Dia berharap bisa bermain dengan Rajon Rondo lagi Mirotic pernah mengatakan bahwa dia adalah rekan setim terbaik yang pernah dia miliki.
“Ini sangat membantu,” kata Mirotic. “Apalagi diperdagangkan ke tim baru, organisasi baru. Memiliki seseorang seperti Rondo, orang yang sangat penting di ruang ganti, di lapangan. Saya juga berbicara dengannya sebelum saya datang, terutama setelahnya, untuk mencoba memudahkan saya. Saya sangat menyukainya. Jadi merupakan suatu berkah bisa bersamanya lagi dan mencoba bermain basket dengan baik.”
Apakah Pelikan benar-benar akan memainkan bola basket yang bagus dengan Mirotic adalah pertanyaan lain. Cedera yang dialami DeMarcus Cousins semakin mengungkap masalah kedalaman roster mereka sepanjang musim. Emeka Okafor, tiga puluh lima tahun, yang tidak berada di NBA sejak musim 2012-13, telah dimasukkan ke dalam menit-menit rotasi nyata setelah penandatanganan dengan tim pada hari Sabtu dan mungkin menjadi pemain besar terbaik mereka secara berturut-turut. Ini semua adalah kabar baik bagi Bantengyang menerima pick putaran pertama Pelicans tahun 2018 sebagai ganti Mirotic.
Mirotic akan memainkan peran besar dalam menentukan di mana pilihan Pelicans akan berakhir. Dia siap berkontribusi dan meluangkan waktunya bersama Bulls.
“Saya merasa inilah saatnya bagi saya untuk move on dan mendapatkan tempat baru untuk saya,” katanya. “Saya bersenang-senang (di Chicago). Saya belajar banyak. Mereka juga memperlakukan saya dengan baik. Ya, saya punya beberapa masalah, tapi itulah hidup. Hal-hal buruk terjadi. Saya akan fokus pada masa depan saya, yang ada di sini, dan melakukan yang terbaik untuk organisasi.”
Mirotic tampaknya agak menyesal karena dia tidak pernah bisa berhasil bersama Bulls. Dia memprioritaskan penandatanganan kembali dengan tim pada musim panas lalu dan berharap untuk menjalani tahun yang besar.
“Saat itu (musim panas lalu) saya ingin menjadi warga Chicago,” kata Mirotic Atletik. “Mereka menaruh kepercayaannya padaku. Saya ingin melakukan permainan basket terbaik saya di sana karena saya baru melakukannya tahun ini.”
Mengenai rumor bahwa Mirotic sedang menjajaki pilihan hukumnya setelah insiden Portis, dia menolak untuk membahas secara spesifik..
“Sudah selesai. Tidak ada yang perlu dibicarakan,” kata Mirotic. “Orang bisa bicara apa pun yang mereka inginkan, tapi semuanya sudah berakhir.”
Mirotic pun membantah anggapan adanya ketegangan antara dirinya dan rekan satu tim lainnya di ruang ganti.
“Itu selalu luar biasa,” katanya Atletik. “Selalu mendukung. Saya tidak pernah bisa mengeluh tentang apa pun di ruang ganti.”
Bulls tertarik dengan Rodney Hood?
Penjaga jazz Rodney Hood telah menjadi topik hangat baru di rumor Bulls. Namanya beberapa kali dikaitkan dengan Bulls dalam beberapa pekan terakhir, namun terbaru oleh Tribun Salt Lakekata Tony Jones. Menurut Jones, Bulls, Guntur Kota Oklahoma Dan Detroit Piston semua orang menunjukkan minat. Jazz dilaporkan sedang mencari pilihan putaran pertama sebagai imbalannya.
Hood keluar dari bangku cadangan pada hari Senin dan mencetak 30 poin melalui 12 dari 14 tembakannya. Dia menyangkal mengetahui apa pun tentang rumor perdagangan saat ini, namun mengatakan dia mendengar Bulls tertarik padanya selama proses rancangan tahun 2014.
“Ya, saya mengetahuinya selama proses penyusunan draf,” kata Hood Atletik. “Saya baru saja berolahraga di luar sana. Saya menjalani sesi latihan yang bagus di sana, sedikit mengenal staf pelatih dan manajemen. Saya punya firasat bagus, tapi mereka menuju ke arah yang berbeda.”
Bulls memiliki pilihan ke-16 dan ke-19 dalam draft tersebut, tetapi akhirnya menggunakannya sebagai bagian dari paket untuk naik dan memilih. Doug McDermott dengan pilihan ke-11. Hood kemudian diambil oleh Jazz dengan pick ke-23.
“(Chicago) adalah tempat yang saya pikir akan saya datangi pada malam berangin, pukul 16,” kata Hood.
Hood mampu mencetak gol dengan baik musim ini, dengan rata-rata mencetak 17 poin hanya dalam 28 menit per game. Dia adalah penembak yang baik dan telah menghasilkan 40 persen tembakan tiga angka yang sangat solid tahun ini dan 37 persen sepanjang karirnya. Namun dia juga rentan cedera dan bukan pemain yang memiliki kemampuan terbaik.
Hood akan menjadi agen bebas terbatas di akhir musim, bersama dengan Zach LaVine dan David Nwaba. Potensinya untuk mendapatkan bayaran besar menimbulkan beberapa masalah menarik.
Di satu sisi, tidak masuk akal untuk memperdagangkan aset dengan pemain yang bisa direkrut Bulls di pasar terbuka dalam beberapa bulan. Namun di sisi lain, agen bebas terbatas tidak berjalan dengan baik pada musim panas lalu. Dengan begitu sedikitnya ruang batasan di liga, tawaran besar di tahun-tahun sebelumnya tidak benar-benar tersedia.
Beberapa pemain seperti Otto Porter (empat tahun, $106,5 juta) dan Tim Hardaway Jr. (empat tahun, $71 juta) memang mendapat bayaran besar. Tetapi Nerlens Noel Menolak kontrak empat tahun senilai $70 juta dan kemudian terpaksa menandatangani tawaran kualifikasi sebesar $4,1 juta ketika tidak ada minat padanya. Mirotic menandatangani kembali kontrak dua tahun yang sangat masuk akal sebesar $25 juta di akhir masa bebas agen. Alex Len Dan JaMychal Hijau juga memiliki perjanjian yang masuk akal yang ditandatangani setelah sedikit minat terhadap layanan mereka.
Musim panas ini akan menjadi lebih buruk lagi bagi agen bebas terbatas. Ada lebih sedikit uang di liga, dan sudah ada pembicaraan mengenai inti musim dingin dalam hal pengeluaran. Bulls mungkin bisa mendapatkan Hood dengan hak terbatas tersebut dengan harga murah jika tim lain tidak bersedia memberikan penawaran. Menyerah pada pilihan putaran pertama tentu saja merupakan pertaruhan, tetapi mungkin layak untuk dilakukan.
(Foto Teratas: Derick E. Hingle/USA TODAY Sports)