Dalam offseason pertama dari apa yang akan menjadi pembangunan kembali yang panjang, prioritas pertama Bulls adalah mendapatkan dua pemain bebas agen terbatas mereka untuk mendapatkan kesepakatan baru.
Mereka tidak membuang waktu untuk menyetujui kesepakatan empat tahun senilai $32 juta untuk membawa kembali Cristiano Felicio pada Jumat malam, beberapa menit setelah agen bebas dibuka. Namun belum banyak pergerakan dalam pembicaraan dengan Nikola Mirotic, dan belum jelas kapan masa depannya akan terselesaikan.
Sumber yang mengetahui situasi tersebut mengatakan Atletik minggu ini kubu Bulls dan Mirotic terus membicarakan kesepakatan baru, dan kedua belah pihak secara konsisten mengatakan, secara terbuka dan pribadi, bahwa mereka menginginkan kesepakatan kembali. Mirotic merasa nyaman di Chicago setelah keluarganya pindah ke kota tersebut dari Spanyol pada tahun 2014, dan Bulls masih yakin dia bisa tampil lebih konsisten dibandingkan tiga tahun terakhir. Namun pasar agen bebas telah berkembang perlahan sejak 1 Juli, dengan tim-tim di liga mengambil pendekatan yang lebih hati-hati setelah belanja besar-besaran pada musim panas lalu.
Pasar menjadi sangat sulit bagi agen bebas terbatas di posisi Mirotic, yang tim-timnya yang sudah mapan memiliki hak untuk mencocokkan setiap lembar penawaran yang mereka tandatangani dengan tim lain. Otto Porter mendapat tawaran $106 juta dari Brooklyn Nets (Washington diperkirakan akan menyamainya), namun nama-nama besar lainnya yang dibatasi sebagian besar kurang beruntung. Guard Pistons Kentavious Caldwell-Pope, yang telah ramai disebut-sebut sebagai kandidat potensial dalam beberapa bulan menjelang agen bebas, belum menerima tawaran yang mendekati itu. Hal yang sama berlaku untuk Nerlens Noel, yang ditukarkan Philadelphia ke Dallas pada tenggat waktu, sebagian karena mereka tidak ingin membayarnya lebih dari $20 juta per musim. Penyerang Wizards Bojan Bogdanovic juga sedang mencari bayaran besar, namun hal itu tidak terwujud. Mirotic juga merasakan hal yang sama.
Tim sudah merasakan penyesalan pembeli atas kontrak ganjil yang diberikan musim lalu. Lakers telah terpaksa menyerahkan mantan pemain nomor dua dunia D’Angelo Russell dalam kesepakatan untuk melepas sisa tiga tahun dan $48 juta dalam kesepakatan Timofey Mozgov. Mereka pasti akan mencoba untuk mengubah kesepakatan Luol Deng juga, tapi hal itu mungkin akan menjadi penghalang. Portland nyaris tersingkir dalam waktu dekat setelah memberikan tawaran besar kepada Evan Turner, Allen Crabbe, dan Meyers Leonard, dan mereka bahkan tidak bisa lolos ke babak playoff musim depan di Wilayah Barat yang tiba-tiba penuh sesak. Tidak banyak tim yang memiliki cap space musim panas ini dibandingkan tahun lalu, ketika cap space meledak di seluruh liga karena dimulainya kontrak TV baru NBA. Banyak tim menghabiskan seluruh uang mereka musim panas lalu dan sekarang tidak punya apa-apa lagi.
Di masa lalu, pemain seperti Mirotic, yang telah menunjukkan permainan level bintang secara sporadis tetapi juga kesulitan dalam jangka waktu yang lama, akan menjadi kandidat yang tepat untuk mendapatkan tawaran besar dari tim lain yang akan dipertimbangkan secara serius oleh Bulls. tentang sebelum mereka cocok. Meskipun dia tidak konsisten, bakatnya tetap ada, dan tim lain dapat dengan mudah meyakinkan diri mereka sendiri bahwa dia akan menonjol di lingkungan mereka, dengan pelatih dan budaya mereka. Dan begitu Nets kalah dari Porter, mereka mungkin akan mengambil risiko itu dan memaksa Bulls.
Namun tidak banyak tim yang memiliki ruang terbatas untuk melakukan hal tersebut, dan ruang tersebut akan cepat habis. Setelah kehilangan Paul Millsap, Atlanta Hawks tampaknya memiliki batasan, namun mereka baru saja menerima kontrak Jamal Crawford senilai $14 juta per tahun melalui penandatanganan dan perdagangan dari Clippers. Lakers mempunyai batasan, namun mereka mempertahankannya untuk belanja superstar musim panas mendatang, ketika LeBron James dan Paul George memasuki pasar.
Mirotic memasuki agen bebas terbatas dengan harapan memberikan Bulls lembar penawaran senilai $18 hingga $20 juta per tahun, tetapi tawaran itu tidak datang. Bulls tidak dalam posisi untuk menaikkan tawaran mereka, namun nampaknya logis jika kedua belah pihak ingin menyelesaikan kesepakatan pada bulan depan, sehingga kesepakatan tersebut tidak sampai mendekati kamp pelatihan. Mungkin Bulls bisa menjual Mirotic dengan kontrak tiga tahun dengan gaji tahunan yang sedikit lebih tinggi, atau mungkin dia akan mengambil jumlah per tahun yang sedikit lebih rendah dalam kontrak empat tahun. Dia masih berusia 26 tahun, dan jika dia menjadi bagian dari rencana pembangunan kembali Bulls, mereka ingin mengurungnya saat dia memasuki masa puncaknya, berharap dia akan lebih tampil di tim yang lebih muda dengan persaingan yang lebih sedikit veteran di lapangan depan. kontributor yang konsisten.
Mirotic akhirnya akan mendapatkan kesepakatannya dengan Bulls. Itu tidak akan menghasilkan uang sebanyak yang dia harapkan. Bukan dia, itu semua orang.
(Foto teratas: Mike DiNovo/USA TODAY Sports)