DENVER — Rasanya seperti Fred VanVleet Dan Pascal, aku minta maaf mencoba membuat ruang ganti tamu di Pepsi Center menjadi simetris sempurna.
VanVleet, itu Burung pemangsa point guard cadangan, dan Siakam, power forward awal, duduk berseberangan pada Minggu sore. Keduanya mengenakan hoodies – warna pink VanVleet, hitam Siakam – dan jeans. Yang penting keduanya duduk dalam posisi yang sama: bersandar pada dinding di bagian belakang bilik untuk menciptakan sudut hampir 90 derajat antara bokong dan dinding, kaki terentang penuh ke tepi dan di atas kursi di depan. dari mereka. Mereka jelas tampak seperti orang tua yang berusaha mengatasi masalah punggung, dan itulah keadaan mereka saat itu, kecuali bagian lama.
Denver, dengan ketinggiannya yang setinggi liga, adalah tempat terakhir yang Anda inginkan untuk mengakhiri perjalanan jauh. Bermain di Denver dengan hanya 10 pemain yang tersedia, termasuk yang jauh dari bisa diandalkan Chris Boucher dan Malachi Richardson, adalah mimpi buruk seorang pelatih. Pelatih Raptors Nick Nurse mengatakan itu bukan apa-apa, setelah melatih dengan tujuh pemain yang tersedia pada satu titik atau lainnya selama karir kepelatihannya yang berliku. Dia tampak datar.
Untung saja, karena di penghujung malam, yang berakhir dengan kekalahan 95-86 dari Nuggets yang memimpin Wilayah Barat, Nurse punya alasan lain untuk mengacungkan tinjunya ke udara dan meneriakkan sumpah serapah kepada dewa bola basket – atau, mungkin hanya wasitnya adalah.
“Anda tidak bisa mengatakan kepada saya bahwa salah satu pemain terbaik di liga melakukan 100 tembakan dan menembakkan empat lemparan bebas dan pada akhirnya mereka memberinya dua untuk amal,” kata Nurse dalam kata-kata kasar yang terdiri dari dua bagian yang membuatnya didenda. dari kantor liga. “Jadi dia akan melakukan dua lemparan bebas untuk permainan itu dengan semua pukulan fisik dan pukulan dan mengemudi dan tersedak dan menggandakan dan menampar dan menjangkau dan sebagainya. Hal ini telah berlangsung sepanjang tahun. Saya tidak mengerti mengapa mereka semua membiarkan salah satu pemain terbaik di liga bermain secara fisik. saya tidak mengerti
“Malam ini adalah kasus yang sangat serius dari seorang pria yang bermain hebat, membawanya ke pinggir lapangan dan benar-benar memegang, meraih, menyodok, memukul, memukul dan segalanya. Dan mereka menolak menyebutkan nama satu pun. Bagi saya itu sulit dipercaya. Sulit dipercaya bagi saya. Itu konyol. Pria itu adalah salah satu pemain terbaik di liga dan dia tidak mengeluh, dia tidak melakukan ini, dia tidak melakukan itu, dan mereka hanya menoleh dan pergi ke arah lain. Ini sudah berlangsung sepanjang tahun.”
Tidak mengherankan jika hari Minggu adalah kasus yang ekstrem. Raptors tidak hanya kehilangan VanVleet dan Siakam, tetapi mereka juga tanpa mereka Kyle Lowry, Jonas Valančiūnas Dan Norman Powell karena cedera paha, jari dan bahu masing-masing. Pada saat terbaik, ruang Leonard bisa menjadi padat saat menahan bola. Pada hari Minggu, Nuggets, dengan tiga playmaker terbaiknya, pencetak gol terbanyaknya, dan dua penembak perimeter terbaiknya, mendapat lampu hijau untuk menipu Leonard.
Menurut Anda, seberapa besar validitas klaim Perawat bergantung pada perspektif Anda. Sebelum hari Minggu, Leonard rata-rata melakukan 7,1 percobaan lemparan bebas per 36 menit, terbanyak kedua dalam karirnya. Tingkat lemparan bebasnya juga merupakan yang tertinggi kedua dalam karirnya. Keduanya berada di belakang angkanya pada musim 2016-17, musim penuh terakhirnya, ketika ia menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara MVP.
“Seperti ini sepanjang tahun,” kata Leonard, yang menyumbang 29 poin, 14 rebound, dan empat assist. “Tapi di era sekarang, dengan bagaimana permainannya dan bagaimana peraturannya saat ini, saya merasa setuju dengan Nurse. Itu sangat fisik, tapi saya hanya melanjutkan permainan berikutnya. Itu hanya bisa mempersiapkan saya untuk apa yang akan datang. Saya hanya bangga bahwa saya terus bergerak dan terus berjalan.
“Saya memainkan permainannya jadi saya tidak menggali lebih dalam dan melihat apakah (peluit) benar-benar sulit malam ini. (Perawat) lihat, dialah pelatihnya, dan lihat apa yang dilakukan teman-teman. Tapi hanya beberapa drive saya atau banyak yang keluar dari pick-and-roll atau bahkan hanya masuk ke keranjang, ada banyak hand grab dan body shot, yang menurut peraturan tidak boleh Anda lakukan tahun ini. Namun saya bangga pada diri saya sendiri karena mencoba berpikir saya bisa bermain di era apa pun, jadi saya akan bermain di sana saja.”
Raptors sangat marah dengan kepemimpinan secara umum pada hari Minggu, dan mereka tentu saja bisa menerima lebih banyak bantuan. Mereka terutama tidak senang dengan kesalahan teknis yang terjadi Danny Hijau Dan Sersan Ibaka.
Namun, mereka memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan, dan masalah terbesar adalah pengulangan yang umum: CJ Miles dan DAN Anunoby tidak bisa melakukan pukulan terbuka dengan andal. Hampir setiap malam, Perawat dapat memilih opsi lain dan meletakkannya. Pada hari Minggu, dia tidak bisa melakukannya, dan batu bata itu membunuh Raptors.
Secara keseluruhan, Raptors hanya membuat 7 dari 35 lemparan tiga angka. Miles dan Anunoby adalah penerima manfaat dari 17 penampilan tersebut, dan mereka hanya menerima empat penampilan. Miles berada pada 31 persen dari jarak terdalam tahun ini, dan Anunoby baru 30. Sebelum hari Minggu, Miles hanya melepaskan 22 dari 64 tembakannya (34,3 persen) dengan jarak empat kaki atau lebih antara dirinya dan bek terdekat, sementara Anunoby berada pada jarak 27 kaki. . untuk 87 (31 persen) dalam situasi yang sama. Sekali lagi, dalam dunia yang ideal setidaknya salah satu dari mereka kemungkinan besar akan keluar di akhir permainan, digantikan oleh Lowry atau VanVleet atau entah siapa lagi. Secara keseluruhan, Raptors hanya berada di urutan ke-20 liga dengan persentase 3 poin.
Namun, gagasan keseluruhan dari Raptors adalah bahwa mereka dapat mengatasi hampir semua cedera. Mereka memiliki rekor liga terbaik, dan tampil sangat bagus tanpa Leonard, jadi gagasan itu belum mati. Namun, mudah untuk menonton pertandingan hari Minggu dan melihat pendekatan Nuggets serupa dengan pendekatan yang bisa digunakan oleh sejumlah lawan potensial di playoff melawan Raptors.
“Untuk memulai yang keempat, kita punya pengaturan langsung, pengaturan langsungsama sekali tendangan sudut yang tidak terbantahkan 3 Dan sudut yang benar-benar tidak terbantahkan 3 dalam empat kepemilikan pertama kami,” kata Perawat. “Dan kami tampil kosong dan keunggulannya hilang. Pelanggaran berhenti ketika bola tidak masuk. Tidak diragukan lagi.”
“Saya pikir kami punya (ruang untuk bekerja),” tambah Green. “Kami memiliki beberapa pandangan terbuka. OG memiliki beberapa pandangan terbuka. Saya pikir kami bermain ceroboh pada titik-titik tertentu. Kami bermain bagus di babak pertama, tiga kuarter pertama. Kita membiarkannya menjauh dari kita pada saat-saat krusial. Jika kami melakukan apa yang seharusnya kami lakukan, menggerakkan bola, menunjukkan lebih banyak disiplin, saya pikir kami akan baik-baik saja. Tentu saja mereka menjadi panas pada akhirnya. Kami melewatkan beberapa chippies, layup, dan 3s. Itu bisa membalikkan keseluruhan permainan.”
Kita semakin dekat dengan titik tengah tahun ini. Raptors berada dalam kondisi yang sangat baik, unggul 6-2 saat tandang melawan tim-tim di zona waktu Pegunungan atau Pasifik — rekor terbaik mereka dalam pertandingan tersebut dalam 24 musim mereka. Meski mengalami dua kekalahan mengecewakan untuk mengakhiri perjalanan ini, mereka baik-baik saja. Kerugian tersebut dapat dimengerti secara makro, dan jadwalnya sedikit lebih ringan dari sini.
Namun, jadwal yang berjalan ke depan memberi tekanan pada Nurse dan stafnya untuk mengetahui siapa yang akan memainkan menit-menit paling berarti bagi tim. Miles mengecewakan, tetapi mengingat kehadiran Green, Lowry, dan VanVleet, dia lebih merupakan sebuah kemewahan daripada kebutuhan dalam daftar ini.
Anunobby? Nah, dengan pertahanan fisiknya, mereka benar-benar bisa memanfaatkan babak kedua yang kuat darinya. Dengan kematian ayahnya di pramusim dan cedera pergelangan tangan di awal musim, belum lagi permainannya yang luar biasa tahun lalu, mudah untuk memberinya keuntungan dari keraguan tersebut.
“Dia mengawali musim dengan buruk,” kata Nurse sebelum pertandingan. “Dia akan berada di sana pada akhirnya, itu tidak masalah. Kami akan membutuhkannya di jalur yang benar.”
(Foto Serge Ibaka: Isaiah J. Downing / USA Today)