Mungkin bagian paling menarik dari hari keluarga Brown dimulai hari Jumat di Texas, ketika sebuah pesawat pribadi membawa Baker Mayfield, Denzel Ward dan keluarga mereka ke Cleveland sehari setelah Mayfield dan Ward direkrut pada putaran pertama.
Mayfield tiba dengan mengenakan hoodie “Walk On”, yang mencerminkan akar sepak bolanya. Ward, ibu dan saudara laki-lakinya pulang. Ward bermain di Nordonia High School, sekitar 35 menit berkendara ke timur Berea. Mayfield dan Ward telah berada di fasilitas tersebut dalam beberapa minggu terakhir; Mayfield melakukan kunjungan resmi pra-draf, dan Ward hadir di sana sebagai bagian dari hari kunjungan lokal tim.
Ward dan Mayfield menghabiskan sekitar 30 menit dengan wartawan di Berea sebelum jam 4 sore. Keduanya kemudian melakukan wawancara dengan TV nasional dan radio lokal, serta bertemu dengan pelatih dan karyawan tim. Mereka kemudian menuju utara dan mengadakan upacara lemparan pertama sebelum pertandingan Indians-Mariners Jumat malam.
Pada saat Indian dan Mariners mulai, Brown telah menyerahkan pilihan pertama mereka pada Jumat malam. Mereka mengambil gelandang ofensif Nevada Austin Corbett di No. 33 dan gelandang ofensif Georgia Nick Chubb di No. 35. Kemudian di ronde kedua, mereka bertukar posisi dan mendapatkan pick awal ronde keenam (keseluruhan No. 178) untuk mundur tiga peringkat. Di No 67, mereka memilih gelandang bertahan Miami (Fla.), Chad Thomas.
Corbett adalah seorang tekel kiri di perguruan tinggi. Sebagian besar proyeksi pra-draf membuatnya bergerak ke dalam di level NFL, tetapi satu-satunya peluang pembukaan Browns saat ini adalah di tekel kiri. Jadi, pantau terus. Chubb adalah power back seberat 227 pon yang harus segera bersaing untuk mendapatkan carry, dan Thomas adalah pemain bertahan rotasi yang dapat meluncur ke dalam dan mempercepat pengumpan pada down ketiga. Tidak mengherankan melihat John Dorsey menambah kedua lini dan menambahkan pemain tua yang merupakan pemula di perguruan tinggi. Corbett adalah mantan walk-on yang memulai 49 dari 50 pertandingan kariernya. Ward adalah satu-satunya dari lima pilihan pertama Brown yang tidak menyelesaikan kelayakan kuliahnya.
Pada bulan Agustus mendatang, keluarga Brown akan memiliki persaingan yang sah untuk mendapatkan waktu bermain di quarterback, di kedua lini dan di lini kedua. Oh, dan di quarterback juga. Chubb berupaya mendorong Carlos Hyde untuk pekerjaan quarterback awal, dan dengan Duke Johnson juga siap untuk melakukan sentuhan, ini akan menjadi situasi yang menarik dan mungkin berubah-ubah.
Chubb bangkit kembali dari cedera lutut pada tahun 2015 dan pengalaman buruk pada tahun 2016 untuk menjalani musim senior yang luar biasa. Dia berlari untuk 15 touchdown dan finis di antara 25 rusher teratas negara itu musim gugur lalu, bahkan saat berbagi permainan dengan pilihan putaran pertama Patriots Sony Michel.
“Saya sudah lama menjadi penggemar berat Chubb,” kata wakil presiden personel pemain Browns, Alonzo Highsmith, kepada wartawan. “Satu hal tentang SEC running back adalah… Anda harus mampu melakukan tekel dengan kaki Anda. Anda harus bisa memainkan gaya sepak bola yang fisik. Nick Chubb mencontohkan hal ini dalam gaya berlarinya. Dia tidak hanya seorang pesepakbola hebat, pribadi yang hebat, individu yang hebat, dan pemimpin yang hebat. Dia adalah contoh dari apa yang kami coba bangun di Cleveland. Kami ingin pria sejati. Kami ingin orang-orang yang mencintai sepak bola.”
Highsmith mengatakan Corbett adalah “pemain sepak bola yang baik” dan tidak menutup kemungkinan Corbett memainkan posisi gelandang mana pun, termasuk center. The Browns mengontrak Chris Hubbard untuk melakukan tekel yang tepat pada bulan Maret. Shon Coleman mendapat kesempatan pertama di posisi tekel kiri yang dikosongkan oleh pensiunnya Joe Thomas, dan Joel Bitonio serta Kevin Zeitler adalah dua penjaga dengan bayaran tertinggi di liga. JC Tretter diharapkan menjadi center tim.
The Browns melakukan perdagangan pertama mereka pada draft tersebut pada hari Jumat dengan pilihan terakhir pada putaran kedua. Pilihan yang akan mereka buat di No. 64 diperoleh pada perdagangan tahun 2016, yang memungkinkan Eagles menyusun Carson Wentz. Pilihan itu — yang diubah oleh keluarga Brown menjadi Thomas di No. 67 dan pilih no. 178 dalam perdagangan dengan Colts — adalah sisa terakhir dari perdagangan itu, jadi sekarang perdagangan itu berlangsung untuk hari lain.
Menjelang hari terakhir draft, Brown kini memiliki satu pilihan di putaran keempat, satu di putaran kelima dan tiga di putaran keenam, no. 175, 178 dan 188. Meskipun mereka memulai draft pada hari Kamis dan Jumat, mereka memperdagangkan yang pertama. pick pada hari Sabtu dan pick pertama putaran kelima, juga untuk Packers di bulan Maret. Pilihan itu dan DeShone Kizer pergi ke Packers untuk Damarious Randall dan memilih no. 114 dan 150.
Keluarga Brown sedang mempertimbangkan untuk menambahkan setidaknya satu receiver lebar pada hari Sabtu. Lebih banyak bantuan sekunder juga bisa datang, dan tidak mengherankan jika Brown juga menambahkan gelandang. Itu satu-satunya posisi yang tidak mereka tangani dalam hak pilihan bebas.
— Dilaporkan dari Berea
Foto: Andre Knott mewawancarai Baker Mayfield dan Denzel Ward (Frank Jansky/Getty Images)