ANN ARBOR – Hanya 10 hari berlalu dari perjalanan Michigan ke pertandingan kejuaraan nasional 2018, semua perhatian terfokus pada daftar nama tahun depan dan keputusan NBA dari dua pemain menonjol, Charles Matthews dan Moritz Wagner. Tidak ada waktu untuk merayakan musim lalu, meskipun Michigan mencoba merayakan musim lalu pada Rabu malam.
“Kita semua senasib dengan keduanya,” kata pelatih UM John Beilein sebelum jamuan penghargaan tahunan program di Crisler Center. “Jelas keduanya punya potensi pro yang besar. Waktu adalah segalanya, dan kesiapan adalah segalanya, dan mereka berdua mencoba mencari tahu langkah selanjutnya yang tepat bagi mereka.”
Dalam percakapan baru-baru ini dengan berbagai personel NBA, Atletik ditata untuk menentukan di mana nilai masing-masing pemain saat ini berada. Menurut percakapan dengan sumber liga dan orang-orang di sekitar program, Wagner diperkirakan akan masuk draft NBA dan menandatangani kontrak dengan agen, sementara Matthews diperkirakan akan menguji kemampuannya. Setiap pemain menghadapi tenggat waktu 22 April menjelaskan kelayakan awalnya untuk rancangan tersebut. Jika salah satu pemain masuk tanpa menandatangani agen, dia memiliki waktu hingga 30 Mei untuk memilih keluar.
Musim semi lalu, Wagner bersikeras dia tidak akan meninggalkan sekolah kecuali dia dijamin terpilih pada putaran pertama. Saat mengumumkan kembalinya ke Michigan, dia mengatakan posisi wajib militernya yang tidak dapat diprediksi memaksanya. Dia berkata pada saat itu: “Pasti ada cukup banyak minat sehingga saya akan direkrut. Saya bisa saja melaju di awal ronde kedua atau saya bisa melaju antara 20 dan 30 (secara keseluruhan). Tapi saya jelas tidak masuk 20 besar. Jadi, itu sangat, sangat berisiko.”
Wagner dengan malu-malu mengelak pada hari Rabu. Di satu sisi, si junior berkata, “Saya akan memberi tahu Anda jika saya tahu.” Di sisi lain, dia berkata: “Saya tahu apa yang bisa saya lakukan dan apa yang tidak bisa saya lakukan. Saya sekarang sudah cukup umur untuk mengukurnya dan yakin dengan kemampuan saya.” Wagner, yang dua minggu lagi akan berusia 21 tahun, tidak mengatakan kapan keputusannya akan diumumkan.
Hal ini tidak berarti bahwa pihak lain belum menarik kesimpulannya sendiri.
“Saya akan terkejut jika dia tidak masuk daftar pemain pada hari pembukaan tahun depan,” kata pencari bakat Wilayah Timur NBA Atletik.
Pramuka, yang mempelajari Wagner dalam beberapa pertandingan dan latihan musim ini, memberikan penilaian berikut: “Saya menyukainya. Saya pikir dia akan terlambat (ronde) dulu. Ada beberapa tim yang sangat menyukainya, terutama tim yang merekrutnya tahun lalu. Paling buruk dia berada di urutan kedua lebih awal. Dia adalah seorang anak yang batas kemampuannya sangat terbatas karena sifat atletisnya, namun fakta bahwa dia adalah pengatur jarak lantai dari posisi lima itu sangatlah berharga.”
Wagner berlatih untuk Utah Jazz dan Milwaukee Bucks musim semi lalu dan berpartisipasi dalam NBA Draft Combine. Perjalanan ke Chicago untuk Combine itu memberikan gambaran yang jelas tentang kedua sisinya. Suatu hari bermain 5 lawan 5, dia mencetak 13 poin dan menunjukkan banyaknya bakat ofensifnya. Dia kembali keesokan harinya dan melakukan 3-dari-15 lapangan, tampak tidak terkendali. Pertahanannya menjadi masalah di kedua pertandingan.
Satu tahun kemudian, sebuah konsensus tampaknya muncul bahwa kekurangan Wagner dalam potensi bintang, ia menebusnya dengan keandalan bakat alaminya. Asisten manajer umum NBA yang timnya memiliki pilihan awal pada putaran kedua menyebut Wagner sebagai “pilihan yang aman”.
Ditanya apakah Wagner akan menjadi pilihan putaran pertama, asisten GM berkata:
“Saya kira itu bukan hal yang mustahil, tapi saya rasa itu bukan kesimpulan yang sudah pasti. Saya pikir dia mempunyai banyak pekerjaan yang harus dilakukan di depan orang-orang yang membuat keputusan tersebut, para GM dan yang lainnya, dibandingkan dengan orang-orang tingkat bawah yang melakukan pekerjaan sehari-hari. Mengenai kelayakannya sebagai pilihan putaran pertama, saya pikir itu akan tergantung pada situasi yang dihadapi tim dengan pilihan tersebut. Sebuah tim yang cerdas akan melihatnya dan berkata, ‘Oke, dia punya kemampuan menembak, dia punya ukuran dan dia sangat, sangat suka bermain.’ Semua hal lainnya – kelemahannya atau hal-hal yang perlu diperbaiki – tim yang baik dapat membantunya dalam hal-hal tersebut. Kekuatan yang dimilikinya sangat diminati saat ini sehingga saya pikir tim yang cerdas akan merekrutnya sebagai pemain peran dan kemudian mengembangkannya.”
Wagner meningkatkan semua angkanya dari tahun ke tahun musim ini, terutama meningkatkan reboundnya.
Mahasiswa tahun kedua, 2016-17: 23,9 mpg, 12,1 ppg, 4,2 rpg
Junior, 2017-18: 27,6 mpg, 14,6 ppg, 7,1 rpg
Dengan menambahkan sejumlah besar dan terdaftar di 6-kaki-11, 245 pon, Wagner hampir menggandakan rebound defensifnya (2,8 hingga 5,7) dan jauh lebih sedikit dari tanggung jawab pertarungan di ujung pertahanan.
Di tahun-tahun lainnya, Wagner pasti akan menjadi pilihan putaran pertama, tetapi tahun 2018 adalah tahun yang paling berat di posisi tengah. Pilihan keseluruhan No. 1 diharapkan adalah orang besar Arizona Deandre Ayton. Dia kemudian akan diikuti oleh center Texas Mohamed Bamba, Jaren Jackson Jr. dari Michigan State, Wendell Carter Jr. dari Duke. dan Robert Williams dari Texas A&M. Mereka semua kemungkinan besar adalah pilihan lotere. Orang-orang besar tingkat kedua akan mencakup Wagner, Mitchell Robinson, Brandon McCoy dari UNLV, Omari Spellman dari Villanova (jika dia menyatakan), Austin Wiley (jika dia tetap di draft), Bruno Fernando (jika dia tetap di draft), Louisville ‘ s Ray Spalding dan Chimezie Metu dari USC, antara lain.
Di pasar yang begitu ramai, pertahanan Wagner akhirnya mampu mendorongnya ke babak kedua.
“Dia mungkin lebih cepat dan lebih atletis, tapi saya tertarik padanya,” kata salah satu anggota front office Wilayah Barat. “Namun, saya belum tentu tahu. Jika dia tidak menembak, apa yang dia lakukan? Secara defensif Anda harus menyembunyikannya. Jadi saya pikir dia lebih seperti pemain putaran kedua daripada yang pertama. Saya tidak melihat dia pergi untuk pertama kalinya. Anda tahu, dia bisa mematikannya saat latihan, tapi menurut saya berdasarkan keunggulannya yang terbatas, saya berasumsi dia adalah pemain ronde kedua.
Beilein mengatakan pada hari Rabu bahwa dia dan Wagner telah membahas keputusan tersebut dan pengumumannya harus dilakukan “tidak lama lagi.” Dia mengatakan dia punya firasat tentang apa yang akan dilakukan Wagner, tapi memilih untuk tidak membagikannya.
Bagi Charles Matthews, draft stocknya saat ini sebagian besar bergantung pada satu musim naik turun di Michigan. Mantan pemain transfer Kentucky ini menonjol pada 2016-17 setelah rata-rata mencetak 1,7 poin dalam 10,3 menit per game sebagai mahasiswa baru pada 2015-16. Sebagai mahasiswa tingkat dua di Michigan, ia memulai semua 41 pertandingan, bermain 31,0 menit per game dan rata-rata mencetak 13,0 poin dan 5,5 rebound.
Matthews sepertinya menghabiskan sebagian besar musimnya di atas tali. Dia memulai dengan baik, ditandai dengan kinerja 28 poin melawan LSU, tapi itu diikuti oleh malaise pertengahan musimyang didikte oleh ketidaknyamanannya di sisi ofensif. Namun, kepingan tersebut kemudian jatuh pada tempatnya, dan Matthews rata-rata mencetak 16,6 poin dan 6,8 rebound dalam lima pertandingan Turnamen NCAA, menempatkannya kembali dalam radar NBA. Kemudian dia (dan anggota Wolverine lainnya) berjuang melewati malam yang panjang di San Antonio dalam perebutan gelar nasional.
Yang tersisa adalah – Matthews umumnya dipandang sebagai atlet pro-level setinggi 6 kaki 6 kaki dengan keterampilan bertahan di atas rata-rata dan repertoar ofensif yang berkembang. Namun, tiga angka adalah elang laut: 31,8 persen tembakan 3 angka, 55,8 persen tembakan busuk, dan 84 turnover.
“Dia mengalami momen buruk dalam situasi sulit tahun ini dan dia harus mengambil langkah mundur dan melihat bagaimana saya bisa terus mengembangkannya? Hal baiknya adalah dia punya waktu,” kata asisten GM itu. “Tapi, sungguh, dia tidak bisa menjadi penembak lemparan bebas 50 persen. Itu tidak dapat diterima oleh pemain sayap NBA saat ini. Dia tidak akan terkekang oleh alat fisiknya atau apa pun. Ini adalah pertanyaan tentang lemparan bebas dan apakah dia bisa menjadi penembak tiga angka yang berguna di suatu saat dalam karirnya. Saya tidak tahu apakah Anda bisa mengatakan itu sekarang.”
Matthews, yang akan berusia 22 tahun di awal musim juniornya, tidak dapat berbicara kepada media pada hari Rabu. Beilein mengatakan mereka merenungkan semua informasi dan menguraikan “apa yang didorong oleh agen, apa yang didorong oleh NBA, apa yang didorong oleh media, dan apa yang sebenarnya.”
Karena peraturan NBA yang diberlakukan tahun lalu, pemain perguruan tinggi memiliki opsi untuk mengikuti draft, mempertimbangkan nilainya (melalui Penggabungan, latihan tim individu, dan pengumpulan informasi) dan mempertahankan kelayakan NCAA mereka, selama mereka tidak menandatangani kontrak dengan seorang agen. . Ini kemungkinan besar akan terjadi pada posisi Matthews. Ia juga akan menghadapi pertimbangan bahwa kelas draft NBA 2019 secara luas dianggap lebih lemah dibandingkan kelas draft 2018.
“Dia adalah seorang anak yang mungkin harus mencobanya, tapi saya tidak tahu apakah dia berhasil,” kata seorang pencari bakat Wilayah Timur. “Saya tidak berpikir dia adalah pemain putaran pertama tahun ini. Dia membutuhkan satu tahun lagi. Dia menunjukkan kilatan. Dia jelas menjalani turnamen yang sangat bagus – bukan (pertandingan kejuaraan) yang bagus tapi turnamen keseluruhan yang bagus. Menembak adalah kuncinya, dan ini merupakan keterampilan mengayun bagi banyak anak. Menembak adalah kuncinya, terutama dalam hal (posisi apa) yang akan dia mainkan. Dia perlu kembali dan menjalani musim panas yang sangat bagus, dan kemudian membuktikan bahwa dia benar-benar bisa menembak bola.”
Itu tidak berarti Matthews tidak akan memasukkan nilai potensial apa pun ke dalam draf tahun ini. Tim NBA menghargai sayap yang besar dan atletis yang dapat melakukan tendangan sudut 3, melakukan permainan yang efisien dalam menggiring bola, dan mempertahankan berbagai posisi. Matthews masih banyak mengembangkan hal tersebut, namun sebagian besar setuju bahwa potensinya cukup besar. Fleksibilitasnya adalah aset terbaiknya, namun ia harus konsisten.
Terserah pada Matthews apakah dia ingin perkembangan itu terjadi di tingkat berikutnya atau di Michigan. Setiap evaluator diajak bicara Atletik, termasuk manajer NBA G League, memproyeksikannya sebagai agen bebas yang belum direkrut.
“Dia pada dasarnya harus mengambil keputusan,” kata asisten GM. “Dia bisa memilih untuk bermain di Michigan tahun depan dan terus berkembang dan mendapatkan waktu bermain atau dia bisa bermain di G League tahun depan. Perbedaannya sangat besar di antara keduanya.”
Ditanya pada hari Rabu apakah ada alasan bagi pemain dengan aspirasi profesional untuk tidak melalui proses pra-draf, Beilein menjawab: “Ya, ada alasan di kedua sisi. Anak-anak kami telah terlihat di 41 pertandingan. Orang-orang telah melihatnya. Orang-orang telah melihatnya datanglah ke praktik kami. Terkadang tes dapat menunjukkan kelemahan yang masih Anda kembangkan.
“Di sisi lain, pengujian bisa berupa: ‘Oke, sayalah yang sebenarnya.’ Jadi itulah yang kami semua coba selesaikan.”
(Foto teratas oleh Eric Gay/AP)