Suasana di Raja ruang ganti suram, tapi ini bukan waktu senggang bagi para Raja.
Ini adalah saat yang tepat untuk waralaba. Sacramento melebihi harapan. Membicarakan babak playoff bukanlah hal yang lucu.
Jadi ketika Raja melakukan dua perdagangan sebelum pertandingan hari Rabu melawan Roket HoustonMereka mengangguk ke arah peningkatan pemain inti muda mereka dan mengakui sudah waktunya untuk memperkuat daftar pemain, bukan memperdagangkan aset dan melihat rancangannya.
Itulah yang seharusnya dihasilkan oleh 12 musim kekalahan berturut-turut – sebuah peluang untuk menang.
Jadi mengapa para Raja berada dalam ketakutan? Mereka bermain seolah-olah mereka berada dalam satu kesatuan saat kalah 127-101 dari Rockets.
Bagian bisnis ini menyakitkan. Mereka pergi ke teman mereka, Iman Shumpert dan Justin Jacksonbahkan jika itu berarti meningkatkan tim dengan penyerangnya Harrison Barnes dan menjaga Alec Burks. Ini adalah sesuatu yang tidak mudah ditangani oleh ruang ganti muda.
“Saya berurusan dengan orang-orang ini setiap hari,” kata Willie Cauley-Stein. “Sulit ketika Anda membangun persahabatan, Anda mendapatkan persaudaraan dan mereka bilang mereka bahkan tidak mengenalnya. Mereka muncul begitu saja dan menghilang. Itu sampah. Ini bisnis yang gila.”
Ini gila, tapi hal yang sama bisa dikatakan tentang musim Kings. Dengan rekor 28-26, Sacramento sudah melampaui total kemenangan musim lalu (27). Sebuah tim yang dipilih untuk berada di dekat bagian bawah klasemen hanya berjarak 1,5 pertandingan dari tempat playoff terakhir di Wilayah Barat.
Dengan pemikiran tersebut, Kings menjadi pembeli dan bukannya penjual menjelang batas waktu perdagangan NBA pada hari Kamis, berupaya untuk mencapai postseason. Langkah pertama adalah menukar Shumpert ke Houston sebagai bagian dari kesepakatan tiga tim yang mencakup penjaga Burks Cleveland dan draft pick putaran kedua dari Rockets.
Tepat sebelum tip, Jackson dan Zach Randolph ditukar ke Dallas untuk Barnes.
Pergerakan ini menunjukkan keyakinan pada pertumbuhan skuad muda. Langkah ini juga konsisten dengan filosofi kantor depan yang tidak merekrut pemain inti muda untuk melakukan perbaikan cepat. The Kings juga menjaga fleksibilitas keuangan untuk offseason, di mana mereka berencana untuk mengeksplorasi lebih banyak perdagangan bersama dengan agen bebas yang dibatasi dan tidak dibatasi. The Kings juga sekarang memiliki tempat roster yang kosong dan akan mencari lebih banyak opsi untuk meningkatkan tim.
Barnes, 26, adalah jawaban penyerang kecil yang dicari Raja dan tipe pemain yang diinginkan Raja setelah musim ini. Barnes memiliki opsi pemain dalam kontraknya untuk musim depan dan jika dia tidak diperoleh pada hari Rabu, pemain inilah yang akan diminati oleh para Raja.
Burks berada di tahun terakhir kontraknya, tetapi menambah ukuran dan keserbagunaan serta sesuai dengan apa yang dicari para Raja.
Daripada berharap untuk merekrut pemain di musim panas, The Kings bisa mendatangkan mereka sekarang dan mudah-mudahan menjual mereka dengan harapan manajemen melihat masa depan yang cerah.
Tampaknya hal itu tidak terlalu menjadi masalah bagi para pemain yang tersisa, yang, meskipun memahami apa yang terjadi pada hari Rabu adalah bagian dari bisnis, masih merasa kesal melihat rekan satu tim mereka pergi. Jackson dan Shumpert saling menyapa di babak pertama.
Shumpert dengan cepat menjadi dihormati di ruang ganti Raja. Dia menyebut tim itu “Skor” dan membawa keunggulan pada jalur yang tidak dimiliki tim tersebut.
“Dia membawa tingkat energi, tingkat kemewahan yang kami perlukan dan kami tahu di mana kami harus berada,” kata penjaga tersebut De’Aaron Fox. “Kami tahu apa yang harus kami lakukan, hanya untuk mempertahankannya. Hari ini adalah hari yang berat, tapi terus berjalan, musim terus berjalan.”
Perdagangan tampaknya membuat Kings lebih baik untuk sisa musim ini. Burks, seorang penjaga setinggi 6 kaki 6 kaki, memberi pelatih Dave Joerger sayap lain dengan ukuran dan merupakan ancaman dari jarak 3 poin.
Shumpert, dengan segala kegigihannya di lapangan, sering kali dianggap terlalu kecil sebagai penyerang kecil untuk para Raja. Barnes, yang tingginya 6 kaki 8 inci, tiga inci lebih tinggi dari Shumpert dan rata-rata mencetak 17,8 poin.
Jackson menunjukkan peningkatan di musim keduanya, dengan rata-rata 6,7 poin. Tapi waktu bermainnya berkurang dan Kings ingin lolos ke babak playoff, Barnes, yang a NBA kejuaraan dengan Negara Bagian Emas di tahun 2015, mereka lebih siap untuk berkontribusi.
Shumpert mencetak rata-rata 8,9 poin musim ini, tetapi itu berarti lebih dari sekadar statistik bagi Kings. Itulah salah satu alasan mengapa tim sangat kecewa dengan berita bahwa Shumpert diperdagangkan.
“Dia menciptakan gerakan di sini,” kata Cauley-Stein. “Menurutku dia punya chemistry yang bagus, dia dan JJ sama-sama, jadi hari ini sangat sepi, sangat sunyi. Energinya habis dan di dalam gedung energinya aneh.”
Cauley-Stein mengatakan dia belajar untuk tidak terlalu terikat pada siapa pun, tapi jelas dia memiliki ikatan dengan Jackson dan Shumpert. Dia mengatakan perdagangan telah mengubah para Raja.
“Hanya energi di dalam ruangan,” kata Cauley-Stein. “Siapa orang pertama yang Anda dengar ketika Anda masuk ke ruang ganti kami? Shump dan JJ Energi itu hilang dan tidak akan kembali lagi. Butuh empat bulan untuk mengenal orang-orang itu. … Ini akan menjadi aneh.”
Fox berbagi agen yang sama, Happy Walters, dengan Shumpert. Dia juga dikenal Jackson saat mereka di sekolah menengah bermain di tim AAU yang sama. Fox mengatakan The Kings bukanlah tim yang memiliki ego besar sehingga ia tidak yakin akan ada masalah dengan pemain barunya. Namun bukan berarti perubahan itu tidak berdampak padanya.
“Saya harus melaluinya sendiri,” kata Fox. “Besok kita libur. Kami hanya harus membiarkannya, terutama pada pertandingan ini.”
Tim yang lebih veteran mungkin tidak akan mampu melewati bagian bisnis ini. Tidak membantu jika berita itu dirilis sebelum pertandingan. Namun, Kings perlu menemukan alurnya lagi untuk membenarkan keyakinan manajemen bahwa ini bisa menjadi tim playoff.
“Kami bukan tim yang sama seperti kemarin,” kata Cauley-Stein. “Ini harus menjadi energi baru, sebuah gerakan baru. Itu yang mereka inginkan.”
(File foto Iman Shumpert: Leon Halip/Getty Images)