TORONTO — Khem Birch, Harun Gordon, Jonatan Ishak dan Wes Iwundu melakukan debut playoff mereka pada Sabtu malam Nikola Vucevic memainkan menit playoff pertama yang berarti dalam karir profesionalnya.
Namun mungkin salah jika mengira mereka sedang menikmati momen “selamat datang di babak playoff”.
Sebenarnya, mereka belum melihat apa pun.
Pertarungan keras seperti Game 1 antara Orlando Sihir dan itu Toronto Raptor adalah — pertandingan yang dimenangkan Magic 104-101 — Game 2 Selasa malam di Scotiabank Arena kemungkinan akan lebih menuntut.
“Begitulah cara kerja playoff,” kata pelatih Sihir Steve Clifford. “Ini akan lebih intens, terutama dengan fans di sini. Kami harus mampu menahannya.”
Para pemain Clifford mengindikasikan bahwa mereka mengharapkan respons putus asa dari Raptors – dan untuk alasan yang bagus. Toronto adalah tim yang bangga dan ingin menebus kekalahannya, namun ada lebih dari sekadar harga diri yang dipertaruhkan. Ini tentang kelangsungan hidup, jelas dan sederhana. Menurut NBA, total 27 tim kalah dalam dua game pertama dari seri best-of-seven di kandang; hanya empat dari 27 tim yang bersatu untuk memenangkan seri tersebut.
“Pertandingan berikutnya mungkin akan menjadi pertandingan tersulit yang pernah kami mainkan sepanjang musim,” kata point guard Magic DJ Augustin. “Kami hanya harus terus melakukan apa yang telah kami lakukan, dan kami pastinya tidak akan santai. Kami tidak akan rugi apa-apa. Tidak ada yang mengharapkan kami berada di sini, dan kami berusaha melakukan segala yang kami bisa untuk terus melanjutkannya.”
Salah satu kelebihan Orlando adalah ketangguhannya. Pada hari Sabtu, Magic mengalami periode 13 menit yang mengerikan yang berlangsung di menit terakhir kuarter kedua dan seluruh kuarter ketiga. Raptors mengungguli mereka 35-18 dan membatasi mereka pada 5 dari 19 tembakan. Tapi Sihirnya pulih.
Ketenangan pikiran akan kembali menjadi hal yang penting pada hari Selasa.
“Mereka harus memenangkan pertandingan mereka di kandang sendiri,” kata Isaac. “Jadi ini akan menjadi pertandingan yang jauh lebih baik (dari Toronto), pertandingan yang jauh lebih intens. Dan tahukah Anda, kita hidup untuk hal itu.”
Game 2 hampir pasti akan menampilkan setidaknya satu putaran Toronto.
“Jika mereka unggul lebih awal, jika mereka menyerang kami dan unggul 10 poin, (kami harus) tetap tenang dan tidak bereaksi berlebihan,” kata Vucevic. “Ini akan menjadi bagian utama. Tentu saja para penggemar akan menyukainya. Bagi kami, (tujuannya) tetap bertahan, tidak bereaksi berlebihan dan hanya melakukan apa yang kami lakukan. Ini adalah (hal) yang paling penting. Ini permainan yang panjang. Tidak peduli apa yang terjadi lebih awal, masih banyak pertandingan bola basket yang harus dimainkan.”
Apa lagi yang harus dilakukan Magic untuk lolos dari Ontario dengan keunggulan seri 2-0?
Suruh Vucevic dan Ross berangkat
Salah satu alasan mengapa Magic merasa terdorong oleh kemenangan mereka di Game 1 adalah karena mereka menang meskipun Vucevic dan Terrence Ross berjuang dengan penembakan mereka.
Vucevic memberikan kontribusi penting di akhir periode dengan tembakan tiga angka yang menyamakan skor menjadi 92-92 dan mencetak assist kedua melalui tembakan tiga angka Isaac yang membuat Orlando unggul 97-96. Namun Vucevic masih menyelesaikan dengan hanya 11 poin melalui 3-dari-14 tembakan. Dia rata-rata mencetak 20,8 poin per game selama musim reguler.
Banyak dari upaya Vucevic merupakan tembakan yang biasa ia lakukan.
Namun ada beberapa kesempatan ketika dia memaksakan tindakannya, tidak seperti biasanya.
Pemadaman terbalik ini, dengan waktu tersisa 12 detik, adalah contohnya.
Begitu juga dengan pullover ini. Jumper pull-up biasanya bukan bagian dari permainan Vucevic.
Marc Gasol melakukan pekerjaan yang baik untuk mengeluarkan Vucevic dari posisinya, seperti yang dia lakukan di sini, dengan terlebih dahulu mendorong Vucevic dari blok kiri sebelum melakukan entry pass. Kemudian, dengan menggunakan posisi tubuh yang cerdas, Gasol secara efektif menjauhkan Vucevic dari ring, membuat pukulan hook kanan Vucevic menjadi lebih sulit.
Vucevic mengatakan dia berencana untuk mempelajari film Game 1 untuk menemukan cara untuk “mendapatkan lebih banyak ruang, mencoba menyerang (Gasol) lebih banyak, menjadi sedikit lebih agresif, mungkin menemukan cara untuk lebih mudah bermain melawan rekan satu tim saya. “
Perlu dicatat bahwa Vucevic mungkin keluar dari ritme pada hari Sabtu. Dia melewatkan final musim reguler Magic karena sakit perut, membuatnya libur lima hari antara Game 81 musim reguler dan babak playoff.
Meski begitu, Clifford mengatakan dia perlu menemukan lebih banyak cara untuk menempatkan Vucevic pada posisi yang lebih baik agar bisa sukses.
“Kami tidak banyak memainkan permainan untuknya,” kata Clifford. “Dia sangat pintar dalam menemukan cara untuk masuk, menangkap bola dalam-dalam dan kemudian bermain di perimeter dan menemukan cara untuk membuka peluang. Jadi sebagian juga pasti dari pergerakan. Saya juga berpikir dia sedikit sakit, tapi saya pikir dia merasa jauh lebih baik (Minggu). Dan… saya harus melakukan lebih banyak hal untuk membantunya. Dia tidak membutuhkan banyak ruang, tapi saya harus membantunya juga.”
Ross hanya melakukan dua dari 11 percobaan tembakannya untuk menyelesaikan dengan 10 poin, jauh di bawah rata-rata musim regulernya sebesar 15,1.
“Sungguh, (Raptors) mengambil bola dari tangannya, baik dalam pick-and-roll maupun catch-and-shoot,” kata Clifford. “Dia menunjukkan penampilan yang sangat bagus untuk rekan satu timnya. Tidak ada lagi yang dapat Anda lakukan. Ini bola basket. Jika mereka berkomitmen untuk mengambil bola darinya, maka hal cerdas baginya adalah melakukan apa yang dia lakukan dan mengoper bola ke rekan satu tim yang terbuka.”
Dalam dua pertemuan terakhir tim, Raptors sangat senang melihat Ross menyerahkan pick-and-roll kepada Birch.
Ross tidak membutuhkan banyak ruang untuk membuat lingkaran itu terlihat bagus. Jika rekan satu timnya dapat mengatur layar yang sedikit lebih efektif untuknya, mungkin hanya itu yang dibutuhkan Ross untuk melakukan beberapa tembakan jarak jauh.
Jaga agar bola tetap bergerak dan sentuh catnya
Serangan Ajaib paling baik dilakukan saat bermain dari dalam ke luar dan saat bola bergerak. Dalam hal ini, mereka tidak berbeda dengan banyak tim.
Ada saat-saat di hari Sabtu, terutama selama kuarter ketiga 5-dari-18, ketika Magic menjauh dari prinsip ofensif mereka.
Di Sini, Evan Fournier memaksakan percobaan 2 angka yang panjang dengan waktu tersisa lima detik.
Contoh lainnya adalah rebound jumper karya Gordon.
Yang pasti, Raptors adalah tim defensif yang sangat baik, menyelesaikan musim kelima di NBA dalam efisiensi pertahanan. Namun, pada saat yang sama, Magic tidak mampu membuat pekerjaan Raptors lebih mudah dengan membiarkan rasa frustrasi mengakibatkan terlalu banyak bermain satu lawan satu.
Intinya adalah permainan ofensif yang kami mainkan (di Game 1) tidak akan memenangkan Game 2, kata Clifford.
Augustin adalah pemain ofensif Magic yang paling efisien dengan selisih yang lebar di Game 1, mencetak 25 poin dari 9 dari 13 tembakan. Namun Raptors memperlambat Augustin di babak kedua dengan memberikan sayap setinggi 6 kaki 6 kaki dan berat 215 pon. Danny Hijau untuk menjaganya secara eksklusif. Augustin mengakui bahwa pemandangan Green menimbulkan dampak fisik.
“Kita bisa melakukan banyak hal karena banyak perubahan,” kata Clifford. “Tetapi secara umum, sejujurnya – ukuran (Green) jelas merupakan sebuah faktor – tetapi juga karena mereka lebih sering melewati jalur yang lewat. Hal itulah yang memperlambat kami di kuarter ketiga. Mereka sangat agresif dalam keluar. Mereka mendorong kami keluar dari papan skor, dan itu adalah hal terbesar yang harus kami jaga.”
Jangan menyalahkan diri sendiri
Terlepas dari semua kepahlawanan Augustin, harus dikatakan bahwa Orlando tidak membuat segalanya mudah di Toronto.
Magic melakukan tugasnya dengan sangat baik dalam bertahan tanpa melakukan pelanggaran, membatasi Raptors hanya melakukan 14 lemparan bebas. Orlando melindungi bola dan membalikkannya hanya 11 kali. Dan Magic melakukannya dengan baik dalam pertahanan mereka, menahan Raptors, yang bukan tim yang melakukan rebound ofensif dengan baik, hanya memiliki enam papan ofensif.
Magic harus terus unggul di semua area tersebut pada hari Selasa.
“Kami bermain bertahan dengan baik, dan kami melakukan rebound dengan baik,” kata Clifford. “Itulah kekuatan kami, dan itu harus tetap menjadi kekuatan untuk maju di seri ini. Bagian lainnya adalah kami harus menjaga turnover tetap rendah melawan tim ini. Saat Anda membalikkan bola, mereka adalah tim terbaik di NBA dalam hal perolehan poin per penguasaan bola. Salah satu hal yang kami lakukan dengan baik malam ini adalah kami tidak melakukan banyak turnover, dan itu akan menjadi kunci besar pada hari Selasa.”
(Foto teratas: John E. Sokolowski / USA Today)