KOLUMBIA, Mo. – Pada konferensi pers mingguannya pada 25 Januari, pelatih Missouri Cuonzo Martin bersiap menjawab pertanyaan tentang Harimau pertandingan mendatang melawan Negara Bagian Mississippi ketika ditanya lagi tentang status Michael Porter Jr. Namun pertanyaan ini berbeda karena merujuk pada video kerja Porter yang muncul di media sosial.
Martin tertangkap basah. Dia tidak hanya tidak mengetahui video tersebut, dia juga tidak mengetahui tentang latihan yang melibatkan bintangnya di pinggir lapangan, yang baru menjalani operasi punggung selama 2½ bulan — mikrodisektomi cakram tulang belakang L3-L4 pada 21 November. Martin sepertinya tidak. untuk mendapatkan lebih banyak informasi sulit ketika dia berbicara dengan The Fieldhouse minggu lalu. “Jika dia berolahraga,” kata Martin, “dia tidak melakukannya di arena.”
Sangat tidak biasa bagi seorang Pembina untuk tidak mengetahui pertanyaan penting dan sensitif seperti itu. Lebih canggung lagi mengingat ayah Porter adalah asisten pelatih dan adik laki-lakinya adalah salah satu bagian penting dalam tim yang melebihi ekspektasi dan diproyeksikan lolos ke Turnamen NCAA. Namun itulah yang terjadi di Kolombia.
Kesenjangan informasi yang aneh hanya menambah intrik apakah Porter akan kembali melatih Tigers musim ini. Selama siaran Kentucky-Pertandingan Tennessee Selasa malam, Dick Vitale mengatakan dia mendapat pesan teks dari rekannya di ESPN (dan Missouri lulusan) Tom Hart menunjukkan bahwa Porter menipis dalam adu penalti tim di Ole Miss dan bahwa Martin mengatakan kepada Hart “jangan kaget” jika Porter kembali suatu saat musim ini. Kemudian, selama konferensi pers pasca pertandingan setelah kemenangan Missouri atas Pemberontak, seorang reporter mengutip komentar Vitale dan bertanya kepada Martin apakah Porter akan kembali. Martin menjawab: “Dia belum berlatih dengan tim,” yang sebenarnya bukan jawaban. Seorang juru bicara sekolah kemudian tiba-tiba mengakhiri konferensi pers. Saat diwawancarai oleh SEC Network, Martin mengatakan dia “tidak akan terkejut” jika Porter kembali. Sulit untuk mengatakan apakah pelatih ingin membuat semua orang terus menebak-nebak, atau apakah dia hanya menebak-nebak seperti orang lain.
Satu-satunya orang yang dapat membantu memecahkan misteri ini, Porter Jr., tidak diungkap ke media. Namun minggu lalu, lebih banyak video muncul di media sosial yang menunjukkan Porter menembak para pelompat di pusat siswa. Porter tidak segan-segan mengobarkan rumor tersebut, kembali ke pesan Instagram yang dia posting lima hari setelah siaran pers 21 November menyebutkan waktu pemulihannya dari operasi adalah tiga hingga empat bulan: “Hanya memberi tahu Anda siapa pun yang mengatakannya , perlu waktu 3-4 bulan untuk memperbaiki kebohongan.”
Berbicara secara terbuka tentang operasi putranya untuk pertama kalinya, asisten pelatih Michael Porter Sr. mengatakan kepada The Fieldhouse pada hari Senin bahwa tidak ada batas waktu untuk pengembalian. “Saat saya melihatnya (postingan Instagram), karena saya mengenalnya lebih baik dari siapa pun, yang saya lihat adalah kegembiraan dan harapan dari seorang anak kecil yang kesakitan dan tiba-tiba dia tidak kesakitan dan dia bergerak dan dia merasa lebih seperti dirinya sendiri. ” kata Porter Sr. “Itu saja. Dia tidak membuang garis waktu siapa pun ke bawah bus.”
Sanjay Khourana, seorang ahli bedah tulang belakang Los Angeles yang telah melakukan prosedur yang sama pada sejumlah atlet, mengatakan sebagian besar atlet kembali tiga hingga enam bulan setelah jenis prosedur yang dilakukan Porter Jr. menjalani Akhir yang paling optimis dari jangka waktu tersebut akan terjadi menjelang akhir bulan ini. Porter Jr. diizinkan untuk berlari dan melompat ringan minggu lalu, yang memungkinkan dia untuk mulai memotret. Ketika diberitahu di mana Porter Jr. dalam masa pemulihannya – kondisinya telah dinyatakan pulih sekitar 40 persen – Khourana memperkirakan ia membutuhkan waktu empat hingga enam minggu untuk kembali pulih secara realistis. Itu menciptakan kemungkinan bahwa dia bisa bermain di turnamen NCAA jika Missouri ikut serta.
“Itu benar-benar tergantung pada banyak masalah teknis seputar seberapa banyak cakramnya meletus, bagaimana otot-otot di sekitar tulang belakangnya merespons, seberapa kuat inti tubuhnya,” kata Khourana. “Dia mungkin akan bisa bereaksi dan efektif pada bulan Maret.”
===
Ada lebih banyak hal untuk memecahkan misteri ini daripada mencari tahu kapan Porter Jr. akan siap secara fisik untuk bermain. Seorang penyerang setinggi 6 kaki 10 kaki dengan keterampilan mencetak gol yang dinamis, dia dianggap sebagai pilihan lotere di draft NBA 2018 bahkan jika dia tidak bermain satu menit lagi tahun ini, dan tentu saja ada risiko jika terburu-buru untuk kembali. Khourana mengatakan, herniasi berulang pada sekitar satu dari 10 kasus.
“Apa yang tidak ingin Anda lakukan adalah melakukannya lagi,” kata Khourana. “Hasilnya tidak akan sebaik atau secepat itu. Jadi ini benar-benar tentang menginvestasikan waktu agar dia tidak menjadi Tiger Woods berikutnya dan memerlukan operasi demi operasi demi operasi.”
Bukan hal yang aneh bagi pemain terkenal untuk melewatkan sebagian besar musim dan kemudian kembali lagi untuk postseason. Pada tahun 2010-11, Duke guard Kyrie Irving mengalami cedera pada jari kakinya pada delapan pertandingan musim ini tetapi kembali untuk turnamen NCAA. Irving bermain di Setan Biru tiga pertandingan turnamen, dengan rata-rata mencetak 17,7 poin dalam 24 menit per pertandingan dan mengokohkan posisinya sebagai pemain teratas di kelas draft tersebut – Irving menjadi No. 1 di Cleveland Cavaliers.
Beberapa minggu lalu, peluang Missouri untuk mengikuti Turnamen NCAA tampak suram. Namun sekarang, Tigers memiliki rekor 16-8 (6-5 di SEC) dan telah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut, yang terakhir adalah kemenangan 75-69 di Ole Miss. Dengan sisa kemenangan baru-baru ini Tennessee, Alabama dan Kentucky, Macan tampaknya berada di sisi kanan gelembung.
Penggemar Missouri berharap momentum positif akan terbawa ke Porter Jr. insentif untuk bermain musim ini. Rasanya seperti sebuah pukulan panjang, tapi bukan tidak mungkin. “Jelas kami akan segera melakukannya,” kata Martin. “Kita berada di bulan Februari, dan tidak ada yang perlu dikatakan. Dia tidak dibersihkan. Jika dia 100 persen sehat, itu tergantung pada pengondisian. Jika dia cukup dikondisikan untuk bermain, maka dia akan bermain. Kami punya paket di mana kami bisa memberinya bola dalam situasi di mana dia bisa sukses.”
Pengkondisian membutuhkan waktu, jadi jika Porter Jr. dibersihkan, sepertinya dia tidak bisa masuk ke pertandingan keesokan harinya. Martin bergerak maju tanpa benar-benar mempertimbangkan kemungkinan-kemungkinan tersebut karena dia belum diberitahu bahwa ada garis waktunya dan dia tidak mencari informasi tersebut.
“Saya mencoba untuk bersikap halus dalam cara saya menanganinya dan tidak pernah ingin membuat anak-anak merasa mengapa Pelatih bertanya kepada saya? Mengapa pelatih mendorong saya untuk bermain?” kata Martin. “Terkadang pertanyaan saya mungkin: Bagaimana kabarmu? Bukan, Kapan kamu turun ke lantai? Saya membayangkan, dalam kasus Mike, dia mendapat banyak manfaat.”
Hal ini tentunya terjadi setelah Porter Jr. dua menit setelah meninggalkan debutnya yang telah lama ditunggu-tunggu di lantai Negara Bagian Iowa pada tanggal 10 November. Cedera tersebut dialaminya sejak musim panas 2015 ketika ia terjatuh saat bermain untuk tim akar rumputnya, MOKAN Elite, di sirkuit Nike EYBL.
“Itu tidak pernah benar,” kata Porter Sr. dikatakan. “Dia belajar bagaimana menghadapinya. Saya tidak tahu apakah Anda pernah mengalami cedera punggung, namun terkadang baik-baik saja dan Anda merasa normal, dan terkadang seperti, Ya Tuhan. Apa yang terjadi? Begitulah yang terjadi padanya – naik dan turun, naik dan turun.”
Porter Jr. mengatasi rasa sakit saat musim semakin dekat dan bahkan tidak melakukan satu atau dua latihan, kata ayahnya, tetapi dia tidak pernah memberikan indikasi apa pun bahwa dia terlalu kesakitan untuk bermain. Hal itu berubah pada Jumat malam di bulan November, ketika dia mendekati ayahnya dan berkata, “Ayah, saya tidak bisa bermain, kawan. Saya tidak bisa membantu tim.”
“Ini pertama kalinya dia mengatakan hal seperti itu,” kata Porter Sr. dikatakan.
Porter Jr. mengalami nyeri pada pinggul dan kakinya. Khourana mengatakan, hal ini biasa terjadi pada atlet yang memerlukan mikrodisektomi. Saraf yang rusak mempengaruhi paha depan dan pergelangan kaki – terutama dorsiflexor. Alasan operasi ini adalah kelemahan neurologis. “Dengan kata lain, paha depan atau pergelangan kaki lemah,” kata Khourana.
Porter Jr, bintang kampung halaman dan rekrutan paling terkenal dalam sejarah program, terdaftar sebagai bintang sehari-hari. Namun dia tidak berseragam untuk pertandingan melawan Wagner dan tidak ikut bepergian bersama tim ke Utah.
Menurut sumber yang mengetahui situasi tersebut, para dokter di Missouri tidak percaya bahwa pembedahan diperlukan dan tidak siap ketika Porter mencari opini kedua. Atas rekomendasi seorang teman keluarga, Porter Jr. melakukan perjalanan ke Dallas pada 20 November untuk bertemu dengan ahli bedah ortopedi Andrew Dossett, konsultan tulang belakang untuk Dallas Cowboys, Texas Rangers dan Dallas Stars, yang merekomendasikan prosedur ini. Itu dilakukan keesokan harinya.
===
Porter Jr. rehabilitasi empat sampai lima kali seminggu di Institut Ortopedi Missouri di bawah arahan dokter Mizzou. Dia baru-baru ini mulai bepergian dengan tim.
“Sampai dia sembuh dan dokter mengatakan Anda bisa melakukannya, lakukanlah, kami tidak akan main-main,” kata Martin. “Sejauh latihan, dia ada di sana menonton dan dia mungkin pergi ke ruang angkat beban atau rehabilitasi, tapi dia bukan bagian dari apa pun di lapangan.”
Martin menjelaskan bahwa dia baik-baik saja dengan Porter Jr. tembak, tapi dia ingin memastikan dia mengikuti perintah dokter. “Kalau dia hanya sekedar tembak-menembak, saya tidak ambil pusing,” kata Martin. “Saya melihatnya di gym sedang melakukan tembakan. Namun ketika Anda berolahraga, itu adalah sesuatu yang sangat berbeda. Yang saya maksud dengan berolahraga, di antara kedua kaki, mundur selangkah, menyilang, berlari melintasi lantai, itulah latihan.”
Porter Jr. Stok draft tentu saja menjadi faktor dalam keputusan tersebut, dan sebagai pemain berusia 19 tahun, Khourana mengatakan dia masih muda untuk mengalami cedera seperti itu. “Itu NBA dokter akan memeriksa hal ini dan memberi tahu tim mereka bahwa orang ini menjalani mikrodisektomi, semacam ‘pembeli berhati-hatilah’,” kata Khourana.
Saat menjawab pertanyaan hari Senin, Porter Sr. memilih kata-katanya dengan hati-hati. Karena berbagai alasan, keluarganya tentu saja kecewa dengan apa yang terjadi. Diantaranya adalah Jontay Porter melakukan reklasifikasi agar bisa bermain dengan kakak laki-lakinya. Jontay setinggi 6 kaki 11 inci lebih baik dari yang diharapkan dan meningkat seiring berjalannya musim. Dia rata-rata mencetak 10,3 poin, 6,8 rebound, 2,1 assist, dan 1,8 blok per game dalam permainan SEC. Dia adalah alasan utama Macan membuat dorongan di turnamen NCAA – melawan Ole Miss, dia mencetak 18 poin, 13 rebound, lima blok dan empat assist – dan gagasan untuk mengalaminya bersama adik laki-lakinya, Michael Jr.
Dia juga terbuka terhadap kemungkinan kembali musim depan, kata ayahnya. “Tapi tahukah Anda, dia masih muda dan didengar banyak orang, jadi dia bimbang antara dua keputusan itu,” kata Porter Sr. dikatakan. “Kita mungkin tidak akan tahu apa yang akan dia lakukan sampai waktunya tiba.”
Situasi ini tidak pernah bersifat hitam-putih, itulah sebabnya spekulasi ini sepertinya tidak akan berakhir dalam waktu dekat.
Untuk Porter Sr. prosesnya sulit ketika ia mencoba untuk menyesuaikan diri antara ayah dan asisten pelatih. Dia kebanyakan berada di belakang layar, secara teratur memeriksa kemajuan putranya dan memberinya nasihat tentang bagaimana dia menangani dirinya sendiri di belakang layar. Seperti kebanyakan mahasiswa baru, dia sedang dalam proses dalam hal ini. “Mike harus mengerti – dan dia masih belum memilikinya 100 persen – bahwa dia tidak lebih baik dari orang lain, tapi dia berbeda dari kebanyakan mahasiswa, dan Anda tidak bisa hidup dan melakukan hal yang sama seperti mahasiswa pada umumnya. jangan,” kata Porter Sr. “Anda harus bijaksana dalam segala hal yang Anda keluarkan, ketika orang melihat ukuran fisik mereka, dapatkah Anda salah mengira kematangan fisik sebagai kematangan emosional dan spiritual, dan saya tidak mengatakan bahwa mereka ‘ mereka tertinggal dalam hal apa pun, tapi mereka masih sangat muda dan mereka belum memahami cara kerjanya.”
(Foto teratas oleh Jay Biggerstaff/USA TODAY Sports)