BOSTON – Sungguh pil yang pahit dan jelek yang tampaknya diperuntukkan bagi seri ini Daun Maple dan penggemar mereka.
Hal yang pasti membuat Anda bertanya-tanya, ketika menyaksikan perkembangannya, adalah apakah banyak dari kita yang salah mengenai tim ini. (Saya menyertakan diri saya sendiri di sini karena saya yakin mereka adalah salah satu dari tujuh atau delapan tim terbaik di liga setelah skeptisisme awal.)
Disana ada banyak bukti itu coklat Tidak diragukan lagi, kami adalah tim yang lebih baik yang datang ke sini, tetapi tidak ada yang meramalkan ledakan besar. Tidak ada yang memperkirakan gabungan 12-4 di Game 1 dan 2 — kekalahan 5-1 dan 7-3 — dengan tim papan atas Boston mendominasi sepenuhnya dan Toronto benar-benar tenang.
Brad Marchand, Patrice Bergeron Dan David Pastrnak adalah 1-2-3 inci NHL sekarang mencetak gol dengan gabungan 20 poin. Zach Hyman, Austin Matthews Dan William Nylander hanya punya dua – keduanya dari Hyman.
Lagi pula, mereka bahkan bukan satu garis lagi.
Boston menguasai Leafs di seluruh es yang digabungkan Nazem KadriSkorsing tiga pertandingan yang dialami Mike Babcock telah membuat dialognya berulang kali diacak, sebagian besar tidak membuahkan hasil. Meski ada periode tekanan di babak kedua pada Sabtu malam, serangan balik Bruins selalu lebih baik.
Mereka lebih baik di lini depan, di lini depan, dan di gawang. Ditambah lagi di belakang bangku cadangan, itu menjadi faktor yang jelas.
Area yang menjadi perhatian sebenarnya ada di mana-mana.
“Permainan kekuatan mereka bermain bagus dan penalti kill kami tidak terlalu banyak,” sangat frustasi Morgan Rielly kata pasca pertandingan. Tendangan penalti mereka bermain bagus dan kekuatan kami tidak terlalu bagus. Selain itu, zona pertahanan kita juga bisa lebih baik dan kita bisa melewati zona netral dengan lebih baik. Ada banyak hal yang perlu kami kerjakan.”
“Mereka sering bermain imbang adalah masalah terbesarnya,” kata Ron Hainsey ketika diminta menjelaskan apa yang salah dengan penalti tersebut. “Saya tidak mencoba melucu. Ada pantulan di sini, terlalu banyak waktu zona, terlalu banyak penalti. Akan sulit untuk memilih satu.”
Tidak bisa, karena permasalahannya banyak sekali – dan bukan hanya pada PK saja.
Secara berurutan, inilah yang perlu diperbaiki oleh Leafs untuk kembali ke seri ini:
1. Garis biru harus lebih baik di bawah tekanan, dengan dan tanpa keping. Hainsey, Nikita Zaitsev, dan Roman Polak jelas merupakan pelakunya, karena mereka sering menjadi korban, namun semua bisa menjadi lebih baik. (Masalahnya di sini adalah terkait dengan personel.)
2. Frederick Andersen harus lebih baik. The Leafs keropos sepanjang musim dalam hal tembakan ke gawang, dan salah satu alasan terbesar mereka masih menyelesaikan dengan 105 poin adalah cara mereka mencetak gol. Tapi Andersen kebobolan delapan gol dari 45 tembakan dengan persentase penyelamatan 0,822 di seri ini. Dia juga tampak jauh “lebih sibuk” di lapangan dibandingkan saat dia tenang dan dalam permainannya sepanjang musim.
3. Mereka perlu mengambil lebih sedikit penalti. Bruins memiliki keunggulan pemain sebanyak 10 kali – yang teratas di babak playoff NHL – dan satu pemain selama 17 menit dalam dua pertandingan ini. Mereka memiliki lima gol permainan kekuatan. The Leafs tidak cukup pandai untuk terus memberi mereka peluang tersebut.
4. Matthews dan Nylander harus menyebabkan pelanggaran. Terutama Matthews. Mereka jauh lebih baik dalam hal mengendalikan permainan dan tidak terjebak di zona D di Game 2, tetapi mereka harus menembus slot dengan lebih baik dan memanfaatkan peluang Tingkat A seperti yang mereka lakukan selama musim ini. Mereka juga harus lebih baik dalam permainan kekuatan. Mereka tidak akan mendapatkan gol bagus di sana seperti yang mereka lakukan saat melawan mereka Kerbau Dan Montreal.
5. Babcock perlu mengadopsi mentalitas brankas yang sudah mati. Tidak ada lagi Marleau di tengah, Komarov di lini atas, Polak dalam hampir 20 menit, Plekanec di zona D, dll. Buat bangku lebih pendek. Mainkan bau mutlak dari pemain terampil Anda yang bermain bagus. Memberi Travis Dermott – salah satu dari sedikit pemain bertahan yang tidak melakukan kesalahan brutal di seri ini – lebih berpeluang.
saya men-tweet statistik ini selama pertandingan, namun kenyataannya sebagian besar tim yang unggul 2-0 dalam satu seri menang. Klub yang memenangkan kedua pertandingan di kandang telah maju 89 persen. Jadi itulah peluang bersejarah yang dihadapi Toronto.
Mereka mungkin lebih buruk, karena mereka tidak akan memiliki Kadri, center yang memiliki pukulan keras, untuk salah satu dari dua pertandingan kandang pertama mereka.
Namun, serial yang sesuai dengan keinginan Boston ini bukan tentang kehilangan Kadri. Ini juga sebagian tentang masalah sepanjang musim yang melanda Leafs dan bagaimana hal itu benar-benar membunuh mereka melawan salah satu tim terbaik di liga.
Toronto tidak punya jawaban atas apa yang sedang terjadi. Pemeriksaan awal dan pemeriksaan belakang yang agresif dari keluarga Bruins sangat mencekik. Mereka juga tampaknya selalu memiliki pemain yang terbuka di dalam dan di sekitar lapangan, sesuatu yang pernah dilakukan oleh Leafs baik selama musim ini tapi mengerikan di sini.
Selama musim reguler, Leafs rata-rata mencetak 13 peluang berbahaya per 60 menit di semua situasi.
Melalui dua pertandingan di sini di Boston, skornya turun menjadi 9,5 – dan Bruins berada di angka 12.
Menghancurkan serangan The Leafs telah menjadi prioritas utama bagi pelatih Bruce Cassidy, dan dia telah memenangkan pertarungan kepelatihan di departemen tersebut sejauh ini.
“Kami berbicara tentang Toronto – untuk memainkannya dengan baik, Anda harus menontonnya,” kata Cassidy setelah pertandingan dalam konferensi pers yang panjang dan mendetail. “Anda harus memperhatikan baik-baik dengan kaki Anda, posisi tongkat Anda di atas es dan posisi tubuh. Saya pikir kami melakukan sebagian besar hal itu.
“Kami selalu menjadi tim yang saya pikir bisa bermain dua arah. Kami memenangkan pertandingan 2-1 – kami merasa nyaman dengan hal itu. Kami memenangkan 6-4 pertandingan. Jika kita harus melakukannya. Kami tahu rumusnya. Pada hari Senin kami akan mencoba untuk mematuhinya lagi. Sebagai seorang pelatih, Anda ingin melihat kedua sisi. Identitas kami adalah sulit untuk dilawan, namun kami ingin sulit untuk dilawan karena kami punya peluang dan kami juga bisa mencetak gol.”
Jujur saja: Itu bukanlah identitas The Leafs selama musim ini. Mereka adalah tim ofensif yang sangat berbakat yang mengandalkan kekuatan permainan dan golnya untuk memenangkan pertandingan mereka. Heck, mereka berada di urutan keempat terakhir di liga dalam hal tembakan ke gawang dan urutan ke-14 dalam penguasaan bola, statistik yang berulang kali ditunjukkan oleh analisis sebagai area yang menjadi perhatian. (Omong-omong, Boston menjadi yang pertama di kedua kategori tersebut di antara tim yang lolos ke babak playoff.)
Apa yang menyelamatkan Toronto adalah bahwa bintang-bintang muda tim mencetak gol tepat waktu berkali-kali dan menutupi pertahanan mereka di banyak malam.
Bruins terbukti jauh lebih bulat dalam seri ini karena mereka mampu menjadi lebih berbahaya dalam menyerang dan bertahan – terutama dengan pemain terbaik mereka di atas es. Mereka berada di luar sana bahkan dalam permainan mengendalikan kekuatan, dalam permainan kekuatan mencetak gol dan membalik lipatan, dalam pembunuhan penalti yang menyumbat zona netral.
Mengejutkan bahwa Marchand dan Bergeron rata-rata bermain kurang dari 18 menit per game karena dampaknya begitu total.
“Mereka bermain dua arah,” Jake Gardiner dikatakan. “Anda tidak akan mendapatkan umpan bebas di zona ofensif – mereka akan bermain keras melawan Anda. Mereka telah bermain 200 (kaki).”
Anda tidak dapat sepenuhnya mengabaikan Leafs di sini, sampai mereka dapat memainkan permainan di rumah dengan perubahan terakhir. Namun untuk memenangkan seri ini, mereka harus mengalahkan tim Bruins ini empat kali dalam lima pertandingan berikutnya, yang saat ini terasa mustahil.
Hal itu, tentu saja, harus dimulai dengan kemenangan di Game 3. Toronto harus tetap berada di luar kotak penalti, memanfaatkan keunggulan jumlah pemain, dan membatasi pemain terbaik Boston sebaik mungkin.
Pada titik ini, skor 2-1 mungkin bisa diterima, karena itu berarti penjagaan gawang dan garis biru Leafs bertahan lebih baik daripada yang mereka miliki sejauh ini dalam seri ini. Mereka bahkan tidak harus menjadi tim yang lebih baik – mereka hanya perlu meraih kemenangan buruk untuk kembali bermain.
Namun, jika mereka kalah pada hari Senin, semuanya berakhir. Dan beberapa pertanyaan tajam akan ditanyakan tentang apa sebenarnya arti musim ini.
Saat Leafs musim semi lalu dalam enam pertandingan melawan Huruf kapital, permainannya benar-benar berbeda. Mereka adalah tim yang sangat tidak diunggulkan – tim dengan tujuh pemain pemula dalam susunan pemain melawan pemenang Presidents Trophy – dan mereka bangkit kembali dengan sangat baik, memaksa lima dari enam pertandingan dilanjutkan ke perpanjangan waktu.
Itu adalah penampilan yang sangat mengesankan dari para pemain termuda mereka, setahun setelah franchise tersebut finis di posisi terakhir. Fakta bahwa mereka meningkat dalam pertandingan terbesar mereka tahun ini setelah menjadi lebih baik sepanjang musim tampaknya menjadi pertanda hal-hal besar yang akan datang.
Kehancuran di sini, dalam seri yang seharusnya kompetitif, tidak akan terjadi. Itu akan menganggap musim dengan 49 kemenangan dan 105 poin sebagai kegagalan. Dan pertanyaan-pertanyaan sulit tidak hanya diperuntukkan bagi para pemain.
Manajemen membuat beberapa kesalahan penting. Begitu pula dengan pelatih tim yang bernilai $50 juta itu.
Tapi itu adalah kolom untuk hari lain. Mungkin lebih cepat dari perkiraan kita.
Mungkin paling cepat hari Kamis.
Foto utama: Maddie Meyer/Getty Images