Setelah persiapan bertahun-tahun dan ketertarikan masyarakat selama berbulan-bulan, Allianz Field akhirnya siap untuk tampil secara close-up. Akhir pekan ini, lapangan tersebut akan diberi nama Minnesota United menghadapi New York City FC. Dengan tiket terjual habis di stadion yang dibangun dengan mempertimbangkan atmosfer, ini bisa menjadi awal dari pengalaman penggemar yang luar biasa.
Pertandingan pembuka juga akan menjadi a “Bintang Rock N’ Roll” tamu kehormatan: Liam Gallagher dari Oasis.
“Kami bekerja sangat keras dengan liga untuk mencoba membawa Liam ke sini untuk pertandingan ini,” kata CEO tim Chris Wright melalui panggilan telepon. Atletik. “Kami mengumpulkan banyak video yang pernah dilihat oleh agennya, promotornya, dan Liam sendiri. Liam mempertimbangkan untuk datang, tapi dia sedang berada di studio rekaman sekarang untuk albumnya yang akan datang, dan pembuka rumah tepat di tengah-tengah sesi tersebut. Dia bahkan mempertimbangkan untuk naik pesawat dan datang ke sini dan terbang kembali pada Minggu pagi. Karena jadwal studio rekaman, dia tidak bisa membuatnya bekerja.”
Jika mantan pentolan Oasis itu melakukan beberapa penerbangan transatlantik selama 24 jam, itu sah-sah saja. supersonik merasa untuk acara yang sudah penting. Gallagher akan terbukti menjadi peserta yang relevan mengingat tradisi tim menyanyikan “Wonderwall” setelah kemenangan Loons.
Wonderwall lagi pic.twitter.com/oPLtI8yOA0
— Minnesota United FC (@MNUFC) 19 Juli 2018
Sulit membayangkan versi lagu kebangsaan yang lebih keras daripada saat Minnesota bisa meraih kemenangan di grand opener Allianz Field pada hari Sabtu. Bahkan tanpa Gallagher di kota, tim memiliki beragam perayaan yang direncanakan untuk akhir pekan. Jumat malam, Adrian Heath, Don Garber dan lainnya akan berbagi panggung Teater Ordway dengan Men in Blazers. Di stadion, tim akan memperkenalkan beberapa merchandise khusus hasil kolaborasi dengan Ebbets Field Flanells. Pertunjukan gameday dimulai pada Sabtu sore, dengan zona penggemar yang menampilkan tujuh truk makanan lokal dan musik dari band lokal The 4onthefloor, serta tempat berfoto dan tempat bagi keluarga untuk bermain bola.
Hanya ada satu masalah dengan ramalan cuaca minggu ini: cuaca stereotip di Minnesota.
Badai yang berpotensi bersejarah akan terjadi pada Rabu malam, membawa berbagai jenis curah hujan, hembusan angin kencang dengan kecepatan lebih dari 80 km/jam, dan jumlah salju yang sangat lebat. Gradien hujan salju di dekat metro mungkin akan lebih lebat dari yang ditunjukkan saat ini. Bersiaplah sekarang untuk menghadapi badai musim dingin yang parah. pic.twitter.com/cr6KxLgUY5
— Kota Kembar NWS (@NWSTwinCities) 9 April 2019
“Saya biasanya menemukan satu hal setiap hari yang membuat saya terjaga sepanjang malam,” canda Wright. “Sup du jour akhir-akhir ini sedang berubah cuaca.”
Membuka kandang di tengah badai salju bukanlah hal baru. Pertandingan kandang MLS pertama The Loons telah berlangsung saat badai salju ketika mereka jatuh ke Atlanta United. Ia hidup dalam pengetahuan MLS sebagai “Snowpener,” tapi cuaca tidak menjamin nasib serupa untuk akhir pekan ini. Meskipun curah hujan diperkirakan mencapai 6-12 inci pada akhir minggu, kemungkinan curah hujan pada hari Sabtu kurang dari sepuluh persen.
“Dalam gaya khas Minnesota, tidak ada yang tahu apakah Snowmageddon ini akan mengarah pada Snowpener lainnya,” kata Wright. “Sungguh sangat tepat bahwa dengan semua rencana hebat yang kami miliki, Minnesota membuat Anda kesulitan saat Anda bersiap.”
Wright membenarkan bahwa tim telah memiliki rencana tindakan jika terjadi keadaan darurat salju besar. Tim sedang mempersiapkan salju setinggi delapan inci di tengah minggu, dan perusahaan pembersih salju mereka telah “mengeluarkan mainan mereka dari penyimpanan” sebagai persiapan.
Bidangnya adalah dilengkapi dengan pemanas bawah tanahyang memungkinkan tim penjaga darat untuk mempercepat proses peleburan. Ada juga sebuah sistem penggunaan kembali air yang inovatif di bawah stadion dan area sekitarnya, membantu memastikan bahwa lelehan dapat digunakan secara bertanggung jawab. Salju telah mempengaruhi beberapa kejadian, termasuk pemindahan sesi latihan tim pada hari Kamis dari stadion baru kembali ke kompleks latihan tim di Blaine.
Namun, bukan berarti tim membiarkannya begitu saja untuk acara yang berhubungan dengan stadion. Selama enam minggu terakhir, Minnesota menyambut penggemar dan media untuk berbagai tujuan. Fans mendapatkan tempat duduk mereka pada akhir Maret, sementara Brew Hall dibuka pada 22 Maret untuk memberikan publik lebih banyak kesempatan melihat stadion.
Rangkaian acara ini juga memberikan kesempatan kepada staf stadion baru untuk meringankan tugasnya. Sebelum bergabung dengan Loons, Wright menjabat sebagai presiden Timberwolves dan Lynx. Tugas ini mencakup perombakan besar-besaran pada Target Center, di mana ia memperoleh wawasan penting dalam menggunakan acara semacam ini untuk memastikan skenario permainan berjalan lebih lancar.
“Kami belum menyewa pihak ketiga untuk mengelola stadion kami,” kata Wright. “Kami benar-benar menantang diri kami sendiri untuk mengelola stadion secara penuh, selain mitra kami dengan Delaware North dan Fanatics. Bersama beberapa mitra lain, kami mengembangkan staf paruh waktu untuk memiliki semacam komponen keterlibatan penggemar. Mereka disebut Loonatics, dan kami mendefinisikan masing-masing peran mereka.”
Setidaknya akan ada 200 orang Loonatics yang membantu operasional hari pertandingan. Wright meyakinkan bahwa staf paruh waktu merespons dengan baik nama tersebut. Staf akan memiliki bakat lokal, karena tim telah mengadakan lima bursa kerja berbeda di area Midway stadion untuk mencoba merekrut dari komunitas terdekat. Wright juga menjelaskan bahwa stadion akan membayar staf paruh waktunya di atas upah minimum.
Semuanya mengarah pada peluncuran stadion ikonik pada hari Sabtu ini. Tim memiliki fleksibilitas minimal dalam hal acara dan hadiah di lokasi sementara mereka di kampus Universitas Minnesota. Memiliki kendali penuh atas stadion juga memungkinkan adanya kreativitas, termasuk giveaway pertandingan pertama yang (kebanyakan) bungkam oleh Wright.
“Kami belum mengumumkan apa yang akan kami lakukan untuk pertandingan pembuka kandang, tapi akan ada sesuatu di setiap kursi di stadion,” kata Wright. “Ini memperingati kesempatan pada hari Sabtu untuk setiap penggemar. Kami sedang mengerjakan apa yang menurut saya akan menjadi kejutan besar bagi semua orang. Ketika mereka masuk ke dalam stadion, akan ada sesuatu yang dapat diambil oleh setiap penggemar dari pertandingan pertama dan akan berguna untuk efek tertentu yang kami harap dapat diciptakan selama pertandingan.”
Dan bagaimana dengan hilangnya kesempatan untuk membawa Gallagher ke Midway? Minnesota tidak akan melakukannya melihat ke belakang dengan marah jika rencana alternatif membuahkan hasil.
“Agen telah berjanji bahwa setelah album dirilis, kami akan mempertimbangkan segala hal untuk tampil di Minnesota saat dia melakukan tur,” kata Wright. “Kami berharap dapat bekerja sama dengannya di kemudian hari. Kurasa aku tidak memberitahumu apa pun yang seharusnya tidak kukatakan padamu. Kami akan terus bekerja dengan mereka untuk memastikan dia menjadi bagian dari musim ini ketika dia datang ke Amerika Serikat.”
(Jean Pieri / MediaNews Group / St. Paul Pioneer Press melalui Getty Images)