Secara teknis, Minnesota Vikings tidak perlu menang melawan Chicago pada hari Minggu untuk mengunci unggulan kedua di babak playoff NFC dan bye putaran pertama yang menyertainya.
Jika Carolina Panthers kalah dari Atlanta Falcons, Viking akan mengurungnya terlepas dari apa yang terjadi melawan Beruang. Sama jika Saints atau Rams menang pada hari Minggu. Tapi bukan itu yang dilihat pelatih Mike Zimmer.
“Kita harus menang,” kata Zimmer pada hari Rabu setelah tim Viking kembali dari istirahat sejenak untuk Natal. “Ini bukan soal momentum. Kami harus menang.”
Beruang tertatih-tatih pada kedudukan 5-10, dan akan mudah bagi Viking untuk menempatkan yang satu ini di kolom kemenangan sebelum kickoff. Mereka meraih kemenangan atas musuh bebuyutan mereka di Green Bay, yang, meskipun tidak terlalu unggul di papan skor, masih mengungkap begitu banyak kelemahan Packers dan menggambarkan kesenjangan bakat antara kedua tim.
Mereka tahu bahwa mereka akan membuka babak playoff di kandang sendiri, dengan satu atau lain cara, setelah merebut divisi NFC Utara dua minggu lalu.
Dan mereka tahu bahwa Beruang memulai quarterback pemula yang mengalami kesulitan yang diperlukan untuk memainkan posisi paling menuntut dalam olahraga profesional sambil dipimpin oleh seorang pelatih yang duduk di kursi terpanas.
Ketika keadaan tersebut bersekongkol untuk menciptakan salah satu pertandingan yang memenuhi syarat sebagai pertandingan yang “harus dimenangkan”, pelatih akan bertindak untuk menentukan arah untuk minggu depan.
🎥 LANGSUNG: Pelatih Kepala Mike Zimmer #Sekolah https://t.co/4Ro3qgcGtr
— Minnesota Viking (@Viking) 27 Desember 2017
Jadi Zimmer memulai konferensi persnya dengan memohon kepada para penggemar dan mendorong mereka untuk melakukan yang terbaik untuk serangan muda Mitchell Trubisky and the Bears. Ini adalah pendekatan yang sama yang dia lakukan dua minggu lalu melawan Cincinnati Bengals, tim lain yang sedang berjuang dengan pelatih lain yang berada di posisi goyah yang bisa saja membuat basis penggemar menerima begitu saja. Kemudian permainan dimulai, dan kebisingan bergema melalui istana kaca baru yang mengilap hingga mendekati tingkat Metrodome, membingungkan Bengals dan memperkuat pertahanan Viking dalam salah satu upaya tim yang paling dominan musim ini.
Dia juga menganggap pertandingan Beruang ini layak untuk mendapatkan dua kemenangan — satu pada hari Minggu dan satu lagi dengan memastikan Viking tidak harus bermain di babak pembukaan playoff minggu depan.
“Jika Anda bisa mendapatkan bye, itu seperti memenangkan dua pertandingan dalam satu harikata Zimmer.
Satu demi satu, para pemain Viking menggemakan pelatihnya.
“Ini adalah pertama kalinya dalam karier saya di mana Anda dapat secara resmi mengatakan bahwa permainan ini dihitung lebih dari satu,” kata Kyle Rudolph. “Kami mengatakan setiap pekan ada satu kemenangan, satu kekalahan…minggu ini dihitung sebagai dua kemenangan.”
Dengan pemain kunci seperti Rudolph (pergelangan kaki), center Pat Elflein (bahu) dan penerima lebar Kevin McDermott (bahu) tidak dalam kondisi 100 persen, mendapatkan satu minggu ekstra untuk pulih sebelum putaran playoff sangatlah penting.
“Ini adalah pertandingan playoff bagi kami,” kata penerima Adam Thielen. “Intensitasnya akan sedikit berbeda hanya karena kami bermain untuk putaran pertama, dan itu hal yang besar, membuat beberapa pemain tetap sehat dan hanya punya waktu seminggu untuk menonton sepak bola dan bersiap untuk putaran kedua.
“Ini adalah minggu yang besar bagi kami, dan kami telah membicarakannya, betapa pentingnya hal ini, dan bahwa kemenangan ini berarti dua.”
Seolah-olah mereka perlu diyakinkan tentang Beruang, Viking hanya perlu melihat kembali pertandingan pertama mereka musim ini, di Minggu 5. Itulah titik baliknya, saat mereka beralih dari tim yang mencakar dan mencakar menjadi bermain untuk bertahan. kepada orang yang melompat maju untuk menguasai bagian tersebut.
Tim tergagap hampir sepanjang babak pertama saat Sam Bradford berjuang karena cedera lutut. Namun ketika Zimmer akhirnya memutuskan untuk kembali ke Case Keenum, Viking meraih kemenangan 20-17 yang memulai delapan kemenangan beruntun.
Jika mereka dapat menggunakan Beruang sebagai batu loncatan serupa kali ini, mereka hanya berjarak dua kemenangan lagi dari Super Bowl. Dan keduanya bisa berada di kandang sendiri jika peringkat teratas Eagles tersandung tanpa gelandang Carson Wentz yang cedera.
Tidak ada tim yang melaju ke Super Bowl tanpa bye pada putaran pertama sejak Baltimore Ravens melakukannya setelah musim 2012. Jadi bangsa Viking tahu apa yang dipertaruhkan.
“Itulah yang Anda inginkan, sebagai sebuah tim,” kata penerima Stefon Diggs. “Semoga sembuh semuanya. Anda ingin selamat tinggal, tetapi Anda harus mendapatkan haknya.”
(Gambar atas: Pelatih Viking Mike Zimmer tidak membiarkan timnya menganggap enteng Beruang. Kredit: Benny Sieu/USA TODAY Sports)