Saat Jerryd Bayless melakukan tembakan tiga angka dari sayap kanan untuk membuat Sixers unggul 11 dengan waktu tersisa 10:54, para penggemar Sixers di mana pun secara kolektif menahan napas saat tim mereka mendapati diri mereka berada di tempat yang sangat familiar: keunggulan dua digit di kuarter keempat. .
Biasanya, lari untuk membangun keunggulan dua digit di akhir permainan akan disambut dengan kelegaan perayaan. Tapi setelah memberikan hasil yang lebih besar di babak kedua ke Portland, Toronto, Sacramento, Chicago dan Cleveland, kecemasan penggemar Sixers beralasan.
Tetapi jika beruntung (atau Berkat Lil B) akan melakukannya, Sixers (16-19) bertahan untuk kemenangan 107-102 atas Denver Nuggets.
Ada banyak hal yang perlu dibedah dari yang satu ini, tapi khususnya, aneh rasanya melihat Sixers berada di sisi cerita ini – untuk sebagian besar permainan, mereka tampak seperti underdog namun mengklaim keunggulan di akhir pertandingan dan bertahan. Yang biasanya terjadi justru sebaliknya.
Sixers memimpin dengan skor 25-9 oleh TJ McConnell untuk mengakhiri kuarter ketiga. Setelah starter Sixers memicu awal ofensif yang datar di babak kedua, McConnell memasuki permainan dan mencetak atau memberi assist pada 17 dari 25 poin Sixers di 7:16 terakhir kuarter ketiga.
Saat McConnell duduk untuk memulai kuarter keempat, Bayless mengambil kendali dan melepaskan delapan poin berturut-turut untuk mendorong Sixers memimpin 91-80. Bayless menyelesaikan dengan 14 poin dan merupakan yang tertinggi dalam tim +22. Setelah perjuangannya di awal musim yang terdokumentasi dengan baik, malam syuting panas Bayless harus terasa menyenangkan.
Meskipun ada beberapa ketakutan kecil di akhir pertandingan, Sixers (Sixers!) melakukan cukup banyak hal untuk mempertahankan keunggulan mereka di akhir pertandingan ini. Umpan Dario Saric untuk dunk Robert Covington yang memisahkan diri memastikan kesepakatan dengan waktu tersisa 4,8 detik.
Pemukul cepat
- Berbicara tentang Simmons, kekhawatiran akan waktu krisis terus meningkat. Masalahnya tidak ada hubungannya dengan “naluri pembunuh” Simmons atau kesediaan untuk berkontribusi – hanya saja cukup sulit untuk mengubah seorang point guard yang tidak menembak menjadi pengatur waktu. Yang lebih buruk lagi, dia bahkan mungkin tidak mendapat kesempatan untuk melakukan serangan ketika dia menyentuhnya. Nuggets dengan sengaja melanggar Simmons satu-satunya saat dia menyentuh bola di dua menit terakhir, yang menimbulkan pertanyaan yang lebih meresahkan: Apakah dia bisa dimainkan? Jika dia tidak bisa menyentuh bola dalam dua menit terakhir pertandingan, apa sebenarnya yang bisa dia lakukan saat menyerang? Tidak ada solusi skematik yang mudah. Dia hanya perlu mengembangkan pukulannya.
- Masalah waktu krisis tidak hanya terjadi pada Simmons. Yap, Sixers bisa saja dengan mudah kalah dalam hal ini. Saric dan Covington meluncurkan pukulan bertiga lebih awal ketika Sixers seharusnya berusaha sekuat tenaga. McConnell mencetak angka tiga yang kontroversial ketika beralih ke Nikola Jokic, yang mungkin bisa dia lewati. Simmons melakukan dua turnover yang menyakitkan di akhir pertandingan. Jalan Sixers masih panjang di departemen manajemen pertandingan akhir. (Karena hal ini memerlukan kambing hitam, saya akan menempatkan sebagian besarnya pada kaum muda.)
- Meski sempat mengalami beberapa kesalahan di akhir pertandingan, Saric tampil luar biasa di sebagian besar pertandingan — memimpin tim dengan 20 poin namun juga memberi pengaruh pada permainan dengan penampilan cerdas dan penuh semangat yang tak terhitung jumlahnya. Dia mempunyai banyak umpan dan pemotongan di tempat dan waktu yang tepat yang hanya bisa dia lakukan. Catatan tambahan: Tanpa Embiid di lapangan, dia terlihat lebih lancar dalam menyerang. Absennya Embiid menyebabkan lebih banyak tindakan di perimeter, memberi Saric lebih banyak kebebasan.
- Oke, kepergian TJ sungguh mengejutkan. Ini beberapa yang gila.
- Amir Johnson dan Richaun Holmes sama-sama memberikan dorongan penting dengan cara yang berbeda selama absennya Embiid. Johnson bernasib jauh lebih baik di sisi pertahanan (terutama pertahanan pick-and-roll), tetapi penyelesaian interior Holmes sangat berharga.
- Saya akan lalai jika saya tidak menyebutkan Lil B berkah sebelum pertandingan dari Sixers, dan kutukan Nuggets. Mungkin itu sebabnya Nuggets menembak 29/6 dari tiga. Mungkin itulah alasan Bayless bangkit dari keterpurukannya. Anda bebas memasukkan stok sebanyak yang Anda mau.
Apa selanjutnya
Tahun lalu, pada 30 Desember, Sixers mengalahkan Nuggets 124-122, memicu rekor mengesankan mereka di bulan Januari. Sixers akan memanfaatkan kemenangan tadi malam untuk meluncurkan diri mereka ke jenis lari yang sama, yang dimulai malam ini di Phoenix. The Suns (14-23) mengalahkan Sixers pada 4 Desember, dan Sixers akan membalas dendam dengan kembalinya Joel Embiid di lineup.
Foto teratas: Garrett Ellwood/NBAE melalui Getty Images