KEJUTAN, Ariz. — Pada bulan Juli 2018, Mike Minor berdiri di ruang ganti pengunjung di Fenway Park, menghindari basa-basi tradisional dan rasa hormat diplomatis kepada kantor depan dan staf pelatih. Dia mengungkapkan rasa frustrasinya.
“Sekarang saya semakin frustrasi karena saya merasa banyak ditahan,” kata Minor saat itu. “Bahkan ketika saya memukul, skornya rendah. Cukup sulit untuk melewati lima, enam atau tujuh inning, tujuh inning dengan 90 lemparan atau kurang… Saya merasa harus melakukan pekerjaan saya dan melakukan enam-plus setiap saat.”
“Saya tidak tahu apakah saya memahami prosesnya.” dia melanjutkan. “SAYA melihat proses apa yang terjadi (tapi) saya tidak tahu apakah itu sudah dijelaskan kepada saya selain mereka berusaha melindungi saya, kata mereka. Jadi, saya tidak tahu apa rencana mereka. Saya tahu kita sudah membicarakannya, dan beberapa orang bertanya kepada saya tentang inning dan hal-hal seperti itu. Tapi mereka tidak mendekatiku dan memberitahuku apa pun tentang hal itu… tentu saja ada batas skornya juga.”
Minor menyelesaikan musim dengan 28 start (kurang empat dari beban kerja musim penuh tradisional) dan 157 inning, atau sekitar 5⅔ putaran per permulaan. Beberapa di antaranya, tentu saja, disebabkan oleh awal yang lambat: Pada akhir Mei, ERA Minor mencapai puncaknya pada 5,76 dan lawannya mencapai 0,282 dari sisi kiri.
“Ya, itu pasti membuat frustrasi,” kata Minor sekarang. “Saya pikir semua orang di sini tahu itu. Itu lebih tentang menjadi kompetitif di luar sana, dan saya merasa ketika saya melempar, saya sudah memikirkan tentang jumlah lemparan, apakah seorang pemukul memiliki pukulan yang panjang atau semacamnya. Saya sudah memikirkan hasilnya di akhir pertandingan, dikeluarkan lebih awal karena hitungan lemparan atau inning.”
Itu berita lama sekarang.
Minor tidak hanya mengalami perubahan haluan di paruh kedua tahun 2018 — ia membukukan ERA 3,23 dan rata-rata pukulan lawan sebesar 0,202 dari Juni hingga Oktober — tetapi setelah setahun merasa seperti kuda dengan ‘ Pembalap bertangan berat, Minor tampaknya sekarang memiliki kebebasan untuk menyerang selama bakatnya memungkinkan.
“Setelah musim (2018) selesai, saya berpikir, ‘Oke, musim depan ini akan menjadi tahun di mana saya bisa memberi tahu mereka bahwa saya sedang tidak enak badan atau saya perlu satu hari atau melewatkannya untuk menjadi atau sesuatu. seperti itu. dibandingkan tahun lalu mereka mengatakan kepada saya ‘Kami akan melewatkanmu’ atau ‘Kamu tidak akan memulai ini’ atau ‘Cole akan mendahuluimu’, atau hal-hal seperti itu.
“Saya tahu dia menginginkannya,” kata manajer Chris Woodward minggu ini di fasilitas pelatihan musim semi Rangers. “Saya pikir kami berhutang budi padanya jika dia bisa menjaga kesehatan dan mempertahankan kemampuannya sejak awal. Saya ingin tidak lebih dari itu. Saya pikir dia adalah pelempar terbaik kami, dan mudah-mudahan kami bisa melepaskan belenggu darinya.”
“Bisakah dia menjadi pria dengan 200 inning? Saya ingin hal itu terjadi, tentu saja. Jika dia melakukan 30 kali start, dia akan terlibat jauh dalam permainan karena dia jelas merupakan pelempar yang baik, jadi mungkin memperluasnya hingga 100 lemparan setiap saat akan memungkinkan dia untuk lebih mendalami permainan dan mendapatkan lebih banyak inning. Tapi dengan membawanya melewati momen-momen seperti angka 80 poin, 85 lemparan, membuatnya mengatasi rasa cemburu sendirian. Biarkan saja dia menjadi ace, pada dasarnya. Inilah yang saya sarankan kepadanya, dan dia menginginkannya. Dia cukup bertekad; dia punya sedikit masalah di bahunya dan dia siap untuk pergi.”
Namun pulih dari cedera adalah satu hal. Jauh lebih bermanfaat untuk menyadari penyebabnya dan menghindari prosesnya. Minor juga punya teori tentang itu.
“Saya kira sebelum cedera, saya tidak perlu khawatir tentang hal itu… Saya akan pergi ke ruang angkat beban dan menghancurkan beban, dan berpikir semakin banyak yang saya lakukan, semakin besar saya, (semakin baik). Saya tidak akan khawatir tentang pijatan atau pekerjaan jaringan lunak…Saya benar-benar akan melakukan bench press dan kemudian melempar bullpen. Dan saya akan menjadi sangat kaku dan berkata, ‘Ahhhh, saya tidak peduli!’ … Semakin banyak yang saya lakukan, semakin besar saya, semakin besar kepercayaan diri saya karena saya lebih besar dari separuh posisi pemain. Saya menyorotnya, tapi kemudian saya melempar bolanya dengan kecepatan 88 mph.
“Saya memiliki Roger McDowell di sana (di Atlanta), dan dia serta beberapa pelatih kekuatan biasa mengatakan kepada saya, ‘Mari kita fokus pada, seperti, anggukan? lagi?’ Mereka berusaha bersikap baik tentang hal itu, seperti ‘Kamu tidak akan bekerja di ruang angkat beban.’
Jika McDowell dan para pelatih memberi peringatan, dan cedera itu merupakan tanda berhenti yang jelas, Minor mengatakan momen bola lampu baginya tidak terjadi sampai tahun 2016, ketika dia sedang dalam pelatihan musim semi sebagai anggota Kansas City Royals. rehabilitasi. bullpen.
“Saya pernah pergi ke Kansas City, (mereka berkata) ‘Pinggulmu jelek. Bahumu jelek. Semua ini menyebalkan. Kamu kuat, tapi kamu tidak bisa bergerak.’”
Pesan ini diperkuat oleh seseorang yang lebih dekat dengan Minor: ayahnya.
“Kami melakukan perjalanan ayah-anak di Kansas City dan mereka menyuruh para ayah nongkrong di ruang ganti sepanjang hari, dan ikut naik bus bersama kami, pergi ke lapangan, mengambil BP, dan melakukan semuanya,” kenang Minor. “(Ayah) sedang melihat-lihat di clubhouse, dan dia berkata, ‘Semua orang yang tahan lama ini, mereka tidak memiliki tubuh yang terbaik.’ Itu tidak seperti ketukan pada siapa pun, tapi… Saya menoleh dan sepertinya ‘Dia benar; selalu orang-orang besar yang terluka’.
Melihat sekilas staf pitching Kansas City Royals 2016 mengungkapkan beberapa nama yang mungkin dimaksud oleh Papa Minor: Ian Kennedy, Danny Duffy, Dillon Gee, Chris Young? periksa, periksa, periksa dan periksa.
Jadi Minor mengubah rutinitasnya. Daripada sekedar “menghancurkan beban” dalam upaya untuk menjadi lebih besar, dia mulai lebih fokus pada “…hal-hal kecil, penguatan, latihan ekstra, kerja jaringan lunak, dan sebagainya,” kata Minor. “Saya harus terus melakukannya dan tidak menundanya… Saya mempersiapkan diri jauh lebih baik dan memikirkan hal-hal itu serta memikirkan pemulihan lebih dari sebelumnya. Saya pada dasarnya tidak pernah berpikir tentang pemulihan.” Ketika Minor pernah bekerja untuk menjadi lebih besar, dia sekarang mengatakan bahwa dia bekerja untuk memperkuat area seperti otot Teres, rotator cuff, dan tendon serta sendi khusus pitching lainnya.
Hasil di Kansas City langsung terlihat: Minor kembali dari cedera dan menjadi salah satu pereda paling efektif di Liga Amerika pada tahun 2017. Kinerja itu menghasilkan kontrak tiga tahun senilai $28 juta dengan Rangers… sebagai starter. tahun pertama datang dengan perjuangan awal dan langkah-langkah keamanan yang membuat frustrasi yang diterapkan oleh tim. Namun satu hal yang tidak terjadi: cedera serius lainnya.
Bukan berarti hal itu tidak terpikirkan oleh Minor.
“Ya, maksudku, itu masih ada di kepalaku,” akunya. “Tetapi ini lebih tentang persiapan. Ini lebih seperti saya harus memastikan bahwa saya melakukan hal-hal yang telah saya lakukan dan tidak bersikap seolah hal itu tidak akan terjadi. Saya pikir saat itulah cedera terjadi ketika orang tidak mempersiapkan diri.”
Tentu saja, cedera juga terjadi pada mereka yang bersiap. Namun Minor merasa yakin bahwa persiapannya menempatkannya dalam posisi yang jauh lebih baik untuk menghindari jebakan yang sama yang menimpanya di Atlanta. Dan setelah setahun dengan gubernur yang membuat frustrasi (namun pada akhirnya efektif) menginjak pedal gas, Minor siap untuk melangkah maju pada tahun 2019.
(Foto oleh Jake Roth-USA TODAY Sports)