Salah satu filosofi sepak bola saya, seperti banyak filosofi lainnya di NFL, adalah percaya bahwa Anda tidak boleh mengambil langkah mundur dalam draft. Ini adalah fakta yang diketahui: running back yang baik tersedia di putaran selanjutnya dan menjadi starter penuh waktu yang produktif.
Draf terakhir saya yang berhasil di NFL, pada tahun 2013, tidak ada putaran pertama yang berjalan mundur. Saya tidak menghitung Tavon Austin, yang Rams coba jadikan penerima lebar. Orang-orang seperti Le’Veon Bell dan Giovani Bernard maju ke putaran kedua draft itu. Sial, Broncos CJ Anderson adalah agen bebas yang belum direkrut tahun itu. Anda tidak perlu mengeluarkan terlalu banyak modal untuk pelari.
Meski begitu, zaman telah berubah sejak saat itu. Todd Gurley berada di urutan ke-10 pada tahun 2014 dengan cedera ACL, dan telah terbukti menjadi talenta elit. Ezekiel Elliott memimpin liga musim lalu setelah menempati posisi keempat secara keseluruhan. Kemudian dua orang masuk delapan besar pada tahun 2017 – Leonard Fournette dan Christian McCaffrey. Olahraga bersifat siklus, segala sesuatunya selalu berayun, dan lari rugby kembali populer.
Faktanya, saya pikir semua orang itu berlebihan. Saya akan pergi ke arah yang berbeda di 10 besar dan kemudian memilih berlari kembali.
Tapi saya tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk Penn State yang menjalankan kembali Saquon Barkley. Saya melanggar filosofi sepak bola saya. Saya tidak akan kesulitan memilihnya daripada non-quarterback mana pun dalam draft ini.
Demi uang saya, dia adalah prospek perguruan tinggi terbaik sejak Adrian Peterson dan mungkin prospek keseluruhan terbaik sejak LaDainian Tomlinson. Dia orang aneh. Seorang pemain spesial, dan dari pramuka yang saya ajak bicara, adalah orang yang spesial. Hal ini, seperti yang kita lihat ketika penangguhan Elliott diterapkan kembali, sangatlah penting.
Barkley adalah pemain blue-chip. Dengan tinggi 5 kaki 11 dan 230 pon, Barkley adalah ukuran ideal untuk berlari kembali NFL. Jika 49ers mendaratkan Kirk Cousins di luar musim ini, atau semua quarterback keluar dari papan saat mereka memilih, saya mendukung Barkley. Dia akan sangat berharga.
Pramuka selalu dimulai dari tingkat sekolah menengah atas dan mendalami siapa yang merekrutnya. Berapa banyak bintang yang dia punya? Berapa banyak penawaran? Apakah dia mendominasi sejak awal?
Barkley adalah prospek bintang empat yang mr. Sepak bola di Pennsylvania terjadi pada tahun 2014. Dia mendapat tawaran dari tempat-tempat seperti Notre Dame dan Ohio State sebelum berkomitmen ke Penn State. Pada tahun terakhirnya di sekolah menengah, dia berlari sejauh lebih dari 1.800 yard dengan 31 gol. Sederhananya, dia adalah seorang prospek persiapan waktu yang besar yang jelas-jelas tidak pernah berhenti berdetak sejak tiba di perguruan tinggi.
Barkley bermain di game kedua musim pertamanya dan kemudian menjadi starter penuh waktu di Minggu 3 melawan Rutgers ketika dia berlari sejauh 195 yard. Pada akhir musim, dia berlari 1.076 yard dan 20 tangkapan. Sejak saat itu, dia belum pernah menoleh ke belakang.
Dia adalah Sepuluh Pemain Ofensif Terbaik Tahun Ini sebagai mahasiswa tahun kedua pada tahun 2016 dan menutupnya dengan salah satu penampilan Rose Bowl terbaik yang pernah kami lihat. Dia mencetak tiga gol dan total 402 yard – sebuah penampilan yang tidak akan pernah terlupakan.
Hal yang menakutkan adalah dia menjadi lebih baik lagi di tahun 2017. Tidak ada yang tidak dia lakukan. Lari ke dalam, lari ke luar, patahkan tekel, tangkap, hancurkan lari besar; sebut saja, dia melakukannya.
Di NFL, atribut terpenting untuk running back adalah kaki dan penglihatan. Barkley mencentang kedua kotak tersebut pada level elit. Kemampuannya untuk melihat pemain bertahan sambil menguasai kaki membuat pemain-pemain tersebut meleset adalah hal yang spesial. Dia jelas memiliki kecepatan dan daya ledak untuk mengalahkan siapa pun hingga ke tepi jurang, membuatnya pada dasarnya tak terhentikan.
Pertandingan melawan Iowa ini, Anda melihat semuanya.
Barkley memiliki perubahan arah dan gerakan yang elit untuk membuat pemain bertahan mana pun gagal dalam ruang sempit. Pinggul dan kakinya mengingatkan saya pada LeSean McCoy dari Bills. Ini adalah kualitas istimewa yang harus dimiliki karena Anda dapat membuat sesuatu dari ketiadaan. Dia secara konsisten melompati pemain bertahan yang mencoba menjegalnya dengan rendah. Ini jelas akan lebih sulit dilakukan di NFL, tapi itu adalah sifat yang tidak bisa diabaikan. Gurley sering melakukan itu pada hari Minggu.
Untuk menjadi tekel yang sukses di NFL, Anda harus mampu mematahkan tekel. Itulah salah satu alasan utama Fournette lebih unggul dari McCaffrey. Anda tidak bisa membuat setiap bek NFL gagal; kekuatan sangat penting untuk menjadi paket total.
Kekuatan Barkley yang dipadukan dengan keseimbangan dan pengendalian tubuhnya sungguh dinamis. Dalam pertandingan Iowa, di depan seluruh negara di ABC, dia melakukan 12 tekel yang gagal, menurut Pro Football Focus. Ini adalah sebuah pencapaian besar.
Banyak tim di NFL memiliki lini belakang oleh komite, tetapi quarterback teratas tidak dirotasi di zona merah. Semua gelandang terbaik dalam beberapa tahun terakhir melakukan pekerjaan terbaik mereka ketika tiba waktunya untuk mencetak gol.
Barkley adalah mesin pencetak gol, dengan 31 gol dalam kariernya. Dia adalah paket total ketika Penn State mendekati garis gawang karena kecepatan lateral, kekuatan, dan ledakan area pendeknya. Semua orang di stadion tahu dia menguasai bola dan dia masih tidak bisa dihentikan. Ini adalah saat Anda tahu Anda memiliki pemain yang dominan.
Menurut Pro Football Focus, 15,1 persen lari Barkley mencapai lebih dari 15 yard pada tahun 2017. Dia benar-benar home run. Meskipun menurut saya kecepatan kelas atas terlalu dilebih-lebihkan untuk pemain running back, tidak ada salahnya jika pemain dapat melakukan segalanya dengan baik. Ini adalah lapisan gula pada kuenya.
Barkley telah membuktikan selama tiga tahun bahwa jika dia berhasil melewati bek terakhir, tidak ada yang akan bisa mengejarnya. Pertandingan musim lalu melawan tim Temple yang sangat bagus ini membuka mata.
Menangkap sepak bola sekarang penting bagi para running back terpilih. Elliott memiliki 32 tangkapan sebagai pemula. Gurley memiliki 22 tangkapan melalui lima pertandingan musim ini. Tim harus merasa nyaman meninggalkan Anda di lapangan dalam kondisi tiga kali down hingga draft tinggi. Kebetulan Barkley adalah receiver yang lebih baik dibandingkan keduanya.
Dia mencatatkan 48 tangkapan dalam dua musim pertamanya, dan sudah mencatatkan 27 tangkapan dalam lima pertandingan di tahun 2017. Dia adalah pemain yang tak terhentikan dalam permainan umpan. Linebacker dan safety tidak akan mampu melindungi orang ini di lapangan terbuka pada hari Minggu, sama seperti mereka tidak memiliki peluang di hari Sabtu sekarang.
Begitu sepak bola ada di tangannya, semuanya berakhir. Pemain terbaik Tanah Air membuat pemain bertahan terlihat tidak berdaya di ruang angkasa. Tangkapan di bawah ini tidak hanya menunjukkan betapa bagusnya tangannya, tetapi jarak yard setelah tangkapan adalah sesuatu yang membuat GM NFL ngiler.
Ketika seorang pemain menambahkan nilai pengembalian, itu hanya meningkatkan stok draftnya untuk tim NFL. Orang-orang seperti Patrick Peterson, Odell Beckham Jr. dan McCaffrey, misalnya, mendapat draft tinggi dan diminta bermain di tim khusus.
Biasanya, setelah seorang pemain menetapkan dirinya sebagai pemain penuh waktu, tugas tersebut akan ditarik, tetapi di awal karirnya, mereka akan dipanggil untuk tugas ganda. Selain menjadi pemain belakang terbaik di negara ini, Barkley mungkin juga menjadi pemain kembali kickoff terbaik. Pertandingan melawan Indiana ini akan membuat pengintai menjadi liar.
Sebagai seseorang yang biasanya berlari melawan running back di ronde pertama, terutama di 10 besar, saya mengubah nada saya ke Barkley. Terutama jika menyangkut 49ers.
Aku bahkan tidak akan panik jika aku menarik pelatuknya, dia sebaik itu. Saya pikir aman untuk mengatakan bahwa Barkley adalah bek paling lengkap sejak Tomlinson, dan harus menjadi pemain yang berdampak langsung di mana pun dia mendarat tahun depan. Pada akhirnya, peraturan dimaksudkan untuk dilanggar, hanya perlu Saquon Barkley untuk membantu saya menyadari hal itu.
(Foto teratas: Leon Bennett/Getty Images)