Sepak bola kembali. Memang tidak secara resmi, tapi secara harfiah sudah dekat. Kami berjarak 14 hari lagi dari para veteran yang melapor ke Napa, dan 15 hari lagi dari perampok dengan praktik sebenarnya (bukan OTA) di bawah bimbingan Jon Gruden sejak awal tahun 2000-an.
Setiap penggemar Raider harus bersemangat – Anda telah menunggu hampir 20 tahun untuk memiliki pelatih yang sah. Sejak Gruden diperdagangkan, waralaba ini tidak memiliki orang dengan keahlian kepelatihan seperti ini. Beberapa tahun terakhir, meskipun sangat relevan, masih banyak hal yang kurang diinginkan. Terutama musim lalu. Meskipun mungkin diperlukan biaya $100 juta untuk kembalinya dia, kembalinya Gruden adalah yang terpenting sekarang. Sudah waktunya untuk bermain sepak bola.
Apa yang kita tahu
1. The Raiders memiliki stabilitas kepelatihan untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Meskipun Mark Davis jelas bukan ayahnya, dia tidak pernah merasa berkomitmen penuh pada Jack Del Rio. Bahkan ketika Davis memberi Del Rio perpanjangan kontrak kepelatihan terbesar dalam sejarah tim, Del Rio selalu merasa seperti mengawasinya. Bahkan ketika Del Rio menang pada tahun 2016, ketidakpastiannya tidak mungkin disembunyikan. The Raiders memiliki pelatih yang sepertinya tidak pernah merasa nyaman. Ya, hari-hari itu sudah berakhir.
Saya tidak yakin apakah Gruden akan berhasil melewati 10 tahun kesepakatan, tapi dia jelas akan melatih Raiders di masa mendatang. Skema ofensif adalah miliknya, dan meskipun ini akan menjadi operasi yang lancar, skema ini tidak akan dirombak setiap tahun seperti di masa lalu.
Saya juga yakin pertahanannya cukup solid. The Raiders telah berganti-ganti antara formasi tiga dan empat orang dalam beberapa musim terakhir, tidak pernah membangun identitas sebenarnya. Mereka sekarang akan menjadi pertahanan ketat 4-3. Khalil Mack adalah tujuan defensif yang sebenarnya. Begitulah Bruce Irvin. Mereka membutuhkan tiga gelandang. Ini akan sangat membantu dalam membangun tim untuk Reggie McKenzie (atau Gruden atau siapa pun manajer umum sebenarnya). Tidak perlu lagi menebak-nebak apa yang akan diminta tim untuk dilakukan pemain di pertahanan. Perannya sekarang didefinisikan dengan jelas.
2. Derek Carr sehat. Hal ini tidak terjadi pada tahun 2017. Dia melewatkan offseason tahun lalu karena patah kaki yang menggagalkan semua harapan playoff mereka pada tahun 2016. Dan kemudian cedera kembali menyerang di Denver musim lalu. Kali ini punggungnya.
Raiders akan bertindak sejauh yang bisa dilakukan quarterback mereka. Itulah sifat dari liga ini, kecuali Anda memiliki pertahanan tipe Jacksonville, yang jelas-jelas tidak mereka miliki. Tim ini perlu mencetak banyak gol. Ini adalah saat mereka berada dalam kondisi terbaiknya. Mereka memenangkan baku tembak, bukan pertandingan dendam. Gruden telah berulang kali menyebutkan di luar musim ini bahwa menjaga kesehatan Carr adalah prioritasnya. Mereka tidak akan lolos ke babak playoff jika dia bermain buruk, apalagi cedera. Saya sangat percaya pada Carr, tetapi dia belum memainkan jadwal penuh dalam dua musim. Dia sehat sekarang, dan Gruden harus tetap seperti itu agar tim ini bisa bermain di bulan Januari.
3. AFC West kini semakin terbuka. Peyton Manning dan Broncos‘ pertahanan kebanggaan sudah lama hilang. Alex Smith, yang memiliki Raiders saat dia Ketua quarterback, sekarang berada di Washington. Dan itu Pengisi daya jelas tidak dapat dipercaya untuk konsisten. Stadion kandang mereka juga berfungsi sebagai pertandingan kandang kesembilan Raiders. Sebenarnya, mereka yang kedelapan, karena Davis setuju untuk menyerahkan pertandingan kandangnya untuk bermain secara internasional setiap tahun. Namun divisi ini belum matang sejak Hue Jackson menjadi pelatih Raiders.
Ini babak playoff atau kegagalan untuk tim ini. Harapan tersebut lebih dari adil, mengingat daftar pemain dan pelatihnya. Seperti yang saya katakan, Carr sehat, Gruden memiliki staf yang sah, dan divisi ini dapat dimenangkan. Saya yakin Chargers mungkin memiliki roster terbaik (dari atas ke bawah) di divisinya, tetapi mereka memiliki pelatih yang belum terbukti. Selain itu, gelandang mereka, Philip Rivers, kesulitan dalam beberapa pertandingan yang harus dimenangkan dalam beberapa tahun terakhir. Usianya pun sudah 36 tahun. Waktu dan usia tak lagi berpihak padanya. Sekaranglah waktunya bagi Raiders.
4. Pelanggarannya dimuat. Meskipun hal ini juga terjadi pada musim lalu, koordinator ofensif tahun pertama Todd Downing jelas belum siap. Itu seharusnya tidak menjadi masalah bagi Gruden, yang akan melakukan pelanggaran. Mungkin tidak ada garis ofensif interior yang lebih baik dalam sepakbola. Di kiri, tekel Donald Penn solid, dan tekel pemula Colton Miller dapat diservis, unitnya harus sangat bagus.
Amari Cooper harus mendapat manfaat besar dari Gruden. Meskipun ia tampil di bawah standar pada tahun 2017, dengan penurunan yang tak terhitung jumlahnya dan permainan yang kurang memuaskan, saya berharap hal itu akan berubah dengan standar baru yang ditetapkan dari atas. Kebangkitannya seharusnya terlihat jelas secara statistik. Cooper memiliki terlalu banyak kemampuan untuk tidak mendominasi. Lapangan belakangnya dalam, dan Jared Cook adalah pemain yang solid. Dan sulit untuk tidak mengharapkan Carr bangkit kembali dengan staf pelatih baru. Jika Anda menjumlahkan semuanya, pelanggaran tersebut seharusnya berada di posisi 5 teratas pada akhir musim.
Apa yang kita tidak tahu
1. Status kesehatan Gareon Conley. Musim pertamanya adalah bencana dari sudut pandang ketersediaan. Dengan total hanya 92 jepretan, dan operasi pada tulang keringnya, tahun rookie-nya tidaklah ideal. Offseason ini tampak menjanjikan, dengan Gruden memuji cornerback sampai cedera lain (selangkangan) memaksanya untuk melewatkan akhir OTA.
Akankah Conley siap berangkat saat perkemahan dimulai di Napa? Hanya waktu yang akan memberitahu. Tapi jelas Raiders sangat membutuhkannya untuk tetap sehat musim ini. Dia adalah pemain sepak pojok mereka yang paling berbakat secara fisik, dia direkrut di ronde 1, dan mereka membutuhkannya untuk menghasilkan. Tapi Anda tidak bisa berproduksi di pinggir lapangan. Jika Conley bagus, pelajaran sekundernya bisa meningkat dengan cepat. Namun, jika dia selalu cedera lagi, kita bisa melihat terulangnya permainan cornerback yang buruk dalam beberapa tahun terakhir.
2. kontrak Mack. Saya tidak menyampaikannya kepada Conley karena menurut saya tidak dapat dihindari bahwa Mack akan berada di kamp suatu saat nanti. Namun kapan tepatnya, sulit diketahui. Jika dia tidak memiliki kontrak baru sebelum hari pelaporan veteran pada 26 Juli, saya rasa dia tidak akan muncul. Dia tidak melewatkan jump ball untuk muncul di bulan Juli jika tidak ada yang berubah. Tapi bisakah Raiders tidak menyelesaikannya sebelum itu? Saya rasa tidak.
Mereka membayar banyak uang agar Gruden bisa masuk dan menang sekarang. Pemain terbaiknya, dan kapten tim bertahan, adalah Mack. Dia adalah penentu pertunjukan. Melewatkan musim semi adalah satu hal, dan melewatkan latihan perkemahan musim gugur adalah hal lain. Apalagi dengan staf pelatih baru. Semakin cepat kesepakatan ini tercapai, semakin cepat semua orang dapat mulai fokus pada musim yang bisa menjadi spesial. Namun selama Mack tidak hadir, masyarakat berhak merasa sedikit gelisah.
3. Siapa yang akan menjadi gelandang tengah? Saya bahkan tidak yakin Gruden mengetahui jawabannya. Di dunia yang sempurna bagi Gruden, Derrick Johnson akan terbukti menjadi orang yang tepat. Tapi aku tidak yakin dia bisa lari lagi. Dan di liga yang membuat Anda lebih tersebar dari sebelumnya, Anda harus berlindung untuk bermain di lini tengah. Saya pikir ada kemungkinan lebih besar Johnson tersingkir di akhir kamp daripada menjadi starter.
Penandatanganan agen bebas Tahir Whitehead bisa melakukan itu, tapi saya pikir dia lebih cocok bermain di luar daripada di dalam. Jadi ada kemungkinan gelandang tengah awal Raiders belum ada dalam daftar. Jika mereka mengetahuinya setelah satu atau dua pertandingan pramusim, saya tidak akan terkejut jika mereka menukarkan seseorang. Atau bahkan merekrut kembali NaVorro Bowman, jika dia masih tersedia. Namun posisi ini masih terlihat sangat meragukan di atas kertas.
4. Bisakah gelandang bertahan muda itu bermain? Saya mendengar sambutan hangat dari para pelatih tentang draft pick di musim semi Kunci Arden Dan Maurice Hurst. Tapi apakah itu akan berlaku pada musim sebenarnya?
Bakat Key tidak dapat disangkal, tetapi dia tidak dapat disentuh oleh banyak tim di draft. Bisakah dia mengikuti pelatihan keras? Bisakah dia dipercaya? Apakah dia akan bermain keras setiap minggunya? Ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang baru kita ketahui nanti, tapi saya tahu banyak yang skeptis. Untungnya, dia tidak harus memulai. Dia akan menjadi cadangan dan hanya diminta untuk memainkan 20 lebih permainan.
Mengenai Hurst, itu masih belum diketahui. Dia bermain keras dan merupakan pria berkarakter baik. Tidak ada pertanyaan di sana. Dia juga sangat cocok dalam pertahanan ini, tapi dia terjatuh ke ronde kelima karena suatu alasan. Tim merasa tidak nyaman dengan masalah jantungnya. Apakah hal itu akan berdampak padanya tahun ini? Tidak yakin, tapi Raiders mengharapkan dia berkontribusi, jadi ketersediaannya akan sangat penting.
(Foto teratas: Jeff Chiu/AP)