Ben McDaniels mulai tersenyum bahkan sebelum pertanyaannya selesai.
McDaniels, adik laki-laki Josh yang berusia 39 tahun (yang menjalankan serangan Bill Belichick dan melatih Tom Brady) dan putra Thom (legenda kepelatihan yang masih hidup di kancah sepak bola persiapan Ohio), tahu seperti apa situasi quarterback yang baik karena , pada dasarnya, dia dilahirkan. Dia telah berkecimpung di sepakbola tingkat tinggi sepanjang hidupnya. Itu ada dalam darahnya.
Jadi, ketika Anda bertanya kepadanya apakah ruang quarterbacknya saat ini di Michigan sama unik dan stabilnya seperti yang diiklankan – baik untuk saat ini dan saat ini dan mungkin di masa mendatang – penampilan pelatih posisi tahun pertama yang umumnya seimbang yang pada bulan Agustus melakukannya Yang terbaik adalah menjaga bakat-bakat muda tetap membumi, cukup mencerahkannya sedikit.
“Saya sangat menyukai ruang quarterback kami, saya yakin,” McDaniels mengangguk sambil tersenyum. “Saya senang saya melakukannya setiap orang dari mereka.”
Tentu saja, para pelatih selalu mengatakan hal ini. Benar-benar tidak ada jawaban lain yang dapat diberikan secara terbuka terhadap pertanyaan seperti itu, bahkan jika situasi gelandang jelas-jelas tipis dan tidak stabil.
Namun bagi McDaniels, Jim Harbaugh, dan Michigan saat ini, hal tersebut tidak terjadi. Tampaknya ini adalah situasi yang sah yang membuat Harbaugh berpikir secara tepat dan kreatif di luar kotak tentang bagaimana memaksimalkan satu grup posisi awal yang benar-benar berisi banyak pemain yang berhak melakukan lebih dari sekadar berdiri di pinggir lapangan dengan headset.
Dan jangan salah, hal itu tidak terjadi dalam semalam.
Ketika Harbaugh datang ke Michigan pada akhir tahun 2014, dia mewarisi ruangan yang memiliki lebih banyak intersepsi karier daripada permulaan. Terjadi trial and error. Tidak semua jawaban berjalan sesuai harapan UM. Namun melalui empat siklus perekrutan penuh dan pasar transfer, Harbaugh sekarang mungkin sedang menghadapi pertarungan yang menurut sebagian besar orang akan membawa reputasinya ketika dia dipekerjakan.
Bulan lalu di Chicago, Harbaugh berusaha menjelaskan bagaimana dia setidaknya membalikkan gagasan untuk mendefinisikan ulang apa artinya menjadi gelandang pemula. Bukan karena dia tidak memiliki orang yang mampu. Namun karena dia yakin grup ini berada di wilayah yang cukup langka, di mana terdapat banyak penelepon sinyal yang mungkin sekarang akan menjadi quarterback di Sepuluh Besar.
Harbaugh berusaha untuk tetap setia pada meritokrasinya setiap saat. Pemain terbaik bermain. Dan jika itu berarti dua pemain terbaik Anda (dalam hal ini, Shea Patterson Dan Dylan McCaffrey) kebetulan adalah quarterback, Anda berhutang pada pemain Anda untuk mencari cara memanfaatkan mereka semaksimal mungkin.
“Masih mengambil keputusan dan semua opsi terbuka,” kata Harbaugh pekan ini. “Keduanya bermain sangat baik. Shea memiliki pukulan yang kuat, mungkin, saya akan secara konsisten melakukan lima latihan hebat bersama. Dylan juga bermain sangat baik. Joe Milton juga mendapat banyak repetisi, dan Anda dapat melihat semua yang dia miliki di kotak peralatannya.”
Pada titik ini dalam karirnya, Patterson telah membuktikan bahwa ia akan mampu memenangkan pekerjaan quarterback awal di sebagian besar sekolah kekuatan lima. Dia adalah pemain sepak bola berprestasi yang telah menemukan kesuksesan dalam berbagai sistem. Ketika Michigan ingin dia bermain lebih banyak di bawah center dan bekerja melalui aksi bermain musim lalu, dia melakukannya. Ketika diminta untuk mempelajari skema passing yang rumit dan berbasis waktu, yang belum pernah ia lakukan sebelumnya, ia melakukannya. Ketika Michigan memintanya untuk lebih aman dengan sepak bola, dia melakukannya. Patterson adalah gelandang awal penuh waktu dengan rating tertinggi di Michigan (149,9) sejak Drew Henson pada tahun 2000.
Dia juga berpengalaman dalam segala hal yang ingin dicapai Josh Gattis secara ofensif. Dari bergerak tanpa memaksakan diri untuk mengontrol tempo hingga penyampaian pembacaan opsi walk-through yang tenang dan cepat. Michigan bisa saja memintanya melakukan lebih banyak hal ini setahun yang lalu – mereka memilih untuk tidak melakukannya. Tapi ketika Wolverine mengizinkan Patterson untuk berkonflik dengan pemain bertahan dan melakukan pembacaan, dia melakukan tugasnya.
Klip di atas adalah RPO klasik di depan 12 personel (satu di belakang, dua di ujung yang sempit) dan pembacaan serta penyampaian Patterson sempurna. Dia membaca bek nikel yang menjorok (42) saat bola dijepret. Dia segera menyadari bahwa bek tersebut dibekukan oleh skema lari zona dalam dan tahu dia sedang menarik bola. Yang terpenting, Patterson mengizinkan penerimanya — dalam hal ini, Ronnie Bell — waktu untuk menempatkan dirinya di belakang dan berada di dalam pemain konflik. Quarterback ini diajarkan untuk tidak pernah melempar bola ke atas atau ke belakang bek tersebut, namun menggantinya dengan lemparan ke dalam.
Ketika Gattis berbicara tentang “kecepatan di luar angkasa”, hal itu ada benarnya. Dengan membaca dengan benar seorang bek yang berada dalam posisi untuk melakukan tekel pada pembawa bola dan, dalam hal ini, berlari membeku – Patterson secara efektif menciptakan ruang bagi penerima untuk melakukan tangkapan dengan yard dan yard untuk diambil setelah tangkapan. Itu uang. Dan itu adalah uang setiap saat.
Patterson adalah gelandang terbaik Michigan. Dia adalah pemimpin di ruangan itu. Dia adalah seorang veteran. Dan dalam situasi apa pun yang dirancang Harbaugh, Patterson pasti akan menjadi pemain unggulan yang bertanggung jawab atas pelanggaran tersebut. Dalam sebagian besar situasi lain, Anda tidak akan pernah berpikir untuk mengeluarkannya dari lapangan – bahkan untuk sesaat – karena Anda tidak akan bisa meniru apa yang hilang jika Anda berada di pinggir lapangan.
Tapi, temui McCaffrey.
Inilah beberapa kecepatan di luar angkasa, versi quarterback, untuk Anda hari ini. pic.twitter.com/dBw5xZBNwb
— Nick Baumgardner (@nickbaumgardner) 15 Agustus 2019
Adik laki-laki Christian McCaffrey setinggi 6 kaki 5 dan 220 pon memenuhi reputasi keluarganya. Ayahnya memenangkan tiga Super Bowl, ibunya adalah starter selama tiga tahun di Stanford, kakeknya adalah peraih medali Olimpiade yang pernah memegang rekor dunia lari 100 meter. Dia adalah gelandang lari terbaik di tim, sebagaimana dibuktikan saat dia melampaui seluruh pertahanan Wisconsin untuk touchdown sejauh 44 yard musim lalu.
Klip di atas berasal dari pertandingan musim semi Michigan dan muncul segera setelah McCaffrey membaca RPO depan dengan benar. Pemain konflik mengambil umpan, jadi dia menyerahkan bola untuk mendapatkan keuntungan 4 yard. Sekarang Michigan kembali dengan tampilan serupa dan bek yang menggantung memikirkan permainan sebelumnya. Sebaliknya, Michigan menjalankan opsi kecepatan, dan tiba-tiba McCaffrey memiliki semua jenis rumput. Mungkin dia memantulkannya ke luar untuk permainan besar, mungkin dia melakukan layup (Terkait: Tekel yang tepat Jalen Mayfield seharusnya tidak bisa berlari secepat itu pada 300-plus). Apa pun. Intinya adalah, permainan ini adalah kemenangan. Dan itu kemenangan karena dia bisa berlari.
Tapi McCaffrey juga bisa melempar, jadi Harbaugh mendapati dirinya memikirkan situasi yang cukup unik, sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya. Jika McCaffrey ikut serta dalam permainan, itu tidak harus melakukan pelanggaran yang sama sekali berbeda dari Patterson. Itu akan menambah keseluruhan situasi. Katakanlah, dari 20 skema, Patterson menguasai 15 skema dan McCaffrey menguasai lima skema. Ada kantong dalam permainan di mana seseorang dapat mengeksploitasinya.
Ada cerita yang terdokumentasi dengan cukup baik tentang masa Harbaugh di Stanford ketika dia membuat Robert Griffin III secara serius mempertimbangkan penandatanganan dengan Kardinal, meskipun faktanya Andrew Luck sudah menjadi bagian dari kelas perekrutan yang sama. Harbaugh memiliki ide untuk menyusun sistem dual-quarterback yang diharapkan dapat membantu keduanya unggul. Itu tidak terjadi, tentu saja, tapi dia bersedia menghibur di luar kotak penalti karena dia tahu dia punya dua pemain yang benar-benar bisa bermain.
Dan meskipun saat ini tidak ada yang mengklaim Patterson dan McCaffrey sebagai Luck dan Griffin, mereka memberi Harbaugh situasi lain di mana dia memiliki dua quarterback yang mampu menjadi playmaker dan pembantu tim. Patterson telah menjadi pemain yang mengutamakan tim sejak datang ke Michigan, dan berulang kali mengatakan bahwa tujuan utamanya di sini adalah bermain untuk gelar nasional. Tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa ini tidak nyata. Anda tidak dapat menerima ide seperti ini jika pemula Anda tidak dapat mengatasinya. Namun Patterson sudah cukup dewasa untuk melakukan apa pun yang terbaik untuk program tersebut dan Harbaugh mengetahuinya.
“Ketika saya datang dan berbicara tentang bagaimana kami akan menggunakan playmaker kami, berbagai anggota staf memiliki (kelompok) dan kami akan menemukan cara terbaik untuk menggunakan semua playmaker kami. Dan kami tidak hanya mengisolasi playmaker ke dalam label yang ketat, penerima, berlari kembali,” kata Gattis musim semi ini. “Itu termasuk quarterback juga.”
Yang tidak boleh diabaikan dalam perbandingan ini adalah Milton, gelandang tahun kedua (6-kaki-5, 245 pon) yang mengatakan dia bisa melempar bola sejauh 85 yard. Jika Anda tiba di Stadion Michigan cukup awal pada musim gugur lalu untuk melihat pria ini bermain lemparan jauh, Anda termasuk golongan yang cenderung mempercayainya. Patterson dan McCaffrey lebih tua dan lebih maju darinya, namun bakatnya tidak dapat disangkal. Dan apa pun yang terjadi musim ini, kemungkinan pertarungan posisi antara McCaffrey dan Milton pada musim semi mendatang bisa menjadi tontonan yang wajib dilihat (setidaknya bagi orang-orang yang diizinkan menonton latihan).
Selanjutnya Michigan menandatangani Cade McNamara musim dingin yang lalu, seorang pendaftar awal yang memiliki minat serius dari Alabama dan keahlian yang terlihat dan terasa seperti milik Patterson. JD Johnson, pengumpan bintang empat yang mendukung mahasiswa baru bintang lima di Oklahoma Spencer Rattler musim lalu, akan ditandatangani pada tahun 2020. Dan pada tahun 2021, Michigan telah mendapatkan komitmen dari prospek bintang lima JJ McCarthy — yang dapat menjadi prospek quarterback teratas di negara tersebut untuk siklus tersebut. Tentu saja belum ada kepastian dalam perekrutan. Namun dapat dikatakan bahwa Michigan baik-baik saja dengan prospek quarterback masa depannya saat ini.
Mendaratkan Patterson sebagai transfer sebelum dimulainya musim 2018 membantu Harbaugh berkembang sebagai pelatih sepak bola dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan ketika dia memiliki Colin Kaepernick bersama San Francisco 49ers. Keahlian Patterson memungkinkan Michigan untuk menambahkan beberapa lapisan yang belum pernah digunakan sebelumnya, yang pada gilirannya menyoroti betapa serbagunanya McCaffrey dan Milton. Dia melakukan segalanya dalam penyebaran/RPO ketika dia merekrut Gattis dan sekarang telah menyusun rencana perekrutan yang, secara teori, dapat memberikan ruang quarterback yang patut ditiru Michigan setidaknya untuk masa mendatang.
Itulah sebabnya McDaniels tersenyum lebar. Itulah alasan besar mengapa Michigan merasa begitu nyaman dengan dirinya sendiri tahun ini. Dan itulah mengapa Harbaugh dengan tepat berpikir out of the box dalam upaya memanfaatkan sepenuhnya situasi yang berpotensi unik.
“Saat ini, saya melihatnya sebagai redefinisi dari apa yang dimaksud dengan starter,” kata Harbaugh bulan lalu. “Mereka berdua, Anda hanya (melihat mereka bekerja) dan Anda ingin keduanya tampil di lapangan.
“Dan bagaimana keadaannya saat ini, di setiap pertandingan.”
(Foto teratas Jim Harbaugh dan Shea Patterson: Rick Osentoski/USA Today)