ANN ARBOR, Mich. — Dengan cara yang spektakuler, Michigan kalah dari Ohio State dan Florida untuk menutup tahun 2018. Di tahun baru, keluarga Buckeyes memburu Greg Mattison, asisten lama Wolverine yang paling tepercaya; dan Al Washington, asisten baru yang paling dicintai di acara tersebut. Wolverine kalah dalam beberapa pertempuran perekrutan dan terus menjadi sorotan publik sepanjang perjalanan.
Sementara itu, Jim Harbaugh diam. Terakhir kali kami melihatnya, setelah Peach Bowl, dia mendapat pengawalan melalui Stadion Mercedes-Benz dan masuk ke bagian belakang SUV hitam. Dia menghabiskan hampir dua minggu di luar radar. Sampai sekarang.
Michigan muncul dari kesunyian – dan mungkin zaman kegelapan sepak bola ofensif – dengan berita Kamis sore: Michigan mempekerjakan Josh Gattis dari Alabama sebagai koordinator ofensif. AtletikBruce Feldman dan Chris Vannini pertama kali melaporkan perekrutan tersebut.
Jika tidak ada yang lain, langkah ini adalah sebuah keindahan PR. Michigan menjawab kritiknya dan menenangkan para penggemarnya dengan mempekerjakan seorang asisten energik berusia 34 tahun untuk menghidupkan pelanggarannya. Michigan tanpa koordinator ofensif musim lalu.
Gattis berasal dari program Alabama yang sangat besar milik Nick Saban, yang kebetulan memodernisasi serangannya dan berkembang musim ini dengan Tua Tagovailoa sebagai quarterback. Gattis adalah koordinator serangan bersama Mike Locksley dan melatih penerima. Di bawah bimbingan Gattis, Jerry Jeudy memenangkan Biletnikoff Award.
Namun seberapa besar perubahan yang terjadi pada program Michigan?
Perlu waktu lama sebelum kita mengetahui apakah karyawan ini memiliki substansi yang sesuai dengan kemewahannya.
Suatu kehormatan yang luar biasa! Saatnya Pergi! #GoBlue https://t.co/EQ7RY06Cb9
— Josh Gattis (@Pelatih_Gattis) 10 Januari 2019
Bisakah Gattis sukses sebagai pemanggil permainan?
Gattis telah lama menjadi asisten pendatang baru, sejak hari-harinya bersama James Franklin di Vanderbilt dan Penn State. Dia bahkan melatih di Michigan Barat pada tahun 2011, membantu penerima Jordan White ke musim All-America. Dia menghabiskan empat musim sebagai koordinator permainan passing Franklin. Tapi dia tidak pernah menjadi penelepon bermain penuh waktu. Jadi jika Gattis memang seorang koordinator ofensif yang “sejati” di Michigan, maka ini adalah langkah yang berani.
Gattis menjadi starter selama tiga tahun di Wake Forest sebagai pengaman. Dia bukanlah mantan quarterback atau ahli ofensif yang terbukti. Dia menjadi pelatih penerima yang sangat baik dan perekrut yang terkenal. Tapi setahun yang lalu, Franklin memindahkan Gattis dan menjadikan Ricky Rahne Penn koordinator ofensif State. Hal ini menyebabkan Gattis pindah ke Alabama. Terlepas dari manfaatnya, pelanggaran Penn State telah menurun tanpa kehadiran Gattis, sementara Alabama berkembang pesat.
Sebelum Michigan merekrutnya, Gattis dikabarkan akan pergi ke Maryland bersama Locksley. Sekarang Gattis mendapat kesempatan untuk bekerja sebagai penelepon bermain di Michigan. Mungkinkah Penn State dan Maryland menyesal membiarkan dia kabur?
Berapa banyak kendali yang dia dapatkan?
Akan sangat dihargai jika Michigan membalikkan naskah filosofi ofensifnya. Harbaugh bahkan mungkin akan memproklamirkan dan memuji Gattis sebagai karyawan yang didambakannya. Sampai batas tertentu, hal ini memang benar. Tapi kita tidak akan tahu untuk sementara waktu seberapa besar peran yang sebenarnya akan dimainkan Gattis. Mungkin Gattis adalah langkah yang sempurna, karena dia adalah asisten muda yang dapat membantu Harbaugh beralih ke permainan passing yang lebih dinamis dan terbuka lebar.
Tapi apakah dia akan membatalkan setiap permainan? Akankah Harbaugh, seorang pelatih ofensif yang cenderung menyukai kontrol, menyerahkan kendali serangan dan sistemnya kepada asisten baru yang tidak pernah berhenti bermain? Jika memang demikian, maka ini bisa menjadi langkah paling berdampak yang pernah dilakukan Harbaugh di Michigan.
Apa artinya ini bagi Pep Hamilton?
Pep Hamilton meninggalkan Michigan mungkin merupakan kesimpulan logis jika Anda mengikuti petunjuknya, tetapi itu belum tertulis secara pasti. Hamilton adalah pelatih quarterback Michigan dan koordinator permainan passing. Dia memiliki sisa dua tahun dalam kontrak empat tahun senilai $4,25 juta. Jadi Michigan harus mengeluarkan banyak uang untuk memecatnya, membayar lebih banyak uang untuk mempertahankan Hamilton dan Gattis, atau Hamilton harus mencari (atau mungkin sudah menemukannya) di tempat lain.
Sebelum perekrutan ini, Michigan memiliki tiga lowongan asisten pelatih setelah kepergian Mattison, Washington dan Jim McElwain. Agaknya, Michigan akan menggantikan kedua asisten defensif tersebut. Artinya dari sudut pandang angka, Gattis menggantikan McElwain.
Harbaugh mengatakan dia ingin Ben McDaniels, yang melatih penerima di Peach Bowl, mempertahankan posisi itu secara penuh, tapi itu belum resmi. Saat ini, berdasarkan peraturan NCAA (yang membatasi tim hingga 10 asisten di lapangan) tidak mungkin bagi Michigan untuk mempertahankan Hamilton, Gattis dan McDaniels sambil juga mengisi kedua lowongan pertahanan.
Mempekerjakan pelatih penerima karir juga tampak seperti langkah yang aneh jika Michigan menginginkan McDaniels, yang mengarah ke pertanyaan lain: Jika Hamilton pergi, akankah Gattis melatih quarterback Michigan? Atau akankah Harbaugh, atau bahkan McDaniels (yang melatih QBs bersama Rutgers dan Denver Broncos) mengambil peran itu? Mungkinkah ada perombakan staf lagi?
Apa pun yang terjadi, Michigan masih harus melakukan tindakan di kedua sisi staf pelatihnya. Kami sudah jauh dari Harbaugh yang mengatakan “tidak” ketika ditanya setelah Peach Bowl apakah dia mengantisipasi adanya pergantian personel.
Dan mungkin saja kita selangkah lebih dekat ke Michigan untuk meningkatkan serangannya.
(Foto oleh Nelson Chenault / USA TODAY Sports)