CHAPEL HILL, NC – Empat menit memasuki babak kedua pertandingan Michigan di North Carolina tadi malam, John Beilein menunjuk ke arah yang berbeda dan berteriak. Defisit 14 poin timnya pada babak pertama bertambah menjadi 20 dan ledakan besar sedang berlangsung. Saat itulah point guard baru Eli Brooks mengoper bola kepadanya. Beilein menangkapnya; kepalanya terkulai. Entah Brooks salah membaca atau Moritz Wagner, target yang dituju, tidak membaca dengan benar. Terlepas dari itu, umpannya melayang ke pinggir lapangan. Beilein mungkin berharap dia bisa mengambilnya dan pergi.
Tapi, tidak, masih ada 14 menit yang panjang; 14 menit untuk mempertimbangkan bagaimana permainan yang pernah imbang 29-29 dengan delapan menit tersisa di babak pertama diubah menjadi hukuman cambuk di depan umum. Defisit terus bertambah dan akhirnya, Beilein, yang tampak sedih, menarik rekan kapten seniornya, Duncan Robinson dan Muhammad-Ali Abdur-Rahkman. Keduanya akan duduk selama 10 menit terakhir pada malam ketika Michigan membutuhkan segala yang bisa dikerahkannya melawan juara bertahan nasional.
Di luar ruang ganti, setelah kekalahan 86-71 berakhir dengan baik, Abdur-Rahkman yang bermain dalam 110 pertandingan karirnya di UM menggelengkan kepalanya.
“Maksudku, aku akan menjatuhkan diriku lebih awal,” katanya. “Saya tidak melakukan apa pun dan saya kehilangan banyak poin saat bertahan. Dia mungkin seharusnya melakukannya lebih awal. Setidaknya itu memberi para pemain muda kesempatan untuk bermain dan belajar.”
Kalau begitu. memiliki
Kalender berubah menjadi Desember pada hari Jumat. Keesokan harinya, Michigan akan membuka pertandingan Sepuluh Besar melawan Indiana (Hoosiers yang sama yang membawa Duke No. 1 ke tepi jurang Rabu malam), diikuti dengan perjalanan ke Ohio State Senin depan. Kemudian, kembali ke permainan non-konferensi, Wolverines akan menjamu UCLA pada 9 Desember dan bermain di Texas pada 12 Desember.
Ini merupakan peregangan yang penting dan Wolverine secara keseluruhan memiliki skor 6-2 dengan jarak beberapa mil di odometer. Pada pramusim, mereka bermain latihan sepak bola di Toledo dan menggelar eksibisi kandang. Setelah itu, mereka memainkan tiga pertandingan kandang untuk memulai musim reguler. Lalu minggu lalu ada tiga pertandingan dalam tiga hari di Maui Invitational, sebuah ujian lakmus yang sebenarnya. Siapa pun yang mengikuti masa jabatan Beilein di Michigan akan berpikir bahwa rotasinya sekarang akan dipersempit dan kemiripan identitas akan terbentuk.
Sebaliknya, Beilein, yang telah lama menyukai rotasi ketat, delapan atau sembilan orang, memainkan 11 pemain berbeda, termasuk tiga point guard berbeda, di babak pertama di UNC.
“Saya tidak tahu siapa orang-orang berikutnya,” kata Beilein kemudian ketika ditanya tentang pemotongan rotasi. “Jika kamu tahu, kamu bisa memberitahuku. Saya tidak tahu siapa pemain berikutnya – kami mencoba untuk mencari tahu dan jadi kami hanya berkata, persetan, di babak kedua, saya pikir kami tertinggal 30, dan membiarkan pemain muda bermain. “
Saat ini, identitas Michigan adalah ini: tim yang telah menunjukkan potensinya tetapi memiliki pertanyaan rotasi yang besar, tidak ada cadangan yang jelas di berbagai posisi, masalah personel yang menyebabkan sakit kepala dalam pertarungan, dan beberapa masalah pertahanan yang sudah berlangsung lama. programnya. Sebagian besar, ini adalah pertanyaan wajar yang diajukan sebagian besar program di bulan pembukaan suatu musim. Ini bisa menjadi lebih buruk. Empat tahun lalu, Beilein melatih hingga November dan tidak tahu apakah Mitch McGary yang cedera akan memainkan pertandingan kampusnya lagi.
Ada juga fakta bahwa North Carolina, yang tampil buruk secara historis melawan Michigan State akhir pekan lalu, memandang Michigan sebagai obat mujarab untuk berkunjung. Ini adalah tim dengan rekor 196-15 melawan lawan non-ACC di Smith Center. Itu akan membekap siapa pun yang muncul. Dalam kasus Michigan, Wolverine menunjukkan beberapa ketidakcocokan pilihan, hampir semuanya menguntungkan Heels, dan UNC memanfaatkan semuanya.
“Mereka benar-benar menggerakkan bola dengan baik dan Luke Maye merupakan pertarungan yang sangat sulit bagi kami,” kata Beilein. “Kami bermain sangat kecil dengan Duncan Robinson sebagai skinny four, dan itu adalah permainan yang sangat buruk dan sangat merugikan kami. Di situlah DJ Wilson akan berada hari ini, tapi kami mencoba untuk mendapatkan pemain baru, Isaiah Livers, bersiap-siap dan mereka hanya — ketika mereka bermain melalui Luke dan memiliki point guard yang sangat berbakat, hanya saja, semuanya benar-benar mengalir.”
Setelah kalah 18 poin dari Michigan State pada hari Minggu, para pemain Carolina Utara telah mendengar Roy Williams mempertanyakan upaya dan ketangguhan mereka selama beberapa hari terakhir.
Sepertinya para pemain Michigan akan menghabiskan beberapa hari berikutnya untuk mendengarkan hal serupa. Beilein tidak hanya mencadangkan dua kapten senior di sebagian besar babak kedua, namun ia juga mempertanyakan ketahanan timnya setelahnya. Para pemain Michigan gemuk dan gembira setelah membuka permainan dengan delapan tembakan berturut-turut, tetapi begitu kabut mulai datang dan UNC berlari, mereka menundukkan kepala dan mengabaikan rencana permainan. Beilein mengucapkan dua kata yang paling tidak disukainya, “bola pahlawan”, untuk menggambarkan tanggapan Abdur-Rahkman, Charles Matthews, dan lainnya.
“Ini adalah salah satu hal yang harus kita kembangkan,” katanya mengenai kekalahan tersebut, “tetapi saya kecewa karena beberapa veteran saat ini tidak sekuat dulu.”
Hal ini ditunjukkan dengan jelas kepada Abdur-Rahkman dan Robinson. Masing-masing menyelesaikan 1-dari-6 dari lapangan. Masing-masing merupakan tanggung jawab defensif. Masing-masing melakukan kesalahan yang tidak seharusnya dilakukan oleh para veteran.
Lebih dari itu, ketika Beilein mencari pemimpin untuk dipimpin, tidak ada satupun yang merespon. Ketika tim tuan rumah berlari, saat itulah tim pemenang mengandalkan pemain veteran untuk tetap tenang, melakukan serangan, dan tetap berpegang pada naskah. Inilah satu-satunya cara untuk bertahan hidup. Mereka yang ada di sana harus bermain seolah-olah mereka ada di sana. Michigan perlu melakukan serangan yang bersih, meluangkan waktu, mendapatkan penampilan yang diinginkan, dan tidak mengizinkan UNC untuk mulai berlari. Sebaliknya, UNC mengubah kesalahan UM menjadi pukulan mudah dan melayangkan pukulan ke rahang.
Beilein mengatakan timnya tampak seperti linglung.
“Kami harus tetap berpegang pada tim bola basket,” kata Abdur-Rahkman. “Terkadang sebagai individu Anda mencoba melakukan terlalu banyak karena Anda tahu mereka sedang berlari dan Anda ingin mewujudkan sesuatu. Aku sendiri tidak bisa terjerumus ke dalamnya. Saya mungkin telah melakukannya beberapa kali.”
Tim Beilein sudah pernah ke sini sebelumnya. Sebenarnya baru-baru ini. Abdur-Rahkman mengatakan hal ini “sepertinya terjadi setahun sekali bagi kami.” Dia ingat UM dicuci di Arizona pada musim pertamanya, 80-53. Dia ingat kekalahan telak 82-58 di SMU saat dia masih mahasiswa tahun kedua. Dia berada di lapangan untuk penampilan buruk 61-46 di Carolina Selatan musim lalu.
Bedanya tim tersebut dengan tim ini adalah tim ini masih belum ada rotasinya. Di masa lalu, Beilein mampu menemukan solusi atas permasalahan yang tidak berhasil. Kali ini dia harus terlebih dahulu memutuskan siapa yang akan melakukan pekerjaan itu sebelum dia mengetahui bagaimana hal itu akan dilakukan.
Itu pertanyaan besar. Selamat datang di bulan Desember.
(Kredit foto teratas: Gerry Broome | Foto AP)