CHAPEL HILL, NC – Empat menit memasuki paruh kedua pertandingan Michigan di North Carolina tadi malam, John Beilein menunjuk ke arah yang berbeda dan berteriak. Defisit paruh waktu 14 poin timnya bertambah menjadi 20 dan ledakan sedang berlangsung. Saat itulah point guard baru Eli Brooks mengoper bola kepadanya. Beilein menangkapnya; kepalanya terkulai. Entah Brooks salah membaca atau Moritz Wagner, target yang dituju, tidak melakukan pembacaan yang benar. Terlepas dari itu, umpan itu berlayar ke sideline. Beilein mungkin berharap dia bisa mengambilnya dan pergi.
Tapi, tidak, 14 menit tersisa; 14 menit untuk mempertimbangkan bagaimana permainan yang pernah diikat pada 29-29 dengan delapan menit tersisa di babak pertama diatur ulang menjadi cambuk publik. Defisit terus bertambah dan akhirnya, Beilein, tampak sedih, menarik wakil kapten seniornya, Duncan Robinson dan Muhammad-Ali Abdur-Rahkman. Keduanya akan duduk selama 10 menit terakhir pada malam ketika Michigan membutuhkan semua yang bisa dikumpulkannya melawan juara bertahan nasional.
Di luar ruang ganti, setelah kekalahan 86-71 berakhir untungnya, Abdur-Rahkman yang bermain dalam 110 pertandingan karir di UM menggelengkan kepalanya.
“Maksudku, aku akan merendahkan diriku lebih awal,” katanya. “Saya tidak benar-benar melakukan apa-apa dan saya kehilangan banyak poin di pertahanan. Dia mungkin seharusnya melakukannya sedikit lebih awal. Setidaknya itu memberi para pemain muda kesempatan untuk bermain dan kesempatan untuk belajar.”
Baiklah kalau begitu. memiliki
Kalender berubah menjadi Desember pada hari Jumat. Keesokan harinya, Michigan akan membuka permainan Sepuluh Besar melawan Indiana (Hoosiers yang sama yang membawa Duke No. 1 ke jurang Rabu malam), diikuti dengan perjalanan ke Ohio State Senin depan. Kemudian, kembali ke permainan non-konferensi, Wolverines akan menjamu UCLA pada 9 Desember dan bermain di Texas pada 12 Desember.
Ini adalah peregangan yang penting dan Wolverine secara keseluruhan 6-2 dengan beberapa mil di odometer. Di pramusim, mereka bermain scrimmage di Toledo dan mengadakan pameran kandang. Setelah itu, mereka memainkan tiga pertandingan kandang untuk memulai musim reguler. Lalu minggu lalu ada tiga pertandingan dalam tiga hari di Maui Invitational, ujian lakmus sejati. Siapa pun yang mengikuti masa jabatan Beilein di Michigan akan berpikir bahwa rotasinya sekarang akan menyempit dan kemiripan identitas akan terbentuk.
Sebaliknya, Beilein, yang telah lama memilih rotasi ketat, delapan atau sembilan orang, memainkan 11 pemain berbeda, termasuk tiga point guard berbeda, di babak pertama di UNC.
“Saya tidak tahu siapa orang-orang berikutnya,” kata Beilein setelah ditanya tentang pemotongan rotasi. “Jika kamu tahu, kamu bisa memberitahuku. Saya tidak tahu siapa orang-orang berikutnya – kami mencoba mencari tahu dan itulah mengapa kami hanya mengatakan, persetan dengan itu, di babak kedua, saya pikir kami tertinggal 30, dan membiarkan para pemain muda bermain. “
Saat ini, identitas Michigan adalah ini: tim yang telah menunjukkan kilasan potensinya tetapi memiliki pertanyaan rotasi besar, tidak ada cadangan yang jelas di berbagai posisi, masalah personel yang membuat sakit kepala, dan beberapa masalah pertahanan yang masih ada. program. Sebagian besar, ini adalah pertanyaan wajar yang dinavigasi sebagian besar program di bulan pembukaan musim. Itu bisa menjadi lebih buruk. Empat tahun lalu, Beilein melatih hingga November dan tidak tahu apakah Mitch McGary yang cedera akan memainkan pertandingan kampus lainnya.
Ada juga fakta bahwa North Carolina, tampil buruk, secara historis buruk melawan Michigan State akhir pekan lalu, menganggap Michigan sebagai ramuan kunjungan. Ini adalah tim yang 196-15 melawan lawan non-ACC di Smith Center. Itu akan mencekik siapa pun yang muncul. Dalam kasus Michigan, Wolverine menunjukkan beberapa ketidakcocokan pick, yang hampir semuanya menguntungkan Heels, dan UNC memanfaatkan semuanya.
“Mereka benar-benar menggerakkan bola dengan baik dan Luke Maye adalah lawan yang sangat sulit bagi kami,” kata Beilein. “Kami bermain sangat kecil dengan Duncan Robinson sebagai empat kurus, dan itu adalah permainan yang sangat buruk dan itu sangat menyakitkan kami. Di situlah DJ Wilson akan berada hari ini, tetapi kami mencoba untuk mendapatkan mahasiswa baru, Isaiah Livers, bersiap-siap dan mereka hanya – ketika mereka bermain melalui Luke dan memiliki point guard yang sangat berbakat, semuanya benar-benar mengalir.”
Setelah kalah 18 dari Michigan State pada hari Minggu, para pemain Carolina Utara telah mendengar Roy Williams mempertanyakan upaya dan ketangguhan mereka selama beberapa hari terakhir.
Sepertinya para pemain Michigan akan menghabiskan beberapa hari berikutnya untuk mendengar hal serupa. Beilein tidak hanya mencadangkan dua kapten senior di sebagian besar babak kedua, tetapi dia mempertanyakan ketahanan timnya sesudahnya. Para pemain Michigan gemuk dan bahagia setelah membuka permainan dengan delapan tembakan lurus, tetapi begitu kabut mulai datang dan UNC berlari, mereka menundukkan kepala dan mengabaikan rencana permainan. Beilein mengucapkan dua kata yang paling tidak disukainya, “bola pahlawan”, untuk menggambarkan tanggapan Abdur-Rahkman, Charles Matthews, dan lainnya.
“Itu salah satu yang harus kita kembangkan,” katanya tentang kekalahan itu, “tapi saya kecewa karena beberapa veteran saat ini tidak sekeras dulu.”
Itu diperlihatkan, sejelas siang hari, kepada Abdur-Rahkman dan Robinson. Masing-masing selesai 1-dari-6 dari lapangan. Masing-masing adalah tanggung jawab defensif. Masing-masing membuat kesalahan yang seharusnya tidak dilakukan oleh para veteran.
Terlebih lagi, ketika Beilein mencari pemimpin untuk memimpin, tidak ada satupun dari mereka yang merespon. Saat tim tuan rumah berlari, saat itulah tim pemenang mengandalkan veteran untuk tetap tenang, melakukan pelanggaran, tetap berpegang pada naskah. Inilah satu-satunya cara untuk bertahan hidup. Mereka yang ada di sana harus bermain seolah-olah mereka ada di sana. Michigan perlu melakukan pelanggaran bersih, meluangkan waktu, mendapatkan penampilan yang diinginkannya, dan tidak mengizinkan UNC untuk mulai berlari. Sebaliknya, UNC mengubah kesalahan UM menjadi keranjang yang mudah dan melemparkan pukulan ke rahang.
Beilein mengatakan timnya tampak seperti sedang linglung.
“Kita harus tetap berpegang pada bola basket tim,” kata Abdur-Rahkman. “Terkadang sebagai individu Anda mencoba melakukan terlalu banyak karena Anda tahu mereka sedang berlari dan Anda ingin membuat sesuatu terjadi. Aku hanya tidak bisa jatuh ke dalamnya sendiri. Saya mungkin telah melakukannya beberapa kali.”
Tim Beilein pernah ke sini sebelumnya. Baru-baru ini, sebenarnya. Abdur-Rahkman mengatakan “sepertinya ini terjadi setahun sekali bagi kami.” Dia ingat UM dicuci di Arizona musim pertamanya, 80-53. Dia ingat bencana 82-58 yang memalukan di SMU sebagai mahasiswa tingkat dua. Dia berada di lapangan untuk penampilan 61-46 yang menyedihkan di South Carolina musim lalu.
Perbedaan antara tim tersebut dan tim ini adalah tim ini masih belum memiliki rotasi. Di masa lalu, Beilein mampu menemukan solusi atas apa yang tidak berhasil. Kali ini dia pertama-tama harus memutuskan siapa yang akan melakukan pekerjaan itu sebelum dia mengetahui bagaimana hal itu akan dilakukan.
Itu pertanyaan besar. Selamat datang bulan Desember.
(Kredit foto teratas: Gerry Broome | Foto AP)