Meskipun Matt Benning memiliki momen yang solid NHL musim, bahkan membangun kinerja rookie-nya, the kapal tangki berharap lebih.
Hal ini adalah sesuatu yang ditunjukkan oleh GM Peter Chiarelli beberapa kali sepanjang tahun, termasuk pada pidatonya tanggal 11 April ketersediaan media. Edmonton memasuki musim 2017-18 dengan mengetahui bahwa mereka tidak akan diperkuat pemain veteran Andrej Sekera, dan bisa dibilang salah satu kesalahan Chiarelli musim panas lalu adalah tidak menemukan pengganti pemain bertahan yang cedera. Ketika ditanya apakah itu sebuah kesalahan, dia menyebut Benning.
“Aku sedang memikirkan hal-hal Sekera,” akunya. “Saya sebutkan sebelumnya bahwa kami mungkin terlalu memproyeksikan beberapa pemain muda kami, mungkin itu berlaku untuk Darnell (Perawat) dan Matt Benning. Ya, mungkin kalau aku punya pengulangan, aku akan melakukannya. Kami melihatnya dengan sangat hati-hati, dan sesuai dengan apa yang kami coba lakukan—saya berbicara tentang generasi 94-an, kelompok yang lebih muda—saya ingin memberi mereka kesempatan. Itu mungkin merupakan kekeliruan dari pihak saya.”
The Oilers ingin memberi Benning, seorang mahasiswa tahun kedua berusia 23 tahun, kesempatan untuk mengisi peran yang lebih menonjol daripada menempatkannya di urutan terbawah. Itu adalah pilihan yang berisiko, tapi bisa dimengerti, meskipun itu pilihan Benning sebanding hati-hati disarankan.
Melihat menit bermain Benning, jelas bahwa staf pelatih memutuskan pada bulan Januari bahwa taruhannya gagal.
Setelah bermain lebih dari 18 menit per game selama tiga bulan, waktu es Benning dikurangi hingga rata-rata dia hanya bermain 15 menit per game di akhir musim. Oilers berharap dia bisa mengisi peran empat besar, tapi pada bulan Januari harapan itu digantikan oleh keyakinan bahwa dia tidak mampu menghadapi tantangan tersebut.
Perlu dicatat bahwa sebagian besar hal ini terkait dengan kegagalan permainan kekuasaan. Selama tiga bulan Benning rata-rata bermain 18 menit, dia rata-rata bermain 1:19 per malam dalam permainan kekuatan. Sejak saat itu hingga akhir musim, rata-ratanya hanya 0:18 malam. Sulit untuk mengetahui sejauh mana hal itu mencerminkan kinerjanya, refleksi dari perjuangan tim dalam unggul keunggulan, atau hanya hasil dari kembalinya Sekera, tetapi hal itu terjadi.
Ada juga penurunan kekuatan es waktu Benning. Dia turun dari rata-rata 16:15 malam pada 5 lawan 5 menjadi 14:46, pengurangan satu setengah menit.
Saya merasa menarik membandingkan karya Benning selama dua periode tersebut. Lihat bagaimana dia menghadapi rekan satu timnya dengan tembakan es dan pembagian gol, pertama dari awal tahun hingga akhir Januari, dan kemudian dari 1 Februari:
Pekerjaan Benning sebagai bek nomor 4 tidak terlihat terlalu buruk di sini. Kita harus mengakui fakta bahwa dia relatif terlindungi bahkan ketika memainkan peran empat besar, ditempatkan sebagai spesialis ofensif dalam hal kompetisi dan permulaan zona.
Mengingat faktor-faktor tersebut, wajar jika sedikit kecewa dengan karya Benning. Jumlah tembakannya tidak spektakuler, dan mencapai titik impas di depan gawang bukanlah hal yang Anda inginkan dari pemain dengan peran tersebut.
Apa yang terjadi setelah Oilers menurunkannya ke pertunjukan pasangan ketiga?
Benning melakukannya dengan sangat baik sebagai pemain pasangan ketiga dalam dua bulan terakhir musim ini. Dari tujuh pemain bertahan reguler Edmonton, dia memiliki perbedaan tembakan terbaik dan total gol terbaik kedua.
Ini pada dasarnya adalah pilihan ideal untuk jawaban tidak. Bek 5/6: menginginkan pemain yang bisa tampil lebih baik ketika di pasangan ketiga, dan setidaknya bertahan jika diminta mengisi sebagai pemain pasangan kedua. Edmonton sedikit memproyeksikan secara berlebihan dengan harapan Benning dapat mengunci empat menit teratas dengan 5 lawan 5, tetapi sebagai tidak. 5-orang dia adalah bagian yang mengagumkan untuk dimiliki dalam daftar.
Ini akan sedikit kontroversial, tapi saya sebenarnya tidak membenci gagasan menggunakan permainan kekuatan kedua Benning on the Oilers di masa depan. Orang-orang terobsesi dengan produksi poin, namun kenyataannya produksi poin adalah cara yang sangat tidak akurat untuk mengukur efektivitas permainan kekuasaan. Sering kali seorang pemain power play point dapat secara efektif mendistribusikan puck dengan cara yang tidak menghasilkan total pribadi.
Sebagian besar, Benning bermain di unit kedua yang berlabuh di Nugent-Hopkins. Saat dia berada di luar sana, unit itu menembakkan 69 peluru per jam. Jika tidak, jumlahnya turun di bawah 50. Ini masih jauh dari konklusif, tapi setidaknya dia adalah sebuah pilihan.
Itu mungkin tidak masalah: Edmonton kemungkinan besar membawa penggerak keping di bagian belakang, dan bahkan jika mereka tidak melakukannya Sekera dan Oscar Klefbom memiliki klaim yang masuk akal untuk menyelinap ke arahnya. Selain itu, unit kedua akan mengalami penurunan waktu esnya – Connor McDavid berada di urutan ke-82 di antara pemain NHL dalam waktu PP per game, tepat di belakang Matthew Tkachukdan itu tidak boleh dilanjutkan.
Sulit untuk memastikan secara pasti tentang Benning dalam hal penalti kill. Dia bermain 40 menit pada 2016-17 dan Oilers melakukannya dengan sangat baik. Dia bermain 40 menit pada 2017-18 dan Edmonton dihancurkan. Gabungan kedua hasil ini dan angka rata-ratanya tidak terlalu bagus hanya karena musim lalu sangat buruk.
Meskipun demikian, kecenderungan saya adalah tidak menggunakan Benning pada simpanan PK sebagai opsi cadangan. Terlalu banyak aspek positif dari permainannya – kehebatannya dalam puck, kekuatannya di lini pertahanan – dianggap tidak relevan dalam disiplin di mana kualifikasi terpenting adalah pertahanan di dalam zona melawan pemain bintang.
Secara keseluruhan, Benning bukanlah pemain yang seharusnya memainkan peran utama di tim khusus bersama Oilers. Mayoritas nilainya datang pada 5-on-5.
Ia memiliki nilai tambah jika kita mempertimbangkan elemen seperti gaya bermain, usia, dan gaji.
Pertama, Benning adalah pemain bertahan yang bertangan kanan, yang lebih sulit ditemukan daripada pemain kidal dan membuatnya lebih berharga dalam skema besar. Tapi dia juga mobile, membela garis biru secara agresif dan, meskipun ukuran dan kekuatannya sedikit di bawah rata-rata, memainkan gaya yang berani dan kompetitif.
Ini menjadikannya suplemen yang cukup bagus untuk berbagai pasangan. Dia bisa menjadi pemain yang lebih konservatif jika berpasangan dengan Klefbom, Nurse, atau Yohann Auvitu. Ia bisa lebih agresif jika dijajarkan di samping Kris Russell atau Keegan Lowe. Dia tidak ideal untuk semua orang kidal di Edmonton, tapi dia juga bukan pilihan yang buruk bagi mereka dan dia adalah pilihan yang sangat baik bagi sebagian orang.
Dia juga muda dan pelit.
Benning akan berusia 24 tahun akhir bulan ini, yang berarti kita mungkin masih melihat beberapa peningkatan kecil dalam permainannya dan tidak ada alasan untuk berharap banyak dalam perubahan haluan dalam beberapa tahun ke depan. Jika kita membayangkan tim Edmonton melaju jauh ke babak playoff pada tahun 2021, sangat masuk akal untuk membayangkan Benning memiliki peran yang sama di klub itu seperti yang dia lakukan di klub ini, sesuatu yang tidak berlaku untuk rekan satu tim yang lebih tua seperti Baik Russell maupun Sekera.
Kontrak entry-levelnya akan berakhir musim panas ini, tetapi karena ia menyelesaikan tahun ini dengan pasangan ketiga, ia tidak mengharapkan kenaikan gaji yang besar. CapFriendly menempatkannya penawaran yang memenuhi syarat dengan harga kurang dari $900.000 dan meskipun dia mungkin akan melakukan lebih baik dari itu, kita masih membicarakan tentang kontrak yang ramah tim.
Bahkan ada kemungkinan Benning akan menjadi satu-satunya pemain bertahan murah di posisi enam besar di lini biru Edmonton musim depan.
Lihat saja status quo. Dokter hewan senior Sekera dan Russell menghasilkan keuntungan gabungan sebesar $9,5 juta. Bom lengket dan Adam Larsson memiliki AAV senilai $4,17 juta yang hampir sama. Perawat akan memasuki tahun yang besar dan akan mendapat kenaikan gaji yang signifikan baik dia menandatangani kontrak jangka pendek atau panjang. Dan jika salah satu pemain ini diperdagangkan, Edmonton akan menginvestasikan kembali uangnya untuk pertahanan.
Dengan semua uang yang dimasukkan ke dalam lima slot pertama, Oilers tidak punya pilihan selain mengorbankan posisi roster yang tersisa, dan Benning memenuhi kenyataan itu sambil juga membawa apa yang dibutuhkan ke dalam es.
Semua ini tidak berarti perannya di Edmonton sudah pasti. Hal-hal yang membuat Benning berharga bagi Oilers membuatnya menarik di liga, dan sangat masuk akal bahwa kesepakatan bisa terjadi di mana masuk akal bagi Edmonton untuk memindahkannya dan mencari penggantinya di tempat lain. Pembela kedalaman bukanlah pekerjaan yang disertai dengan banyak keamanan.
Namun juga tidak ada alasan bagi Oilers untuk melakukan peningkatan. Selama dua tahun di Alberta, Benning telah memberikan permainan yang kuat di lini bawah, menunjukkan keserbagunaan dan kemampuan untuk naik jika diperlukan. Mengingat pertimbangan usia dan batasan, dia mungkin memenuhi syarat untuk tahun-tahun mendatang.
(Kredit foto utama: Isaiah J. Downing-USA TODAY Sports)