MIAMI — Toronto Raptor maju Malcolm Miller memiliki kursi terbaik untuk pertunjukan bahkan tanpa membeli tiket.
Dia paling dekat dengan menonton Miami PanasDerrick Jones Jr. melakukan salah satu dunk terbaik NBA musim Minggu. Sebagai bek terdekat, Miller melihat dari dekat Jones yang melakukan pukulan alley-oop yang membuat penggemar NBA di seluruh dunia ternganga. Para penggemar di AmericanAirlines Arena hampir tidak percaya dengan apa yang mereka lihat.
“Saat pertama kali saya melihatnya, sepertinya ada diskon,” kata Miller. “Kemudian dia naik ke atas, dan itu merupakan tangkapan dan penyelesaian yang bagus. Itu adalah permainan yang bagus. Kita semua pernah melihatnya. Dia atlet yang hebat.”
Heat kalah 125-104 dari tim Raptors yang bermain tanpa penyerang bintangnya Kawhi Leonardmengakhiri empat kemenangan beruntun mereka. Tetap saja, yang ingin dibicarakan semua orang setelahnya hanyalah dunk. Sekali pelatih Erik Spoelstra menyelesaikan pidato pasca pertandingannya di ruang ganti, setiap pemain Heat mengeluarkan ponselnya.
Mereka ingin melihat dunk itu lagi. Dan lagi.
“Anda tidak melihatnya setiap hari,” Hittewag Hakim Winslow dikatakan. “Kami kembali ke sini menonton tayangan ulang. … Saya belum melihat semua dunk dari NBA, tapi yang pasti pastinya akan menjadi tiga besar.”
Hasilnya sudah ditentukan dengan waktu kurang dari tiga menit tersisa ketika Jones dengan atletis menyelesaikan break dua lawan satu dengan menerima umpan dari rekan setimnya. Bam Adebayo. Mereka adalah dua pemain tim yang paling atletis, jadi mereka berpikir sesuatu yang istimewa bisa terjadi.
“Saya dan Bam saat istirahat bersama, Anda harus memilih racun Anda,” kata Jones. “Bagaimanapun, itu akan menjadi salah satu momen seperti itu.”
Ketika Miller mendekati Adebayo, itu membuka peluang bagi Jones. Adebayo tidak pernah menyangka sedetikpun lobnya terlalu tinggi karena ia paham dengan kemampuan melompat Jones yang luar biasa. Jones meraih bola di udara dan menyelesaikannya dengan melemparkannya melalui ring Blake Griffin atau Dwight Howardsemua tanpa meraih tepinya.
Jones menggunakan tangannya untuk menggambarkan ketinggian yang berbeda. Singkatnya, bola berada jauh di atas keranjang.
“Saya pikir dia akan melemparkannya kembali kepada saya sehingga saya bisa memutarnya dengan kincir angin,” kata Adebayo sambil tersenyum. “Tetapi ini adalah atlet yang istimewa. Dia adalah talenta istimewa.”
Menambahkan pelindung panas Rodney McGruder“Itu gila. Itu mengingatkan saya pada Blake Griffin ketika dia melakukan dunk itu di masa lalu. Tampaknya itu terlalu tinggi, dan dia menangkapnya seolah itu bukan apa-apa.”
Dunk sekarang menempati peringkat berikutnya dalam sejarah waralaba Dwyane Wade mengalahkan Anderson Varejao, LeBron James melompati John Lucas III Dan Harold Miner memenangkan kontes slam dunk.
Kehebohan itu hampir cukup bagi para penggemar untuk mengabaikan kekalahan Heat, kekalahan yang — setidaknya untuk satu malam — memperlambat momentum laju playoff mereka. Seorang penggemar muda, berusia tidak lebih dari 7 tahun, terdengar menjelaskan momen tersebut melalui telepon di luar arena saat dia berjalan menuju mobil bersama ayahnya.
“Derrick Jones Jr. melakukan sesuatu yang tidak bisa dilakukan manusia,” kata anak laki-laki itu melalui telepon. “Tidak ada yang melompat setinggi dia…kecuali mungkin Giannis (Antetokounmpo).”
Itu adalah salah satu sorotan musim ini bagi Jones, mantan pemain Liga G dan pemain dua arah yang mendapatkan kontrak penuh musim panas lalu. Minggu lalu dia mencetak 18 poin tertinggi dalam karirnya dalam kemenangan melawan Jaringan Brooklyn. Dia mencetak rata-rata 7,2 poin dan 4,1 rebound dalam 46 pertandingan, melanjutkan perjalanannya dari agen bebas yang tidak terdaftar pada tahun 2016 menjadi pemain bergilir.
Meskipun mencetak gol dan bertahan adalah bonus, ia selalu menarik perhatian karena kemampuan melompatnya.
Jones tidak pernah mengukur lompatan vertikalnya, namun membanggakan bahwa ia dapat menyentuh bagian atas papan pantul. Liga dan para penggemarnya dirampok bulan lalu ketika dia tidak dapat berpartisipasi dalam kontes dunk All-Star di Charlotte karena cedera. Dia pasti akan memberikan suguhan kepada para penggemar, lebih dari itu John Collins mencoba melompati pesawat.
Jones melompat dengan begitu mudah sehingga dia menganggap permainan rutin hari Minggu. Tidak ada jalan masuk gang yang berada di luar jangkauan.
“Saya pribadi, begitu saya melihat bola di udara, saya tahu seberapa tinggi saya harus melompat,” kata Jones. “Bolanya bahkan tidak mendekati seberapa tinggi saya bisa melompat. Itu bahkan belum mencapai ketinggian maksimalku. Itu tinggi, tapi saya bisa mendapatkannya sembilan dari 10 kali.”
Saat Jones menjawab pertanyaan setelah pertandingan, tengah Hassan Sisi Putih disela dengan bercanda mengatakan, “Itu esai yang sulit.”
Tapi Jones tidak menerima semua itu. Itu adalah sebuah dunk.
“Itu adalah sebuah dunk. Orang-orang seperti Hassan, orang-orang yang pernah melakukan dunk dengan saya sebelumnya, akan membencinya,” kata Jones. “Aku mengatakan itu padanya setiap hari. Saya tidak akan pernah mengatakan bahwa salah satu dunk saya harus menjadi Dunk of the Year, tetapi jika saya melakukannya, mungkin yang itu adalah Dunk of the Year. Itu mungkin lima besar untuk dunk dalam game saya.”
Lompatan Jones telah menjadi begitu legendaris sehingga rekan satu tim sering kali terkagum-kagum ketika dia mencari rebound. Winslow mengatakan dia terkesan ketika Jones melakukan umpan yang relatif sederhana dari papan belakang dan memukulnya karena dia datang begitu tinggi dari permukaan tanah.
“Dia melompat sangat tinggi,” kata Winslow. “Hanya itu yang perlu kita lihat untuk mengapresiasinya.”
Selama perjalanan pertama Heat ke Pantai Barat musim ini pada bulan Desember, mereka berlatih di UCLA pada hari libur setelah bermain melawan Los Angeles Lakers. Saat tim pergi, Jones melemparkannya dari kaca dan melakukan dunk setelah melompati manajer tim yang tidak menaruh curiga.
Rekan satu timnya menjadi gila.
“Itu hanya hal yang dia lakukan,” kata Adebayo. “Ini benar-benar rutinitas baginya.”
Jones memanfaatkan setiap kesempatan yang dia bisa untuk menunjukkan bakatnya. Setelah satu latihan di jalan, Jones melepas sepatu basketnya. Dia mengenakan celana olahraga lengkap dan mengenakan sepasang sepatu lari. Dia dengan santai berjalan ke tepi lapangan dan melakukan dunk 360 setelah melempar bola di antara kedua kakinya.
“Itu adalah tindakan terbaik yang pernah saya lihat dilakukannya,” kata McGruder. “Saat saya melihatnya melakukan itu, saya berpikir, ‘Dialah yang sebenarnya.’
(Foto teratas: Foto AP / Lynne Sladky)