Itu Orioles’ berita besar minggu ini adalah promosi pemain tengah berusia 23 tahun Cedric Mullins dari Triple-A Norfolk dan pergerakan selanjutnya dari Gold Glover empat kali Adam Jones dari tengah ke lapangan kanan.
Transisi ini masih dalam tahap awal. Dan ada banyak pertanyaan seputar hal itu.
Akankah Mullins mampu menangani pitching liga utama dan tekanan untuk menggantikan salah satu pemain luar terbaik dalam sejarah franchise?
Akankah Jones yang berusia 33 tahun menyesuaikan diri dengan lapangan kanan dan terus menambah warisannya sebagai Oriole?
Setidaknya selama dua bulan ke depan bersama Mullins, akankah Jones membuat transisi lebih mudah atau lebih sulit untuk perkembangan (dan jiwa) anak muda?
Salah satu keindahan bisbol adalah sejarahnya yang mendalam. Dan sejarah seringkali terulang kembali.
Pada tahun 1960-an dan 1970-an, pemenang Sarung Tangan Emas delapan kali Paul Blair menguasai lini tengah di Baltimore, tetapi ia memiliki pemain muda di sampingnya yang akhirnya menjadi pemain tengah All-Star.
Pada tahun 1997, ikon Cal Ripken Jr. dipindahkan dari shortstop ke base ketiga untuk memberi ruang bagi agen bebas yang menurut franchise akan meningkatkan pertahanannya di lini luar.
Dan pada tahun 1986, salah satu pemain yang paling dicintai dalam sejarah Orioles mengetahui bahwa waktunya bersama tim dan sebagai pemain starter sudah hampir berakhir, namun ia melakukan penyesuaian untuk tetap berada di liga besar sebagai cadangan selama enam musim lagi.
Saya pikir akan menarik untuk mendengar dari mereka tentang pengalaman transisi mereka selama karir Orioles – dan pemikiran mereka tentang dinamika Jones-Mullins.
Al Bumbry
Rookie of the Year 1973 dan anggota Hall of Fame Orioles menghabiskan semua kecuali satu dari 14 musim liga besarnya bersama klub. Dia paling dikenang sebagai pemain cepat dan pemain tengah utama di tim-tim hebat franchise tersebut pada akhir 1970-an dan awal 1980-an. Ia juga dianggap sebagai orang yang menggantikan Blair yang legendaris sebagai center pada tahun 1977. Sebelumnya, Bumbry bermain selama lima musim bersama Blair, terutama di lapangan kiri. Pada tahun terakhir Blair di Baltimore, 1976, Bumbry memulai di center sebanyak 59 kali sementara Blair memulai di sana sebanyak 89 kali. Bumbry memulai 108 pertandingan sebagai center pada tahun 1977, tetapi hanya 14 pertandingan pada tahun 1978, sementara Larry Harlow menerima sebagian besar pertandingan sebagai starter di lapangan tengah. Pada tahun 1979, Bumbry menjadi anggota tetap center.
Tentang menggantikan Blair: “Blair sangat bagus di luar sana, dan saya memperhatikannya serta belajar banyak darinya, namun saya tidak pernah merasa seperti saya bersaing dengannya atau dia menghambat saya. Karena ketika Blair pergi, saya tidak langsung (setiap hari) bermain di lini tengah; Earl (Weaver) menggunakan kombinasi pemain. Dan ketika (pelatih Frank Robinson) akhirnya tiba di sini, Frank berkata, “Anda akan menjadi pemain tengah saya.” Dan dia memberi saya banyak instruksi, instruksi individu, dan setelah itu semuanya dimulai.”
Tentang menjadi pemainnya sendiri dan tidak mencoba menjadi Blair: “Blair adalah pemain tengah lainnya, seperti Jones, yang bermain setara. Jarang sekali bola melewati kepalanya karena dia bisa membalas bola dengan sangat baik. Akhirnya, ketika saya keluar dari sana, saya bermain lebih dalam karena kemampuan saya dalam menguasai bola tidak sebaik Paul. Tapi saya akan menguasai bola lebih cepat dari yang dia bisa. Jadi, aku berpikir apa-apaan ini? Mainkan lebih dalam dan masuk. Itu juga menurut Earl. Itu berjalan dengan baik.”
Tentang tekanan yang dihadapi Mullins: “Saya pikir ini hanya masalah seberapa nyaman perasaan Adam terhadapnya. Karena tentunya semua orang sudah terbiasa melihat Adam ada di lini tengah. Jadi apa pun yang dilakukan atau tidak dilakukan Mullins, itu akan berdampak kembali pada Adam. Orang-orang akan berkata, ‘Yah, Adam pasti akan menguasai bola itu’ jika Mullins tidak menangkapnya. Tapi (Mullins) masih muda dan ini adalah liga besar. Ini bukan sesuatu yang bisa Anda masuki begitu saja, mengambilnya lalu berlari. Itu tidak mudah, terutama dengan semua orang memperhatikan Anda dan Adam memainkannya selama bertahun-tahun dan memenangkan (empat) sarung tangan emas. Tekanan akan ada pada (Mullins) sampai batas tertentu. Namun jika dia bisa menangkap, menerjunkan, dan melempar, itulah yang saya dengar, maka dia akan baik-baik saja.”
Tentang karir Jones sebagai pemain tengah: “Dia adalah pemain yang bermain bagus di lini tengah, membaca bola dengan baik, mengambil jalur yang bagus untuk menguasai bola, tapi dia memukul beberapa bola melewati kepalanya. Tapi dia membuat penyesuaian, itu adalah pujiannya. Dia memiliki lengan yang luar biasa – itu adalah sesuatu yang tidak saya miliki. Saya bisa mengejar bola, saya bisa berlari ke bawah, tapi saya tidak bisa melempar. Saya tidak berada di level yang sama dengan Adam dalam hal melempar. Jadi dia punya banyak hal bagus yang bisa dia lakukan, kecepatannya, kemampuannya menemukan bola, rute yang bagus, dan lengannya yang bagus untuk mengusir orang lain.”
Tentang transisi keseluruhan: “Saya pikir mungkin akan sedikit lebih sulit bagi Adam untuk pindah daripada Mullins untuk masuk dan bermain sebagai center dengan Adam bermain di kanan. Adam sudah lama bermain di lini tengah, satu-satunya posisi yang dimainkannya dalam 10 tahun terakhir. Jadi berpindah dari tengah ke kanan menurut saya akan memakan waktu cukup lama, tapi tidak ada yang drastis. Secara mental dan psikologis, ini mungkin lebih sulit baginya daripada kemampuan fisiknya yang sebenarnya.”
Mike Bordick
Dimasukkan ke dalam Hall of Fame Orioles pada tahun 2011, penyiar MASN menghabiskan enam dari 14 musim liga besarnya di Baltimore. Dia pertama kali menandatangani kontrak sebagai agen bebas pada tahun 1997 untuk menjadi shortstop awal klub, posisi yang dipegang oleh Cal Ripken Jr. sejak tahun 1982. berada di tangan. Ripken setuju dengan perpindahan tersebut dan peralihannya ke base ketiga, tetapi itu masih menjadi tantangan bagi Bordick, yang merupakan veteran berusia 31 tahun yang bergabung dengan tim baru.
Mengenai pergerakan Mullins-Jones dibandingkan dengan pergerakan Bordick-Ripken: “Ini sangat mirip dalam artian Anda memiliki pemain berusia 10 tahun yang terbukti dan jelas sangat bagus. All-Star abadi, pemain Sarung Tangan Emas. Saya pikir setiap atlet profesional, hanya dengan sifat kompetitif Anda, tidak pernah mau mengakui bahwa seseorang mungkin bisa lebih baik atau keterampilan Anda memudar. Sudah menjadi sifat Anda untuk menjadi atlet kompetitif seperti itu. Adam pasti merasakannya, dan saya tahu saat Cal bermain di base ketiga, saya tahu dia merasakannya. Jadi sangat sulit bagi kedua belah pihak. Sulit untuk tiba-tiba menerima apa pun yang terjadi sebagai pemain yang lebih tua. Dan kemudian Anda mencoba menjadi seorang profesional yang baik. Aku tahu aku sangat senang dengan Cal. Dia membantu saya di setiap langkah dengan menyandarkan pitcher kami, hanya memilih otaknya untuk bertahan. Saya pikir Adam juga akan terbuka untuk itu.”
Apakah transisi ini akan mulus: “Itu akan bergantung sepenuhnya pada Adam. Dan menurut saya Adam telah membantunya selama ini. Cedric selalu menjadi pemain profesional yang sangat pendiam. Ketika dia mempunyai kesempatan, dia sangat hormat. Dan menurutku Adam sadar akan hal itu karena Cedric bukanlah tipe pria yang suka menyombongkan diri atau menganggap kemampuannya lebih baik. Saya pikir Cedric akan menanyakan pertanyaan Adam sepanjang waktu. Saya pikir dia adalah tipe pemain yang ingin belajar dan memberi pengaruh. Jadi menurutku Cedric cukup beruntung memiliki Adam di luar sana, sejujurnya.”
Tentang kelebihan atau kekurangan pemain yang dia gantikan di sebelahnya setiap hari: “Itu hanya sulit ketika saya mengacau. Karena para fans tahu Cal bisa mendengar mereka meneriakiku. Dan menurutku Cal berpikir dia harus kembali ke shortstop dan aku harus keluar dari sini. Jadi itu sulit. Pada level ini, semuanya bersifat mental. Seberapa cepat Anda mengatasi hal-hal semacam itu dan tidak harus egois, tetapi Anda harus memisahkan semuanya dan menjadi profesional. Dan katakan, ‘Oke, ini karier saya.’ Cedric punya hati, tapi dia ingin berada di liga besar selama 20 tahun. Jadi, “Terima kasih atas bantuanmu (Adam), tapi aku akan menjadi lebih baik.” Sikap seperti inilah yang seharusnya dimiliki Cedric. Tapi dia juga akan bersikap penuh hormat, karena dia adalah tipe pria seperti itu.”
Tentang Jones sebagai pemain sayap kanan: “Saya pikir Adam berpotensi menjadi pemain sayap kanan yang bagus, dan saya pikir dia memiliki mentalitas seperti itu. Itu satu hal yang Anda khawatirkan. Saat pria mulai menyerah secara mental. Ketika mereka menyerah dan berkata, ‘Oke, saya bukan pemain yang sama seperti dulu,’ tiba-tiba Anda secara mental menukarnya. Jika Adam mengambil pendekatan yang sama untuk meningkatkan dirinya setiap hari – dan saya pikir dia akan melakukannya – dia akan menjadi pemain sayap kanan yang baik.”
Rick Dempsey
MVP Seri Dunia 1983 memainkan 24 musim di turnamen utama, termasuk 12 musim bersama Orioles. Sekarang menjadi penyiar MASN, dia dilantik ke dalam Hall of Fame waralaba pada tahun 1997. Tak lama setelah tiba bersama Orioles pada bulan Juni 1976 hingga akhir tahun 1986, Dempsey yang berpikiran defensif adalah penangkap awal utama Orioles. Namun seiring bertambahnya usia, waktu bermainnya mulai berkurang. Dia menyesuaikan dan memainkan enam musim lagi di turnamen utama.
Saat menyesuaikan diri dengan permainan sebagai pemain yang lebih tua: “Itu adalah sesuatu yang kita semua harus hadapi. Adam sangat bagus di lini tengah untuk Orioles, ini seharusnya menjadi pujian baginya karena mereka ingin dia berada di dekat Cedric Mullins sehingga dia bisa dibimbing oleh Adam Jones dan belajar dari Adam Jones. Dan seberapa baik Anda bisa mendapatkannya daripada pria yang bermain di sebelah Anda? Ini lebih merupakan penyesuaian mental bagi Adam karena itu berarti hari-hari semakin singkat. Tidak ada seorang pun yang mau melihat kegelapan di ujung terowongan. Mereka suka melihat cahaya dari sisi lain. Tapi Adam akan beradaptasi. Dia adalah seorang profesional sejati, dan dia akan menyesuaikan apa pun yang perlu dia lakukan. Tidak ada seorang pun yang mengambil apa pun dari Adam Jones, bahkan sampai sekarang.”
Tentang bagaimana kinerja Jones: “Bergerak ke sisi kanan adalah hal yang mudah bagi Jones, mudah sekali. Karena posisi yang paling sulit untuk dimainkan adalah di lapangan tengah, jadi dia tahu cara bermain di lapangan yang benar. Dia tidak akan pernah bisa memainkannya dan masih berjalan di sana dan tampil sangat bagus.”
Posisi Jones dalam hierarki lini tengah Orioles: “Sulit untuk menentukan peringkat mereka. Paul Blair, kami semua percaya dia adalah yang terbaik dari yang terbaik. Saya pikir Adam Jones adalah yang terbaik di Liga Amerika. Dia yang terbaik, dan dia beradaptasi. Setiap orang harus beradaptasi dengan lingkungan Anda dan kasarnya tempat Anda bermain. Adam Jones bermain dangkal untuk sementara waktu, kemudian dia menyadari bahwa dia perlu bermain sedikit lebih dalam dalam permainan kasar ini, bola membawa lebih baik. Bacaan yang lebih sulit, tetapi tidak ada seorang pun yang pernah saya lihat, Liga Nasional atau Liga Amerika, yang menjadi pemain tengah sebaik Adam Jones. Dia bos di luar sana, dan dia melakukan pekerjaan yang spektakuler. Sekarang dia pindah untuk membiarkan Cedric Mullins mampir ke sana. Karena dialah masa depan.”
(Foto teratas Cedric Mullins oleh Evan Habeeb-USA TODAY Sports)