Oleh Hannah Bevis
Tim USA memilih 23 pemain untuk daftar tim nasional mereka pada bulan April. Bukan daftar pemain Olimpiade. Daftar tim nasional.
Ini perbedaan yang penting, kata pelatih kepala Tim AS Robb Stauber.
Ini adalah angka yang sangat rendah; Kanada awalnya memilih 28 pemain untuk daftar sentralisasi mereka.
Keputusan untuk menggunakan roster yang lebih kecil adalah keputusan yang disengaja, kata General Manager AS Reagan Carey.
“Melalui kamp seleksi kami musim semi lalu… kami ingin mengurangi jumlah pemain roster yang kami miliki di sebagian besar waktu untuk benar-benar melatih chemistry tim dan terus fokus pada tim daripada seleksi,” kata Carey .
Dua puluh tiga juga merupakan jumlah pemain ajaib yang bisa dibawa AS ke Olimpiade 2018 di Pyeongchang, jadi wajar jika beberapa orang berasumsi bahwa ketika Hoki AS memilih 23 pemain untuk sentralisasi, para pemain tersebut kemungkinan besar akan menjadi pemain terakhir yang akan dipilih. bawa tim ke Pyeongchang.
Namun seiring berjalannya waktu, menjadi jelas bahwa hal tersebut mungkin belum cukup untuk Tim AS, jadi mereka mulai mendatangkan beberapa wajah baru. Pertama itu Cayla Barnes yang bergabung dengan tim tepat sebelum Piala Empat Negara pada bulan November, dia memutuskan untuk mengganti seragam tahun pertamanya di Boston College dengan harapan bisa masuk skuad Olimpiade pada usia 18 tahun. Kemudian, baru-baru ini, rosternya berubah lagi; pemain bertahan muda Sidney Morin meninggalkan timnya di SDHL (liga profesional Swedia) dan penyerang Haley Skarupa meninggalkan Boston Pride di NWHL untuk bergabung dengan tim di Wesley Chapel, Florida.
Sekarang, dengan satu bulan tersisa sebelum tim mengumumkan daftar finalnya pada 1 Januari, ada 26 pemain yang bisa dipilih. Artinya, barisan pemain akan dikocok dan staf pelatih harus segera mengevaluasi tiga pemain baru yang sedang mempelajari sistem tim. Apalagi bagi pemain seperti Barnes atau Morin yang bukan pemain baru di Team USA tapi masih baru di tim senior, hal ini tentu menjadi kendala.
“Merupakan hal yang unik atau menantang untuk merekrut pemain-pemain tersebut pada saat ini, namun pada saat yang sama, itu adalah bagian dari proses pengambilan keputusan, untuk mendatangkan pemain yang sesuai dengan gaya permainan dan visi (Tim AS),” Carey dikatakan. “Haley jelas merupakan anggota tim kami yang konsisten, jadi mungkin akan lebih mudah baginya untuk mengambil peran tersebut, sementara Sidney belum memiliki banyak pengalaman, namun pada saat yang sama dia adalah pemain yang cepat, lihatlah lubang es dan seseorang yang kami pikir akan memiliki kemampuan untuk turun tangan dan berkontribusi juga. Jadi kami menantikan untuk melihat bagaimana perkembangannya dalam beberapa minggu ke depan.”
Dengan tiga pemain baru dalam daftar dan hanya satu bulan lagi sebelum tim dipilih, tampaknya wajar untuk bertanya: Haruskah tim menggunakan daftar yang lebih besar untuk memulai? Mengatakan bahwa tim ingin fokus pada chemistry grup adalah satu hal, tetapi sekarang ada pemain, khususnya pemain yang lebih muda dan kurang berpengalaman yang terlambat ditambahkan ke daftar pemain. Hal ini tidak hanya berarti mereka akan memiliki lebih sedikit waktu untuk mempelajari sistem tim, tetapi juga sedikit mengejutkan bagi 23 pemain yang telah berada di sana sejak bulan Agustus. Sekarang ada pemain-pemain baru yang bisa diajak bergabung dan tekanan tambahan karena mengetahui bahwa pemotongan akan dilakukan pada akhir bulan – atau lebih cepat, tergantung pada apa yang diputuskan oleh staf pelatih.
Namun Carey dan Stauber tidak khawatir akan terlambat menambah pemain. Sebaliknya, mereka menghargai fleksibilitas yang mereka miliki dengan rencana jenis ini. Mereka dapat mengamati tim asli dan melihat di mana mereka memerlukan perbaikan, dan memilih pemain yang menurut mereka dapat memenuhi kebutuhan tersebut.
“Anda punya rencana dan Anda harus percaya pada rencana Anda, dan kami percaya pada rencana kami, jadi saya tidak akan mundur sama sekali. Namun Anda juga harus sadar dan sadar bahwa ada beberapa hal yang menurut kami sekarang bisa menjadi sedikit lebih baik,” kata Stauber. “Dan Anda harus bersedia mengatakan, ‘Hei, kita masih punya waktu, ini bukan waktu yang banyak, dan jika kita ingin melakukannya, dan jika kita ingin melakukannya, sekaranglah saatnya. ‘
“Ketika kami memilih tim pada bulan Mei dan April, itu adalah tim nasional, bukan tim Olimpiade, dan semua pemain sangat menyadari hal itu. … Pada akhirnya, Anda tidak perlu takut untuk mengatakan, ‘Hei, kita mungkin perlu melihat beberapa hal di sini.
Dan dari sudut pandang praktis, 26 pemain juga akan menguntungkan mereka yang ada dalam daftar tersebut. Meskipun sulit bagi pemain baru seperti Barnes dan Morin untuk mempelajari kebiasaan dan keterampilan yang sama dengan yang harus dipelajari oleh pemain Nasional lainnya selama berbulan-bulan, daftar pemain yang lebih besar memungkinkan pemain untuk mengambil cuti jika diperlukan. Dan ketika Anda berlatih setiap hari dan memainkan banyak permainan selama enam atau tujuh bulan, Anda akan memerlukan waktu untuk bernapas dan memulihkan diri, terutama jika Anda terluka.
“Jika Anda memiliki satu atau dua pemain yang terlibat, memiliki kemampuan untuk berlatih dengan susunan pemain lengkap sangatlah penting,” kata Stauber. “Memang membantu jika seseorang mengalami beberapa benjolan dan memar, yang mana merupakan hal yang normal, namun terkadang hal tersebut menjadi lebih serius dan mungkin harus absen beberapa hari, dan hal tersebut pada akhirnya memengaruhi latihan Anda. Hal ini memberikan kami fleksibilitas pada akhirnya untuk memastikan praktik kami berjalan baik setiap hari, dan itu penting bagi kami.”
Namun terlepas dari alasan tim menunggu begitu lama untuk menambah pemain, karena sekarang mereka ada di sini, staf evaluasi harus mengambil beberapa keputusan, dan mereka harus sangat berhati-hati dalam mengevaluasi pemain yang memiliki lebih sedikit waktu di tim. . Carey mencatat bahwa staf pelatih sudah mengenal para pemain ini, jadi meskipun mereka baru dalam daftar sentralisasi, mereka bukanlah orang baru di USAH.
“Kami memiliki pemahaman yang baik tentang kinerja semua pemain ini dan bagaimana kami mengharapkan mereka untuk menyesuaikan diri. Jendela yang lebih pendek seperti itu tentu saja menjadikannya pendekatan yang berbeda, tetapi pada saat yang sama mereka adalah para pemain yang akrab dengan kami dan mereka paham dengan apa yang kami coba lakukan,” katanya. “Saya rasa tidak ada seorang pun yang khawatir mengenai waktu proses tersebut.”
“Apa yang kami hargai tidak akan berubah,” tambah Stauber. “Tinggal apakah mereka dapat mengambilnya dan memberikan diri mereka kesempatan untuk membuat tim ini dan pada akhirnya menjadikan kami tim yang lebih baik.”
Peluang tersebut tidak banyak lagi yang tersisa, jadi para pemain harus memanfaatkannya semaksimal mungkin. Biasanya hal ini terjadi dalam bentuk pertandingan melawan Kanada; tim memiliki tiga pertandingan tersisa melawan rival terberat mereka, dan pertandingan-pertandingan itu pasti akan sangat membebani karena staf pelatih membuat keputusan akhir mengenai daftar pemain.
Skarupa dan Morin, bersama Barnes, keduanya berada di tim melawan Kanada untuk pertandingan terakhir tim di Minnesota. Berharap untuk melihat mereka di pertandingan selanjutnya juga.
Lagi pula, jika mereka ingin membuktikan diri, waktu terus berjalan, baik bagi mereka maupun staf pelatih.
(Foto teratas Lee Stecklein: Hannah Foslien/Getty Images)