Sekitar waktu ini tahun lalu, Terry Rozier adalah lelucon internet. Itu Boston Celtics mengejar unggulan teratas di Wilayah Timur – mereka akhirnya mendapatkannya – dan dapat menggunakan beberapa peningkatan pada daftar mereka untuk mencapainya Cleveland Cavalier.
Sejumlah pemain tersedia termasuk Sersan Ibaka, yang akan membantu Celtics di era saat ini. Namun, sebuah laporan menyebutkan Celtics tidak akan menukar Rozier, yang berada di tahun keduanya dan hanya bermain 17 menit semalam. Terry Rozier yang tidak dapat diperdagangkan rata-rata mencetak 5,5 poin per game, dan tidak menunjukkan banyak dari tiga poin, dan Celtics memiliki banyak opsi penjagaan yang mapan — Isaiah Thomas, Avery Bradley, Marcus Slim dan itu belum termasuk swingman yang lebih besar Jae Crowder Dan Jaylen Brown. Rozier tidak berguna untuk saat ini. Celtics dikalahkan pada batas waktu perdagangan, akhirnya memperlakukan Thomas dan Crowder dalam satu paket Kyrie Irvingmemecat Bradley untuk membantu memfasilitasi penandatanganan Gordon Hayward. Itu Burung pemangsatentu saja, dapatkan Ibaka, korbankan draft pick dan Terrence Rosspada kontrak keduanya.
Setahun kemudian, Rozier memainkan peran penting bagi Celtics. Irving melewatkan tiga pertandingan terakhir karena cedera paha depan; Rozier masuk ke lineup awal untuk pertandingan pertama dalam karirnya. Pada kesempatan pertamanya, dia mencetak triple double. Pada putaran kedua, dia mengumpulkan 31 poin. Celtics unggul 3-0 dan mempertahankan keunggulan dua pertandingan mereka atas Raptors untuk memperebutkan tempat pertama di Wilayah Timur. Raptors dan Celtics bermain untuk yang kedua dari empat kali pada Selasa malam.
“Ini adalah bakat unik dengan peluang dan persiapan, observasi, untuk melihat apa yang dapat Anda manfaatkan. Anda melihat perbedaannya berada di luar sana sedikit lebih lama sebagai starter dan apa yang Anda dapatkan,” kata Irving tentang rekan setimnya Selasa pagi. “Saya pikir dia mengambil keuntungan penuh dari hal ini. Itulah yang seharusnya Anda lakukan. Ini adalah seorang profesional sejati yang sempurna di luar sana. Sebagai pemain muda, untuk memahami hal itu dan bermain dengan baik, kelola tim kami dengan sangat baik – maksud saya, ayolah, siapa yang mendapat triple di start pertamanya?”
Ternyata, Celtics jauh lebih baik jika menggunakan Rozier daripada Ibaka, karena memilih yang terakhir daripada yang pertama akan membuat mereka kehilangan pemain. Jika mereka memilih untuk mencoba merekrut kembali Ibaka, mereka tidak akan memiliki ruang untuk mengejar Hayward di agen bebas. Jika mereka membiarkan Ibaka mengejar Hayward, mereka akan mengorbankan pemain muda yang bagus di Rozier selama beberapa bulan dari Ibaka. Dan sejujurnya, Ibaka tidak akan cukup bagi Celtics untuk menggulingkan Cavaliers tahun lalu – bahkan tidak cukup.
Celtics memuji pengembangan pemain mereka sendiri dan pengendalian biaya yang menyertainya. Dalam hal ini, Celtics dan Raptors perlu saling melihat satu sama lain.
Keduanya tidak persis sama. Celtics telah mengalami pergantian roster yang jauh lebih banyak dibandingkan Raptors dalam beberapa tahun terakhir, karena langkah awal yang memulai versi tim ini: pertukaran Brooklyn yang mengirimkan Kevin Garnett dan Paul Pierce, yang membawa tiga pilihan Nets putaran pertama dan hak untuk bertukar pilihan dengan Nets dalam draft Juni lalu. Itu adalah sebuah pencurian, yang membuat Masai Ujiri tidak bisa keluar dari lotere pernak pernik karena Andrea Bargnani terlihat seperti Raptors mencuri sebungkus permen karet, sedangkan Celtics merampok bank. Celtics menggunakan salah satu dari pick tersebut, ketiga secara keseluruhan pada tahun 2016, pada Jaylen Brown, dan menggunakan pick swap pada tahun 2017 untuk bertukar Philadelphiamendaratkan mereka Jayson Tatum dan pilihan lotere potensial lainnya. Pilihan 2018 ditukar dengan Irving.
Meski begitu, ada kesamaan di sini, dan bukan hanya Rozier. Enam dari 10 pemain teratas mereka dalam total menit berada dalam kontrak rookie mereka. Mereka telah mengembangkan begitu banyak pemain sehingga mereka mungkin harus menyingkirkan Smart pada tenggat waktu hanya untuk memahami saldo batas mereka untuk uang yang tak terelakkan yang harus mereka keluarkan untuk memperpanjang masa kontrak Irving, Rozier, Tatum dan Brown di Celtics.
“Kami memiliki perasaan yang baik karena perjalanan ke pantai barat ini dan orang-orang mulai percaya pada apa yang bisa dilakukan tim ini,” kata Irving. “Anak-anak muda, pemula, mereka belum tentu tahu apa yang ada di akhir musim. Saya pikir melewati masa-masa seperti itu, di mana kami memiliki pemain dan peluang diberikan kepada mereka dan mereka tampil dengan baik, itu bagus untuk kepercayaan diri mereka, bagus untuk moral tim kami, bagus untuk pertumbuhan yang konstan.”
Pertumbuhan Raptors lebih halus. Mereka tidak pernah menjadi tujuan agen bebas yang mencolok – Celtics menarik Al Horford dan Hayward di pasar terbuka – dan mereka tidak pernah perlu melakukan perdagangan besar seperti langkah Irving untuk mendapatkan bintang lain kecuali Ibaka memenuhi syarat. DeMar DeRozan telah menjadi raptor sejak 2009, Kyle Lowry sejak 2012, dan menginformasikan semua yang telah mereka lakukan sejak itu.
Meski begitu, Ujiri belum memperdagangkan satu pun pemain yang ia rekrut yang masih dalam kontrak rookie selama masa jabatannya di Toronto, dan tidak berharap hal itu akan berubah. pada batas waktu perdagangan hari Kamis. Enam dari 11 Raptors teratas dalam menit bermain berada dalam kontrak rookie mereka. Dan tanpa bantuan perdagangan dasar, Ujiri dan rekan-rekannya harus menyelesaikan rancangan tersebut. Hanya beberapa pemain muda mereka Jakob Poeltl, dengan pilihan yang didapat untuk Bargnani menjadi pilihan lotere. Yang lain: Delon Wright (20), DAN Anunoby (23), Pascal Siakam (27), Norman Powell (46) dan Fred VanVleet (belum dirangkai). Mereka semua berperan dalam hal ini.
“Saat kami menang di Dallas dan bahkan di Seattle, kami memiliki tim lama. Kami memiliki tim-tim lama,” kata pelatih Raptors Dwane Casey. “Tim-tim itu, mereka tidak khawatir tentang posisi mereka di liga. Mereka menghasilkan semua uang mereka. Mereka memiliki kontrak mereka. Yang mereka pedulikan hanyalah kemenangan. Banyak tim muda yang baik di sini, termasuk kami, sedang mencoba untuk mencapainya, dan ini adalah hal baru. Boston melakukan apa yang mereka lakukan dengan banyak pemain muda, tetap berada di puncak konferensi, adalah penghargaan bagi mereka karena mereka melakukannya dengan dua pilihan teratas di Tatum dan Brown sebagai starter. Ini berbeda. Biasanya Anda mengatakan Anda tidak bisa menang kecuali Anda memiliki pemain yang lebih tua. Saya tahu ini lebih mudah karena orang-orang itu telah melihat segalanya, mengalami segalanya, dan satu-satunya hal yang ada di pikiran mereka adalah mari bersatu dan mencoba untuk menang.”
Namun, hampir bisa dipastikan bahwa Raptors akan menggunakan pemain inti muda mereka pada bulan April dan semoga Mei, dan Boston tidak akan menyerah pada Rozier atau siapa pun kecuali itu untuk peningkatan besar-besaran. Ini semua bisa jadi merupakan akibat dari batasan gaji. Dengan tiga pemain dengan gaji besar, seperti yang dimiliki kedua tim ini, Anda memerlukan pemain produktif dengan kontrak rookie untuk mengisi daftar pemain.
Di sinilah berdiri Celtics dan Raptors, dengan tipe roster yang kurang lebih sama, setidaknya dalam hal struktur gaji. Tidak banyak pemain kelas menengah di kedua tim, dengan sekelompok anak-anak yang mendukung para bintang yang sudah mapan. Dan untuk saat ini, mereka menguasai Wilayah Timur. Ingatlah ketika rumor beredar sebelum batas waktu perdagangan hari Kamis.
(Foto teratas: Bob DeChiara – USA Today Sports)