Laju perempat final Kanada di Piala Emas 2017 terasa sudah lama sekali, bukan?
Meski kurang dari dua tahun berlalu sejak turnamen dua tahunan terakhir antara tim-tim CONCACAF, evolusi dalam tim Kanada ini berlangsung cepat: hilanglah mantan pelatih kepala Octavio Zambrano, digantikan oleh John Herdman dan visinya yang menular untuk kesuksesan jangka panjang. Tim putra telah diperkuat oleh suntikan talenta menyerang muda yang belum pernah terjadi sebelumnya, termasuk Liam Millar dari Liverpool, Ballou Tabla dari Barcelona, dan Jonathan David dari Gent. Dan tentu saja, Piala Emas 2017 hanya menjadi pengenalan Alphonso Davies terhadap dunia sepakbola. Sejak itu, ia menjadi pemain internasional Kanada pertama yang bermain untuk klub elit Eropa di Bayern Munich.
Semuanya bermuara pada rasa optimisme yang baru ditemukan pada tim putra. Herdman yakin Kanada bisa lolos ke Piala Dunia keduanya pada tahun 2022. Selain menjadi ujian nyata pertama bagi Herdman sejak menjabat, Piala Emas juga akan berfungsi sebagai audisi bagi para pemain sebelum kualifikasi Piala Dunia tahun depan dimulai.
Jadi apa yang bisa kita harapkan dari para putra Kanada di turnamen tahun ini? Canada Soccer mengumumkan daftar awal 40 orang minggu lalu, dengan daftar 23 orang terakhir diharapkan segera.
Siapa yang akan menjadi bagian dari salah satu tim nasional putra Kanada yang paling dinanti selama bertahun-tahun? Atletik gali setiap posisi untuk memprediksi siapa yang akan berhasil di bulan Juni.
Penjaga gawang: Milan Borjan, Maxime Crepeau, Alessandro Busti
Mengapa mereka melakukan pemotongan: Tempat Borjan sebagai no. 1-penjaga sama amannya dengan di mana pun dalam barisan. Pemain berusia 31 tahun ini baru saja kembali memenangkan musim kejuaraan di Red Star Belgrade dan sekarang memiliki pengalaman Liga Champions yang sah. Dan Busti berhasil lolos, meski akhir-akhir ini dia jarang bermain. Penjaga gawang Juventus U23 berusia 19 tahun ini menjadi bagian penting masa depan tim. Herdman perlu berlatih bersama rekan satu timnya di masa depan di level tertinggi.
Pertanyaan sebenarnya adalah siapa yang mengisi posisi kedua: Crepeau mengambilnya mengingat pengalamannya baru-baru ini dengan tim Vancouver Whitecaps yang perlahan mulai menunjukkan performa terbaiknya. Pada usia 25 tahun, dia adalah usia yang tepat untuk menjadi manusia transisi antara Borjan dan Busti.
Prospek Piala Emas: Kebobolan tujuh belas gol dalam enam pertandingan Liga Champions musim ini memang menyakitkan, namun hanya sedikit penjaga gawang di CONCACAF yang bisa membanggakan pengalaman seperti yang diperoleh Borjan musim ini. Sudah bermain bersama timnas sejak 2011, Borjan seharusnya bisa merasa nyaman bekerja dengan kelompok pemain muda. Lini belakang Kanada tentu saja tidak sekuat bagian lain di lapangan, jadi mungkin saja Borjan melihat hasil kerjanya yang adil. Namun Herdman harus tenang mengetahui bahwa ia memiliki salah satu kiper terbaik di turnamen ini.
Siapa yang ketinggalan: Jayson Leutwiler memiliki pengalaman di divisi kedua dan ketiga Inggris, namun hanya lima penampilan musim ini yang mengurangi peluangnya. Begitu pula dengan Simon Thomas yang belum memberikan kesan nyata di lapangan bersama tim barunya, KFUM Oslo.
Pembela: Zachary Brault-Guillard, Derek Cornelius, Marcus Godinho, Manjrekar James, Mark-Anthony Kaye, Doneil Henry, Sam Adekugbe, Adam Strait
Mengapa mereka melakukan pemotongan: Kaye adalah pilihan yang tepat karena musim yang dia jalani bersama LAFC. Ia bermain di lini tengah, namun ia tercatat sebagai bek dan mampu bekerja untuk mematikan lawan dengan cukup baik. Mengingat dia bermain di USL pada tahun 2017, anggap saja permainannya akhir-akhir ini adalah sebuah wahyu.
James telah berada di tim nasional sejak 2015 dan berposisi sebagai bek tengah. Brault-Guillard, Cornelius dan Godinho semuanya berusia 22 tahun atau lebih muda tetapi memiliki pengalaman kompetisi papan atas baru-baru ini dan merupakan masa depan lini belakang Kanada.
Adekugbe adalah bek kiri alami dan akan tampil kuat, meski akhir-akhir ini dia tidak bermain untuk klub Norwegia, Valerena.
Terakhir, meski baru-baru ini mengalami cedera hamstring, Doneil Henry menjalani musim yang hebat di Vancouver, bermain di tiga dari empat pertandingan kualifikasi Nations League Kanada. Juga dalam performa terbaiknya adalah Adam Straith. Ya, Straith memainkan sepak bola klubnya untuk tim divisi tiga di Jerman, tetapi dia telah menjadi kapten SF Lotte sepanjang musim. Dia adalah veteran yang baik untuk menyeimbangkan generasi muda yang akan ditunjukkan Kanada.
Prospek Piala Emas: Pertanyaannya adalah apakah sekelompok pemain bertahan muda dapat berkumpul dengan cukup cepat dalam format turnamen. Ada banyak keuntungan yang melekat dan Herdman perlu menaruh kepercayaan pada pemain-pemain barunya.
Saya menyukai kemampuan grup ini dalam menyerang, seperti yang dilakukan pemain bertahan modern. Saya tidak sepenuhnya tertarik pada organisasi dan kemampuan bertahan murni di sini, tetapi ini bukanlah tim yang diharapkan untuk memarkirnya kapan saja di turnamen.
Siapa yang ketinggalan: Memprediksi siapa yang akan lolos tidaklah mudah. Ashtone Morgan dan Dejan Jakovic patut mendapat pertimbangan serius. Jika digabungkan, keduanya memiliki 54 caps dan 18 tahun pengalaman dalam pelatihan tim nasional. Namun agar Herdman benar-benar merangkul gerakan pemuda ini, beberapa veteran perlu melihat posisi mereka diambil alih. Ini termasuk dua pria berusia 32 tahun dalam diri David Edgar dan Andre Hainault.
Ada beberapa pemain yang bisa keluar selama musim panas ini. Meski begitu, turnamen ini merupakan salah satu dari beberapa langkah menuju aspirasi Herdman yang lebih besar: lolos ke Piala Dunia 2022. Selalu memperhatikan masa depan, beberapa veteran mungkin akan melihat waktu mereka di program tim nasional semakin berkurang dan hal ini paling jelas terlihat selain di lini pertahanan.
Gelandang: Scott Arfield, Atiba Hutchinson, Liam Millar, Jonathan Osorio, Samuel Piette, Ballou Table, Russell Teibert, David Wotherspoon
Mengapa mereka melakukan pemotongan: Tidak banyak pemain yang saya perkirakan di lini tengah. Beberapa pemain Kanada yang paling berpengalaman siap untuk ditambahkan ke skuad, termasuk Arfield, Hutchinson dan Osorio. Ketiganya harus dianggap sebagai starter di setiap pertandingan. Dan opsi dari bangku cadangan memenuhi kebutuhan spesifik, termasuk Piette sebagai opsi bertahan yang digunakan untuk membantu menghentikan tim yang menekan atau Tabla jika diperlukan serangan ofensif. Millar bisa bermain tepat di belakang barisan depan, dan Russell Teibert bisa mengisi sejumlah lubang di lini tengah, atau di bek tengah, setelah menjadi starter untuk Vancouver Whitecaps asuhan Marc Dos Santos, sebuah tim yang berharap bisa bermain dengan intensitas yang sama. sebagai tim Herdman. Pada usia 26, Teibert bisa menjadi starter masa depan di tim putra tidak lama lagi.
Prospek Piala Emas: Tidak ada gelandang yang benar-benar kreatif dengan selera menyerang di grup ini. Itu sebuah kesalahan, tentu saja. Tapi melihat skuad Piala Emas lainnya tidak mengungkapkan banyak hal no. 10 tidak.
Para pemain box-to-boxlah yang akan memimpin Kanada dalam upaya mereka memainkan permainan berbasis penguasaan bola melawan Martinik dan Kuba di babak penyisihan grup.
Bagaimana gelandang Kanada mengelola Meksiko akan menarik untuk disaksikan. Semifinal melawan Meksiko setelah pertandingan penyisihan grup sangat mungkin terjadi. Anda harus menyukai pengalaman yang dimiliki Hutchinson dalam membaca pergerakan lawan, tetapi apakah dia memiliki kecepatan kaki untuk menjaga penyerang Meksiko? Osorio adalah salah satu pilihan terbaik Kanada dalam permainan berbasis penguasaan bola, seperti yang ditunjukkannya bersama TFC dalam beberapa musim terakhir. Namun bagaimana penampilannya jika Kanada tidak bisa menguasai bola?
Dan bisakah kita melihat Davies turun ke lini tengah untuk memberikan kecepatan jika diperlukan?
Lini tengah inti Kanada mungkin tidak memiliki bakat menyerang seperti yang dimiliki penyerang mereka, tetapi juga tidak memiliki banyak tanda tanya seperti lini belakang. Mereka dapat meningkatkan atau menghancurkan peluang Kanada untuk meraih gelar Piala Emas.
Siapa yang ketinggalan: Saya mengalami kesulitan untuk tidak memasukkan Will Johnson ke dalam grup ini. Gembala dikatakan pada bulan Maret dia mencari gelandang Orlando City untuk naik ke peran lini tengah yang lebih menyerang, tetapi tim ini memiliki cukup pemain untuk melakukan pergerakan seperti itu di Osorio, Tabla dan Arfield. Masih banyak hal yang disukai dari permainan Johnson, namun kurangnya keterlibatannya menunjukkan kedalaman yang dinikmati tim putra dan bukan pada apa yang ia bawa ke dalam permainan.
Rekan setim Johnson di Orlando City, Kamal Miller, juga tidak masuk dalam daftar tersebut. Dengan hanya empat penampilan MLS musim ini, waktu bermain pemain berusia 22 tahun itu tidak cukup. Namun, kariernya di tim nasional masih jauh dari selesai.
Saya adalah anggota vokal dari Tim #PlayYourKids, jadi tentu saja ada bagian dari diri saya yang ingin menyertakan pemain jangkung berusia 18 tahun, Noble Okello. Ada begitu banyak bakat mentah dalam permainan Okello sehingga dia bisa mendapatkan keuntungan dari bermain bersama pemain terbaik negaranya. Tapi meskipun saya ingin menonton permainan halusnya, saya tidak bisa melihat Herdman memasukkannya hanya untuk duduk di bangku cadangan sementara dia mendapatkan waktu bermain reguler dengan TFC II.
Namun yakinlah, jika Herdman benar-benar membawanya, saya akan dengan senang hati mengakui bahwa saya salah dan tidak akan tutup mulut tentang kemampuannya kepada siapa pun yang mau mendengarkan.
Ke depan: Lucas Cavallini, Jonathan David, Alphonso Davies, David “Junior” Hoilett
Mengapa mereka melakukan pemotongan: Keempat penyerang di sini semuanya menikmati musim yang kuat di luar negeri dan masuk dalam 10 besar peringkat pemain saya sejak awal bulan ini. Jika Herdman ingin merotasi penyerangnya, dia bisa merasa percaya diri dengan David di tengah dan Cavallini bergerak di sayap.
Saya sangat menyukai kelompok penyerang ini karena keserbagunaan posisinya; mereka tidak memiliki banyak net-striker, dan itu bukanlah hal yang buruk. Davies terdaftar sebagai penyerang, tetapi dia bisa ditempatkan dengan baik di lini tengah. Itu berarti keempat pemain yang terdaftar bisa menjadi starter, yang merupakan proposisi yang menarik.
Herdman benar-benar diberkati di sini: Saya bisa melihat kelompok penyerang yang sama bermain bersama di Piala Emas 2021.
Prospek Piala Emas: Saya akan menempatkan kelompok penyerang ini sebagai lawan terbanyak di turnamen ini dan merasa senang dengan peluang saya untuk mencetak gol. Ya, kalimat itu terasa aneh untuk diketik mengingat kesulitan Kanada dalam mencetak gol dalam beberapa tahun terakhir. Tapi bagaimana Anda tidak melihat Kanada mencetak 18 gol dalam empat kualifikasi Nations League dan berpikir, bahkan melawan kompetisi yang jauh lebih baik, tim ini seharusnya tidak kesulitan mencetak gol?
Siapa yang ketinggalan: Maafkan saya jika Anda pernah mendengarnya baru-baru ini, tetapi tim Kanada ini diberkati dengan bakat di lini depan. Meski poin itu menemui jalan buntu, Cyle Larin dan Tosaint Ricketts tidak diikutsertakan, akibat kedalaman ini. Absennya Larin dari tim ini tentu menjadi hal yang paling kentara. Dia bisa saja kembali ke tim nasional suatu saat nanti, tapi hanya bermain 1.024 menit musim ini di tiga kompetisi di Besiktas dan kurangnya produksi tidak bisa diabaikan.
Dan Ricketts menikmati musim pertama yang sangat kuat di Lithuania, mencetak tujuh gol dalam 12 pertandingan. Anda selalu ingin membawa pemain yang sedang dalam performa terbaiknya ke skala tim nasional, tentu saja. Ini hanya masalah persaingan untuk mendapatkan tempat terbatas. Jika terjadi cedera, Herdman harus menyiapkan nomor Ricketts.
Untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama, tidak apa-apa untuk berpikir ambisius tentang tim asal Kanada ini. Skuad Meksiko kekurangan pemain-pemain kunci dan bagi saya semifinal tidak hanya berada dalam jangkauan tim muda dan dinamis ini – tapi juga harus menjadi harapan.
Tim ini perlu mencetak gol. Mereka harus mampu mengalirkan bola dengan baik melalui lini tengah. Mereka memiliki pengalaman serius di bawah mistar gawang. Mereka bisa berbaris seperti ini:
Saya telah berbicara banyak akhir-akhir ini dengan anggota skuad bersejarah Piala Emas 2000 yang memenangkan turnamen yang mengejutkan. Sebagian besar dari mereka mengeluhkan fakta bahwa tim tidak memanfaatkan kemenangan dan memaksakan diri menjadi bagian dari kesadaran olahraga arus utama yang lebih besar di Kanada.
Mengingat kualitas yang dimiliki Kanada dalam tim ini, Anda mungkin berharap mereka akan segera menjadi terkenal.
(Foto: Sebastian Widmann / Bongarts / Getty Images)