Dengan kamp pelatihan di Tampa, Florida, daftar Fire masih jauh dari produk jadi.
Draft day trade David Accam sekali lagi mengisi pundi-pundi tim dengan uang alokasi, namun ketidakhadirannya meninggalkan celah dalam pelanggaran yang kesulitan menciptakan peluang bahkan saat ia berada di paruh kedua musim 2017. Accam adalah katalis bagi 11 pertandingan tak terkalahkan Fire tahun lalu. 14 gol dan delapan golnya akan sulit untuk digantikan dan meninggalkan tanda tanya di kedua sisi tim karena mereka juga mempertimbangkan peran playmaker yang selalu absen.
Daniel Johnson, Luis Solignac dan rookie Jon Bakero pasti akan mendapat perhatian besar di pramusim, tetapi trio di belakang Nemanja Nikolic tidak perlu takut dengan banyak pertahanan lawan. Mereka mungkin berguna, tetapi mempertahankan atau menyamai posisi tahun lalu sebagai tim peringkat ketiga Wilayah Timur mungkin tidak akan cukup untuk membuat para penggemar tetap terlibat dan tertarik meskipun ada kontrak baru untuk Bastian Schweinsteiger dan Dax McCarty.
The Fire kehilangan satu calon pengganti Accam di penyerang Columbus Crew Justin Meram. The Fire adalah salah satu dari beberapa tim yang mendekati Columbus untuk melakukan perdagangan, tetapi akuisisi tersebut akan menyerap hampir semua penghargaan yang diterima Fire sebagai imbalan atas Accam. Meram diperdagangkan ke Orlando City pada Senin pagi dengan imbalan uang bonus $1,05 juta dan tempat daftar internasional 2019.
The Fire juga menyatakan minatnya pada pemain depan New England Revolution yang tidak puas, Lee Nguyen, tetapi New England memutuskan semua pembicaraan perdagangan tentang pemain tersebut. Nguyen tidak melapor untuk memulai kamp pelatihan Revolusi minggu lalu dan masih mendorong perubahan situasi. Revolusi sepertinya bersedia menunggunya keluar.
Kepala Pemadam Kebakaran Nelson Rodriguez baru-baru ini mencatat bahwa ada tiga target internasional yang masuk radarnya setelah perdagangan Accam dan dia berharap dapat menandatangani dua di antaranya. Namun, sumber menunjukkan bahwa tidak ada yang bisa dilakukan dalam waktu dekat dalam hal penandatanganan tersebut.
Kini setelah Matt Polster dan Brandon Vincent menyelesaikan tugasnya bersama Tim Nasional Putra AS, mereka akan bergabung kembali dengan Fire pada 31 Januari. Dimasukkannya mereka akan memberi Veljko Paunovic 21 pemain yang dikontrak di kamp, meskipun Michael de Leeuw dan Djordje Mihailovic tinggal beberapa bulan lagi untuk dapat berpartisipasi penuh. Pilihan SuperDraft Jon Bakero dan Mo Adams telah menandatangani kontrak dengan MLS, tetapi keduanya akan memegang tempat daftar pemain internasional pada Hari Pembukaan. Menempatkan de Leeuw dalam daftar cedera untuk memulai musim akan membuat Fire memiliki dua tempat internasional terbuka, dengan asumsi kedua pendatang baru masuk daftar tim utama.
Lima pemain yang tidak bertanda tangan dilaporkan ke kamp minggu lalu, termasuk draft pick yang tidak ditandatangani Diego Campos dan Elliot Collier. Tiga lainnya adalah bek kiri Uruguay Maxi Moreira, kiper Amerika Sam Howard, yang terakhir bermain untuk IFK Amal di Swedia, dan gelandang kanan Josh Gatt, yang opsinya ditolak oleh Colorado Rapids musim dingin ini. Pemain akademi pemadam kebakaran Gilberto Angeles dan Javier Casas juga berlatih bersama tim di Florida.
Keputusan untuk memperdagangkan Accam semakin membuat penasaran dengan terungkapnya Accam pekan lalu bahwa ia menandatangani perpanjangan kontrak dengan MLS dan Fire musim panas lalu hingga musim 2020. Di penghujung bursa transfer musim panas lalu, Accam menyebut situasi kontraknya di tahun 2018 sebagai pilihan pick-up tanpa mengacu pada ketentuan musim mendatang. Laporan muncul awal musim dingin ini bahwa dia dan klub sedang mengerjakan perpanjangan kontrak, meskipun perpanjangan itu diyakini sudah ada.
Terlepas dari berapa tahun tersisa dalam kesepakatan Accam, Fire sekarang menghadapi tekanan yang signifikan untuk melakukan sesuatu untuk menggantikan dia dan produksinya di sepertiga akhir. Selama dua musim terakhir, Rodriguez telah memperjelas preferensinya untuk melakukan penambahan pemain dalam jumlah besar di jendela transfer utama daripada menunggu hingga musim panas untuk mengejar pemain besar. Masih ada waktu untuk menambah pemain karena jendela transfer belum ditutup hingga 1 Mei, namun tim-tim di kalender Eropa akan enggan berpisah dengan pemainnya saat musim mereka berakhir. Schweinsteiger baru bergabung dengan Fire pada akhir Maret musim lalu, namun situasi tersebut tidak biasa karena pembicaraan sedang dilakukan saat ia mencoba melepaskan diri dari Manchester United.
Tahun ini, tawaran The Fire dikalahkan oleh River Plate dari Argentina untuk mendapatkan pemain yang berpotensi memecahkan masalah playmaker yang telah berlangsung selama beberapa musim. Juan Quintero dan kubunya tampaknya telah menggunakan Api sebagai pengaruh untuk menemukan sesuatu yang lebih disukainya dan langkah itu berantakan ketika River Plate muncul baru-baru ini.
The Fire memulai permainan pramusim melawan lawan sebenarnya pada 3 Februari melawan University of South Florida. Mereka akan menghadapi Accam dan Philadelphia Union pada 8 Februari sebelum meninggalkan Tampa menuju Akademi IMG Bradenton. Mereka mengakhiri pramusim dengan pertandingan melawan Montreal Impact pada 14 Februari, Nashville SC pada 21 Februari dan Orlando City SC pada 24 Februari.
The Fire juga baru-baru ini mengumumkan pertandingan persahabatan melawan FC Bayern Munich di Jerman pada 28 Agustus. The Fire mungkin akan memiliki daftar pemain yang lebih lengkap pada saat itu dan de Leeuw dan Mihailovic seharusnya sudah kembali dari cedera. Pertandingan ini dianggap sebagai pertandingan testimonial untuk Schweinsteiger dan akan dimainkan hanya tiga hari setelah pertandingan kandang melawan Crew. The Fire tidak akan mengadakan pertandingan liga lagi hingga 16 September, jadi pertandingan persahabatan itu sendiri seharusnya tidak banyak berdampak pada pertarungan musim reguler untuk mendapatkan tempat playoff.
Pertandingan ini adalah kesempatan PR yang bagus untuk memperkenalkan Schweinsteiger dan klub Amerikanya saat ini kepada audiens di luar negeri, tetapi dipermalukan di panggung besar dalam pertandingan persahabatan yang relatif tidak berarti juga tidak akan menjadi tampilan yang bagus. Rodriguez dan Api masih memiliki cara untuk memastikan versi Api yang dihadapi Bayern Munich pada bulan Agustus jauh lebih lengkap daripada versi yang akan turun ke lapangan pada tanggal 3 Februari untuk pertandingan kompetitif pada tahun 2018 yang akan dimulai.
(Foto teratas: Bill Streicher/USA TODAY Sports)