Mengenakan kacamata hitam cermin dan polo biru cerah yang dihiasi stiker besar “TAMU”, Jason Bay menyaksikan Pirates berkeringat melalui latihan batting Jumat sore di PNC Park. Sebelum berhenti sejenak untuk berbicara dengan seorang reporter, Bay melakukan penghitungan singkat mengenai putranya, dua putrinya, dan beberapa keponakan laki-lakinya — “Semuanya di sini? Semuanya baik-baik saja?” Bay tidak menanyakan siapa pun secara khusus – dan tampak seperti ayah paruh baya di pinggiran kota.
Bedanya, Bay (40) dulu bekerja di sini. Pada tahun 2004, ia menjadi Bajak Laut pertama (dan satu-satunya) yang dinobatkan sebagai Rookie Terbaik Liga Nasional Tahun Ini. Selama enam musim di Pittsburgh, Bay mencapai .281/.375/.515, dua kali All-Star dan dua kali finis di 23 besar dalam pemungutan suara MVP. Berasal dari Trail, British Columbia, Bay berada di urutan kelima di antara liga utama Kanada dengan 222 home run.
Sabtu lalu, Bay dilantik ke dalam Hall of Fame Bisbol Kanada di Toronto. Dari sana, dia dan keluarganya berkendara ke Akron, Ohio, untuk mengunjungi saudara perempuan dan keluarganya. Setelah menyaksikan pertandingan Pirates melawan San Diego Padres pada hari Jumat, Bay dan timnya berencana berangkat ke Boston untuk tur ke Fenway Park.
“Tinggal di Seattle, kami tidak pernah mengalami hal seperti ini,” kata Bay. “Saya terus bercanda dengan anak-anak saya bahwa ini adalah tur ‘Ayahku keren’. Ketika kami masuk, ada spanduk saya di luar lapangan, jadi mereka menyadari bahwa saya telah melakukan sesuatu.”
Atletik: Anda masuk ke Hall of Fame Kanada bersama pitcher Ryan Dempster, pelatih Rob Thomson dan eksekutif Gord Ash. Bagaimana pengalamannya?
Teluk: “Saya tidak tahu apa yang diharapkan. Saya seperti, ‘Oh, saya tidak tahu. Kita lihat saja nanti.’ Saya belum terlalu memikirkan tentang bisbol dalam lima tahun terakhir. Pelantikan ini membawa kembali banyak kenangan dan hal bagi saya. Sebenarnya itu sangat keren. Tentu saja kehormatannya luar biasa. Saya sudah lama tidak (bermain), saya sudah melanjutkan hidup saya. Tapi keseluruhan acara pelantikan itu sedikit membangkitkan semangat saya. Senang sekali bisa kembali ke sini dalam keadaan kasar.
“Saya sudah sedikit selesai dengan baseball ketika saya berhenti bermain. Saya hanya fokus pada hal lain untuk sementara waktu. Lalu saya melakukan beberapa pertunjukan sebelum dan sesudah pertandingan untuk Mariners selama satu tahun, dan itu membuat saya kembali melakukannya. Sejak melakukan itu, saya terus memperhatikan hal-hal besar. Saya tidak bisa memberi tahu Anda setiap pemain di setiap tim, tapi saya bisa memberi tahu Anda alur cerita tentang apa yang terjadi.”
Atletik: Seberapa besar Anda merindukan permainan ini?
Teluk: “Saya tidak melewatkan latihan memukul. Saya tidak merindukan perjalanan darat. Aku rindu berkumpul dengan orang-orang di clubhouse. Saya rindu berada di ruang istirahat. Sepertinya saya perlu bergabung dengan klub pria, pergi ke sana, jalan-jalan, dan mematahkan otot para pria untuk mendapatkan perasaan yang sama lagi. Saya ingat orang-orang mengatakan kepada saya ketika saya sedang bermain, ‘Kamu tidak akan mendapatkannya sampai kamu berhenti bermain. Anda tidak akan mengerti.’ Sekarang, saya melakukannya. Tapi saya menikmati melakukan aktivitas sehari-hari bersama anak-anak saya – melatih mereka, mengantar mereka berkeliling – karena saya sudah sering bepergian. Sangat menyenangkan berada di dekat keluarga saya.”
Atletik: Anda diperdagangkan ke Red Sox beberapa menit sebelum batas waktu Juli 2008, beberapa tahun sebelum Pirates menyelesaikan kembalinya mereka ke kehormatan. Merasa seperti Anda ketinggalan perahu dengan perubahan haluan itu?
Teluk: “Tidak juga. Saat aku di sini, kami tidak menang banyak. Kamu selalu berharap bisa berada di sana saat Pirates menang. Tapi, menurutku, aku tidak mau melanjutkan.” perahu itu Tidak. Perahu itu bukan waktuku di sini.
“Kami telah berjuang selama beberapa tahun di sini ketika kami tidak hanya tinggal satu atau dua bagian lagi untuk membalikkan keadaan; itu akan memakan banyak waktu. Saya pikir saya adalah bagian dari perubahan haluan, hanya dengan pergi dan orang lain masuk. Saya harus pergi ke Boston dan bermain di babak playoff. Itulah alasan Anda bermain bisbol, untuk merasakan suasana itu. Tapi saya akan selalu menyukai Pittsburgh. Saya menyukai waktu saya di sini. Saya punya kesempatan di sini. Dan mungkin sebagian besar kenangan indah saya tentang bisbol ada di sini, terlepas dari kemenangan dan kekalahannya.”
Atletik: The Pirates tidak pernah memenangkan lebih dari 75 pertandingan dan tidak pernah finis lebih tinggi dari posisi keempat di NL Central pada musim mana pun di sini. Seberapa beratkah menanggung semua kehilangan itu?
Teluk: “Saya tidak tahu yang lebih baik. Saya memiliki kesempatan untuk bermain di sini, dan Anda berusaha keras, berusaha membuat nama Anda terkenal sepanjang waktu dan mencoba membantu tim Anda memenangkan pertandingan. Baru setelah saya dipindahkan ke Boston, saya baru bisa melihat sisi sebaliknya. Begini, tidak semua tim akan menang setiap tahun. Jumlahnya tidak bertambah. Tidak semua orang lolos ke babak playoff. Namun sekadar mencicipinya terkadang membuat Anda sadar ketika (pindah tim) bahwa Anda melakukannya karena alasan lain selain sekadar mendapatkan waktu bermain. Anda melakukannya untuk mendapatkan perasaan itu setiap hari.”
Atletik: Setelah pelantikan Anda dan tur ‘I Was Cool’ di PNC Park dan Fenway Park, adakah kemungkinan Anda akan merasa gatal untuk kembali bermain bisbol?
Teluk: “Tidak, tidak ada rasa gatal. (Tertawa) Berjalan-jalan di pusat kota Pittsburgh hari ini dan menjadi bagian dari sudut pandang penggemar, saya sangat menikmatinya. Senang sekali bisa berjalan-jalan bersama anak-anak dan keponakan-keponakan saya. Kami berjalan melalui tempat-tempat di pusat kota dan saya berpikir, ‘Ini semua baru bagi saya.’ Istri saya pernah melihatnya sebelumnya, tetapi perjalanan sehari-hari saya adalah pulang ke rumah, pulang ke rumah. Saya tidak melihat banyak aspek penggemar. Sangat menyenangkan untuk mengalaminya sekarang.
“Saya kenal banyak orang yang berkata, ‘Saya harus kembali bermain bisbol.’ Saya belum sampai di sana. Istri saya tidak mengizinkan saya melatih (dalam tim profesional) karena dia mengatakan saya akan lebih sering absen dibandingkan saat saya bermain, dan itu merupakan hal yang bagus. Saat ini, saya rasa saya masih dalam masa transisi. Saya mungkin berada di sana untuk sementara waktu karena saya sangat menikmatinya.”
Atletik: Jadi, Anda melatih softball, baseball, dan bahkan sepak bola…
Teluk: “Pastinya membentuk generasi muda Amerika.” (Tertawa)
Atletik: Pernahkah Anda tergoda untuk berteriak, ‘Hei, kawan. Saya bermain di liga-liga besar,’ kepada orang tua, wasit, atau pelatih lawan yang berisik?
Teluk: “Saya memiliki orang tua lain di tim saya yang memainkan kartu itu untuk saya. Saya belum pernah memainkan kartu itu. Sebagian besar anak-anak dan orang tua, saya sudah memiliki mereka (di tim saya) selama beberapa waktu, jadi mereka tahu. Terkadang pelatih lain melihat sekeliling dan mereka berpikir, ‘Siapa badut ini? Dia tidak tahu apa yang dia bicarakan.’ Saya ingin memberi tahu mereka, ‘Saya tahu apa yang saya bicarakan. Saya sedang berjuang untuk berhubungan dengan anak berusia 8 tahun saat ini.’ Saat ini dengan sudut peluncuran, kecepatan keluar, kecepatan putaran, dan semua hal yang tidak saya ketahui, ini adalah permainan yang berbeda. Saya hanya berusaha membuat anak-anak tidak makan pasir.”
(Foto teratas: Bajak Laut Pittsburgh)