Hal terbesar yang dilupakan Urijah Faber adalah rasa sakit hati. Itu tidak pernah berakhir. Goresan dan memar kecil yang Anda temukan di gym, tarikan dan ayunan kecil yang menghantam tulang Anda selama berhari-hari. Sangat mudah untuk menghilangkan hal-hal semacam itu di masa pensiun karena Andalah yang pertama kali mengundangnya ke pesta. Ambil saja satu atau dua hari libur untuk bersantai dan menikmati sinar matahari California, kawan – dan bang, Anda seperti baru. Tapi ketika pertarungan di gym adalah petualangan sehari-hari, ketika rasa sakit di hari Senin merembes ke rasa sakit di hari Selasa, sampai akhir pekan akhirnya tiba dan Anda hampir tidak bisa bergerak karena tubuh Anda telah membengkak menjadi satu rasa sakit yang luar biasa, itu adalah cerita yang sama sekali berbeda. .
Itu adalah jenis cerita yang mereka lupa ceritakan kepada Anda ketika Anda berada di tempat seperti Faber, dua bulan setelah ulang tahun Anda yang ke-40, hampir tiga tahun setelah pertarungan perpisahan Anda, seorang UFC Hall of Famer yang kembali melawan tim merah. berusia 26 tahun yang seksi hanya karena kedengarannya bagus.
Tapi yang terpenting adalah kesenangan, bukan? Pasalnya saat bertemu Ricky Simon (15-1) Sabtu malam di UFC pada ESPN+ 13 di Golden 1 Center di Sacramento, California, mma kembali kurang dari enam mil jauhnya dari gym yang berfungsi sebagai rumah kedua dan markas Tim Alpha Pria, Faber (34-10) akan melakukannya, bukan didorong oleh kebutuhan finansial apa pun atau keinginan mendalam untuk membuktikan dirinya, tetapi hanya karena dia tetap seorang pria yang hidup untuk menikmati hidup – dan sudah terlalu lama sejak dia merasakan kesenangan yang datang dengan pelatihan selama 12 minggu untuk melumpuhkan pria dewasa dengan tangan kosong.
“Salah satu hal yang sangat saya nikmati adalah, saya lupa betapa Anda menghargai hal-hal dalam hidup,” kata Faber sambil tertawa di hadapan UFC Sacramento. “Anda menghargai betapa enaknya makanan saat Anda sangat lapar, atau bagaimana rasanya tidur saat Anda kelelahan. Saya menyukainya. Karena di masa pensiun Anda mempunyai saat-saat untuk memaksakan diri hingga kelelahan, tapi itu hanya saat Anda menginginkannya, bukan saat Anda harus melakukannya. Dan itu cukup menyegarkan.”
Faber mungkin memasuki dekade keempatnya, tapi dalam banyak hal, dia masih tetap menjadi “Anak California” yang sama sejak awal. Monikernya terasa lebih dari sedikit menyesatkan akhir-akhir ini (walaupun “The California Man” tidak memiliki nama yang sama), tetapi dia masih membawa kesan seorang pejuang yang setengah usianya. Berjalan-jalan di Las Vegas seminggu sebelum UFC Sacramento, di kota untuk mendukung calon besar Tim Alpha Male berikutnya, prospek kelas bantam Song Yadong, rasanya tidak banyak yang berubah di sekitar Faber. Celana pendek kargo dan sepatu kets, kaus abu-abu polos, dan kunci emas panjang yang sama. Dia tidak terbebani dengan cara yang sama oleh bekas luka pertempuran yang dialami banyak pionir di zamannya, tetapi menatap cukup tajam, dan tanda-tandanya ada di sana: bopeng akibat luka lama, beberapa kerutan muncul di bawah matanya, petunjuk dari tahun-tahun perlahan mulai mengambil alih kepemilikan atas wajahnya yang megah.
Namun, dia masih terus terang seperti biasanya, dan dia dengan senang hati akan mengakui bahwa hal yang paling mengejutkan tentang kembalinya dia adalah bahwa hal itu bukanlah kejutan sama sekali. Dia selalu merasa bahwa hari ini akan tiba. Ketika ia pensiun pada tahun 2016 setelah menang atas Brad Pickett, Faber mengambil langkah yang tidak biasa dengan tetap berada di kelompok pengujian Badan Anti-Doping Amerika Serikat (USADA) UFC. Bahkan setelah dua tahun pensiun, para pengawas masih muncul di depan pintu rumahnya di pagi hari pada waktu yang sama, mencari satu atau dua spesimen dari legenda tersebut. Para pencari tandingan UFC tahu bahwa dia juga masih punya pengaruh dalam permainan ini. Lama setelah dia dilantik ke dalam UFC Hall of Fame pada tahun 2017, para manajer terus menjadi tuan rumah pertarungan Faber. Pemberitahuan singkat, katanya, mengisi detik terakhir melawan Cub Swanson dan Chan Sung Jung. Tawaran tersebut tentu saja menggiurkan, namun Faber menekankan bahwa ia tidak melakukan apa pun dengan setengah-setengah, dan hingga kelahiran anak pertamanya – bayi perempuan Cali Rayne Faber – mengubah lanskap pribadinya pada bulan Maret lalu, kombinasi tersebut waktu dan peluang tidak pernah terasa tepat.
“Saya membicarakannya,” kata Faber. “Ketika saya pertama kali pensiun, saya berkata mungkin saya akan kembali setelah usia 40 tahun, seperti sebuah life hack. Jadi aku memikirkannya. Saya pikir hanya dengan bayi itu dan menyelesaikan bagian hidup saya, dan mendapatkan kembali rasa lapar akan hal itu, mendapatkan kembali kegembiraan dan keinginan, itulah perbedaan besar.
“Dan saya pikir saya mempersiapkan diri. Saya melakukan tiga pertandingan gulat melawan orang-orang yang bertubuh tinggi dan berlevel tinggi, dan pada pertandingan terakhir saya berkata, ‘Oke, saya akan mengikuti pertandingan gulat tingkat tinggi dan mempersiapkan diri dengan pemikiran untuk kembali ke pertandingan gulat. ‘ Namun yang terjadi adalah, saya tidak bisa hanya berlatih jiu-jitsu. Rasanya seperti saya seorang seniman bela diri campuran, jadi ketika saya masuk ke mode latihan, saya ingin melakukan semuanya, membuat darah Anda mengalir, dan yang lainnya. Jadi saya pergi untuk melakukan pertandingan itu, dan kemudian kartu UFC Sacramento muncul, saya berpikir, oke, ini semacam pertanda. Jadi aku langsung saja menaikinya.”
Dan di sini “kata-f” kembali berperan, karena Faber kembali bersenang-senang. Seluruh hidupnya berkisar pada hal itu. Selalu begitu, tapi saat ini lebih dari sebelumnya. Dia terjun ke lebih dari 10 bisnis berbeda, sambil memikirkan apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan tentang apa artinya menjadi seorang ayah dan membantu membesarkan kandang para perusak muda di Tim Alpha Male seperti Yadong, yang meraih kemenangan KO yang seismik tentang musuh peringkat pertamanya di UFC 239, ketika Faber berdiri di sudutnya seperti seorang ayah yang bangga. Dan sekarang kapten tim kembali ke elemennya, bergegas menjalani latihan dua atau tiga hari sambil memikul ribuan tanggung jawab yang berbeda, cukup sering mengucapkan kata-kata seperti “kesenangan” dan “cinta” sehingga mungkin juga terjadi. . setengah dari kosakatanya, biasanya melalui suatu bentuk penjelasan yang bersemangat tentang betapa menyenangkannya melakukan sesuatu yang dia sukai lagi.
“Itu selalu menyenangkan bagiku. Ketika hal itu tidak lagi menyenangkan, saat itulah saya pergi,” katanya. “Tapi seperti yang saya katakan, ini seperti life hack, berikan hadiah ulang tahun kepada diri saya sendiri, lakukan apa yang saya sukai. Ibu saya, pada usia 62 tahun, berlari setengah maraton. Dia bahkan tidak berlari sama sekali. Beberapa orang mendaki Gunung Everest dan melakukan perjalanan aneh keliling dunia. Saya akan keluar dan melakukan apa yang saya sukai, dan apa yang benar-benar saya kuasai, dan mendapatkan bayaran untuk itu.
“Hal ini membuat semangat saya mengalir untuk tampil dan berkompetisi, dan saya tidak merasa beban dunia ada di pundak saya. Hanya saya yang keluar dan melakukan apa yang saya sukai, dengan kehidupan baru di depan saya. Jadi aku bersemangat, kawan.”
Faber mengatakan dia memiliki empat pertarungan tersisa di kontrak UFC-nya. Itu adalah kontrak yang sama yang ia tinggalkan saat ia pertama kali pensiun, dan pada saat itu ia mempertimbangkan untuk menjalani empat laga tersebut sebelum meninggalkannya. Tapi dia kelelahan. Dia memiliki tujuan lain yang ingin dia tuju, gunung lain yang ingin dia daki. Tapi sekarang? Kini keempat pertarungan itu terasa seperti tiang gawang. Dia ragu-ragu untuk memproyeksikan lebih jauh ke depan daripada UFC Sacramento, tapi dia siap melihat skenario di mana kontrak itu selesai sebelum dia selesai. Dengan senyum malu-malu di wajahnya, dia mencatat bahwa tidak ada ruginya menjadi subyek panggilan baru-baru ini dari seorang pria dengan catatan khusus, “Triple C” sendiri: juara kelas terbang dan kelas bantam UFC Henry Cejudo.
Wawancara Cejudo pasca-UFC 238 mengecewakan banyak petinju kelas terbang dan kelas bantam, dan mengejutkan banyak komunitas MMA karena keacakannya. Tapi tidak dengan Faber.
“Itu bukan hal yang tiba-tiba bagi saya,” katanya. “Maksudku, aku baru saja mengumumkan bahwa aku akan kembali, dan ketika dia keluar ke Tim Alpha Male 10 tahun yang lalu, (Cejudo) berkata, ‘Bagaimana menurutmu? Mungkin kamu dan aku akan bertarung suatu hari nanti.’ Dan saya berkata, ya, mungkin. Dia dan saya sama-sama tidak memikirkan hal-hal semacam itu. Seperti, kami berdua percaya bahwa segala sesuatu mungkin terjadi. Jadi siapa yang tahu, kamu tahu?
“Saya hanya akan menjalani satu pertarungan ini dan melihat bagaimana perasaan saya dan bersenang-senang.”
Dan Faber pun kembali, karena dia tidak pernah benar-benar pergi. Dia selalu ada di sana. Dia memiliki salah satu akhir sempurna yang jarang terjadi di MMA, sebuah kemenangan di depan penonton kampung halamannya yang memujanya, tapi itu tidak berarti banyak ketika petualangan berikutnya hanya berjarak satu panggilan telepon. Sabtu malam di Sacramento, dia akan berjalan keluar ke kerumunan kampung halamannya yang sama, suara “California Love” Tupac yang sama menggema melalui pengeras suara arena saat seorang anak yang hampir setengah usianya mondar-mandir di dalam kandang dan mendidik dirinya sendiri untuk membuat namanya terkenal di pertandingan tersebut. mengorbankan legenda latihan luar. Dan jika Anda belum menyadarinya, tidak ada tempat lain yang lebih disukai Faber.
“Saya merasa sangat baik,” katanya. “Saya merasa sangat baik. Saya pikir saya merasa sama baiknya, jika tidak lebih baik (dari sebelumnya), tapi itu adalah salah satu hal yang Anda tidak akan benar-benar mengetahuinya sampai Anda keluar sana dan mengujinya.
“Jadi, mari kita keluar dan mengujinya.”
(Foto teratas: John David Mercer / USA TODAY Sports)