Bersedia berbagi beban kerja di lini belakang bukanlah hal yang wajar bagi seorang pemain sekolah menengah. Lebih banyak sentuhan berarti lebih banyak peluang untuk mengesankan. Semakin baik kesannya, semakin besar peluang mendapatkan tawaran beasiswa perguruan tinggi.
Mengembalikan sekolah menengah dan mengatakan kepadanya bahwa dia sangat bagus sehingga staf pelatih akan memantau dengan cermat beban kerjanya, baik dengan menyuruhnya bermain dalam satu peleton atau dengan menariknya setelah permainan menjadi tidak terkendali, tidak selalu berhasil. Sehat.
“Tidak apa-apa untuk membagi waktu,” kata pelatih kepala IMG Academy Kevin Wright, yang gelandangnya telah melakukannya dalam dua musim terakhir dengan gelandang terbaik negara itu Trey Sanders yang menuju Alabama dan rekan setimnya yang menonjol, mahasiswa baru Penn State Noah Cain.
Pelatih posisi mereka, mantan gelandang Tampa Bay Buccaneers Cadillac Williams, adalah bukti nyata bahwa timeshare di lini belakang berhasil, saat ia bermain di Auburn bersama sesama draft pick lima besar Ronnie Brown.
“Pada akhirnya, para running back hanya memiliki begitu banyak bahan bakar di tangki mereka, sehingga bisa dikatakan, begitu banyak yang menginjak ban mereka,” kata Wright. “Ini lebih tentang memaksimalkan kemampuan penuh Anda dan menjadi cerdas dalam pendekatan itu.”
Siswa sekolah menengah atas yang banyak dipuji sering kali perlu diingatkan bahwa tujuan akhir mereka bukanlah beasiswa perguruan tinggi dan kesempatan bersaing untuk mendapatkan waktu bermain di tingkat berikutnya. Ini tentang melindungi tubuh mereka dan menempatkan diri mereka pada posisi terbaik untuk menjadi cukup produktif dan cukup sehat untuk mencapai NFL dan pada akhirnya mendapatkan kontrak kedua yang sangat penting.
Apakah lebih baik memecahkan rekor sekolah menengah yang tak terhitung jumlahnya dan mungkin melakukan kesalahan yang tidak perlu saat melakukannya di akhir permainan daripada berbagi, memproduksi, dan keluar dari permainan dengan lebih sedikit barang bawaan? Ini adalah sesuatu yang harus dipertimbangkan oleh pelatih punggung saat merekrut, dan itu adalah sesuatu yang juga dipertimbangkan oleh beberapa pelatih sekolah menengah.
“Saya ingat Miami Central beberapa tahun lalu, mereka memiliki Dalvin Cook dan seorang anak lainnya, mereka berdua adalah gelandang bintang lima,” kata pelatih punggung Penn State Ja’Juan Seider.
Mitra quarterback Cook, Joseph Yearby, adalah yang no. 9 berlari kembali di kelas perekrutan 2014, menurut 247Sports Composite, dan Cook berada di urutan kedua di belakang Leonard Fournette. Cook pergi ke Florida State, dan Yearby bermain di Miami.
“Anda tahu apa yang Anda dapatkan, ditambah lagi, sebagai pelatih perguruan tinggi, Anda seperti, ‘Wah, saya senang karena mereka memasang angka-angka seperti itu dan tubuh mereka akan segar saat mereka tiba di tempat kami. ,'” kata Seider. . “Anda melihatnya. Setiap program berbeda dan Anda tidak boleh terpaku padanya. Jika seorang anak menjalankan bola 30, 40 kali dalam permainan (di sekolah menengah), jelas ada keausan akan dikenakan pada anak itu, terutama di sekolah menengah di mana dia tidak bisa merawat tubuhnya dengan cara yang sama seperti kita merawatnya pada level ini.”
Menyusun rencana tujuh hingga 10 tahun untuk siswa sekolah menengah yang hanya ingin bermain tidaklah mudah. Bagi Ricky Slade dari Penn State, yang pernah menjadi mahasiswa baru di sekolah menengah atas dengan berat 173 pon dan sekarang menjadi mahasiswa tahun kedua dengan berat 210 pon, pembicaraan tentang membatasi hentakan pada tubuhnya di sekolah menengah pada awalnya tidak diterima dengan baik. Keluarganya ikut serta, tetapi memberi tahu pemain awal di babak pertama bahwa dia hanya akan mendapatkan dua seri di babak kedua selama ledakan menyebabkan sesekali pemain yang harus melindungi dirinya menjadi terengah-engah dan terengah-engah.
Pada akhir tahun senior Slade di CD Hylton High School, orang tuanya memperkirakan jumlah total permainan yang dia mainkan — sebagai starter selama empat tahun dan sebagai Pemain Terbaik Gatorade Virginia sebagai senior — mungkin dalam permainan tunggal. . angka. Mereka bersyukur atas hal itu, begitu pula Penn State.
“Tugas saya adalah menyekolahkanmu ke perguruan tinggi dengan sehat,” kata pelatih sekolah menengah Slade, Tony Lilly. Latar belakang Lilly sebagai mahasiswa keamanan perguruan tinggi di Florida yang kemudian menghabiskan empat musim di NFL bersama Broncos membantunya mengulangi gambaran yang lebih besar kepada Slade. “Kamu adalah seorang pelari. Jika saya mempertahankan Anda dalam permainan dan segera mengatur Anda, itu semua tentang saya. Tidak ada apa pun dalam game ini yang semuanya tentang saya. Itu melindunginya, menjaga mereka tetap sehat, dan hal semacam itu adalah prioritasnya.”
Penn State mungkin berada dalam posisi untuk memetik manfaat dari kerusakan yang terbatas pada punggungnya. Tiga bek depan The Lions musim semi ini relatif segar meski berlatar belakang bertabur bintang.
Sebagai rekrutan bintang lima, Slade memiliki karir persiapan yang dipantau dengan cermat dan bijaksana. Cain membagi waktu di IMG dengan Trey Sanders. Journey Brown — bahkan dengan karir sekolah menengah di mana dia menyelesaikan 7,027 yard dan 106 gol di Meadville (Pa.) — berbicara dengan cemerlang tentang berbagi sentuhan sepanjang karirnya. Semua indikasi menunjukkan bahwa Penn State melibatkan tiga bek teratas musim ini, sementara juga melihat di mana pemain bintang empat Devyn Ford masuk setelah dia mendaftar pada bulan Juni.
Harapan terhadap pekerjaan di belakang ini berakar pada kenyataan bahwa menyeimbangkan beban kerja akan menjadi tantangan yang disambut baik.
“Itu membuat tim menjadi sangat bagus,” kata Brown. “Anda tidak bisa hanya fokus pada satu orang. Ketika satu orang meninggalkan permainan, akan ada orang lain yang melanjutkan permainannya. Dan itu akan menjadi lebih tinggi atau sama dengan level yang dia mainkan. Tidak ada unduhan. … Kami memiliki banyak senjata pada posisi berlari kembali.”
Sulit untuk berdebat dengan hasil permainan lapangan Penn State selama tiga tahun terakhir, ketika salah satu bellcow menguasai bola setidaknya 217 kali dalam satu musim. Dalam prosesnya, Saquon Barkley dan Miles Sanders menyumbang lari yang layak untuk diputar dan setidaknya 1.200 yard. Mereka menarik, sulit dipahami, dan terikat dengan NFL. Namun, distribusi keausan dan kedalamannya tidak ideal.
“Menjaga agar para pemain tetap segar, saya sangat yakin akan hal itu dan saya pikir kita perlu lebih mengembangkannya ke arah itu,” kata Seider. “Saya rasa, kami belum cukup melakukannya, bahkan dengan Saquon dan Miles. Bahkan tahun lalu kami mencoba untuk masuk ke dalamnya dan kemudian kami mendapat beberapa kesalahan dan kami sedikit menjauh darinya.”
Slade menghadapi cedera yang membatasi ketersediaannya, pemain cadangan Mark Allen absen musim ini karena cedera pada bulan September dan Brown belum siap untuk mengambil peran tambahan yang diharapkannya pada tahun 2019. Hal ini menjadikan Sanders sebagai satu-satunya pilihan. Sanders ingin menangkap lebih banyak umpan, dan Lions juga menginginkannya, tetapi dengan kedalaman yang semakin berkurang, Penn State harus memikirkan tekanan pada kakinya. Kembalinya Slade ke kesehatan penuh dan perkembangan Brown membuka pedoman lebih lanjut, kata Seider.
Sekarang Lions ingin menjadi lebih seperti Georgia dalam hal kedalaman dan bek segar untuk dirotasi. Begitulah cara para pelatih berbagi satu bola dengan prospek mereka yang sangat dipuji, dan Brown merujuk pada lini belakang Bulldog yang bertabur bintang belakangan ini. tahun juga. Menduplikasi trio Nick Chubb, Sony Michel dan D’Andre Swift adalah tujuan yang layak untuk program perguruan tinggi mana pun. Meskipun hasilnya akan berbeda-beda, konsep monster berkepala tiga akan bermanfaat bagi semua pihak yang terlibat jika mereka menyetujuinya.
“Musim ini sangat panjang. Itu sangat melelahkan bagi seorang pria,” kata Seider. “Orang-orang itu sering terkena pukulan, apakah itu memblokir, membantu O-linemen dalam blok chip, menjalankan rute, menjalankan bola – itu adalah akumulasi mil yang banyak pada mereka.”
(Foto teratas Ricky Slade: Abby Drey/Center Daily Times/TNS via Getty Images)