FOXBORO — Ketika sampai pada babak pertama dengan sedikit skor, Patriots terlalu lapar musim ini.
Itu pernah dianggap sebagai makanan pokok Patriot. Mereka ahli dalam memanfaatkan peluang mencetak dua gol dan mengakhiri babak pertama dengan latihan dua menit yang bermanfaat sebelum menerima kick-off babak kedua dan mencetak gol lagi sebagai cara untuk membuat lawan pingsan atau bahkan mengubur.
Namun musim ini, terutama selama tiga bulan terakhir, pelanggaran dua menit Patriots sebelum turun minum telah membuahkan hasil. Mereka sama suramnya di sisi lain waktu istirahat – tidak hanya memberikan donat, tapi juga nyaris tidak menggerakkan bola.
Tidak selalu seperti itu juga. Dalam lima pertandingan pertama musim ini, Patriots mencetak empat skor (dua gol, dua gol lapangan) dalam empat peluang untuk menjalankan latihan dua menit sebelum turun minum. Pengecualian terjadi di Minggu 2 ketika Jaguar mendapat skor ganda sekitar turun minum dan tidak memberikan kesempatan kepada Patriots untuk menjalankan serangkaian permainan penuh di akhir kuarter kedua.
Namun sejak itu, Patriots tidak mencetak gol dalam tujuh peluang berturut-turut untuk berlari cepat di dua menit terakhir babak pertama.
Balikkan ke sisi lain babak pertama, dan pelanggaran Pats terhenti pada penguasaan bola pertama mereka di kuarter ketiga, baik mereka menerima kickoff awal atau tidak. Pada 15 drive babak kedua Patriots pada tahun 2018, mereka mencetak empat skor – satu touchdown (Minggu 3 vs. the Lions) dan tiga gol lapangan – tujuh tendangan, satu intersepsi, satu kesalahan, satu turnover, dan satu gol lapangan yang gagal. Mereka tidak mencatat satu pun pukulan pertama pada delapan penguasaan bola tersebut, termasuk intersepsi Tom Brady pada pembukaan kuarter ketiga hari Minggu melawan Bills.
“Saya pikir itu hanya eksekusi, apakah itu sebelum babak pertama atau drive pertama, drive kedua (setelah turun minum),” kata quarterback James White. “Hanya keluar dan berusaha menjadi dominan, membuat lawan mengendalikan kami, bermain tangguh, bermain fisik, dan mengeksekusi selama empat kuarter.”
Itu adalah kemunduran yang aneh di area yang biasanya kuat. Dalam 19 pertandingan musim lalu, termasuk babak playoff, Patriots mencetak 14 kali (enam gol, delapan gol lapangan) dalam dua menit terakhir babak pertama. Mereka juga mencetak 11 kali (delapan gol, tiga gol lapangan) pada penguasaan bola awal mereka di babak kedua, termasuk tiga sandwich skor ganda. Itu bukan hanya kekuatan, tapi senjata bagi Patriots 2017.
Edisi 2018 masih dalam pengembangan, seperti sebagian besar pelanggarannya. Brady mencetak 30 dari 50 untuk 291 yard dan dua gol dalam latihan dua menit sebelum turun minum, dan TD terakhir datang di Minggu 4. Menariknya, kedua touchdown Patriots dalam situasi tersebut disebarkan ke penerima lebar Phillip Dorsett, yang dikeluarkan dari pelanggaran selama penurunan produksi yang sama. Itu tidak berarti kemunculan kembali Dorsett saat Josh Gordon absen akan memicu pelanggaran dua menit tersebut, tapi itu adalah faktor penting yang setidaknya perlu disoroti.
Ada juga beberapa kegagalan yang signifikan. Jaguar membukukan doubleheader yang sempurna di Minggu 2 untuk menempatkan permainan itu di luar jangkauan. Dan dalam kekalahan Minggu ke-10 dari Titans, Pats memiliki peluang untuk bangkit kembali dengan skor ganda, namun gagal di kuarter kedua sebelum menutup kuarter ketiga dengan tiga kali keluar. Patriots membiarkan Jets bertahan di Minggu ke-12 dengan menyerahkan Sony Michel dalam tiga permainan berturut-turut sebelum melakukan tendangan, menyiapkan gol lapangan Jets sebelum turun minum.
Tentu saja, Brady juga menderita penyakit perut kembung yang didiagnosis sendiri dengan karung yang mematikan sebelum turun minum melawan Dolphins di Minggu ke-14. Dan Pats memiliki beberapa peluang untuk menggandakan digit dalam dua pertandingan terakhir mereka, tetapi menyepak setiap sisi. turun minum melawan Steelers kemudian mengisi paruh waktu dengan tendangan dan pick melawan Bills.
Masih bisa diperdebatkan kapan pelanggaran Patriots lebih tidak efektif, sebelum atau setelah turun minum. Pada 15 penguasaan bola awal mereka di kuarter ketiga, melalui kickoff babak kedua atau setelah seri pertama lawan mereka, Patriots rata-rata hanya mencetak 4,6 yard per game (dibandingkan dengan 6,0 yard per game di semua penguasaan bola lainnya) dan 1,5 down pertama. . Ini adalah masalah yang aneh untuk pelanggaran berpengalaman yang dipimpin oleh koordinator terkenal Josh McDaniels, dan jumlah dari bagian-bagian ini seharusnya tidak memiliki masalah seperti itu setelah setengah permainan penyesuaian diterapkan.
Brady dan Patriots memiliki sejarah panjang dalam menyedot nyawa lawan mereka dalam berbagai kapasitas, terutama dengan membangun momentum di awal permainan dan mengubah babak kedua menjadi urusan prosedural. Cara paling efisien untuk melakukan hal ini adalah dengan melakukan penghitungan ganda. Tapi alih-alih mencuri semangat lawan mereka seperti itu musim ini, Patriots malah memberikan nyawa ekstra, membuat setiap pertandingan lebih sulit dari yang seharusnya.
“Kami punya banyak hal yang perlu kami tingkatkan, banyak hal yang pasti bisa kami lakukan dengan lebih baik,” kata quarterback Rex Burkhead. Kami tahu kami tidak memainkan sepakbola terbaik kami, tapi kami tahu inilah saatnya kami harus mewujudkannya.”
(Foto teratas Brady: Maddie Meyer/Getty Images)