Liverpool berada di posisi kedua dengan rekor tak terkalahkan dan selisih gol plus 18, menempatkan mereka di jalur empat musim teratas lainnya. Tottenham dan Arsenal tertinggal dengan angka selisih gol sedikit lebih baik dari setengahnya, dan oleh tujuan yang diharapkan Keunggulan Liverpool jauh lebih besar. Setelah kemerosotan terakhir di bulan-bulan pertama musim ini, superstar klub, Mo Salah, telah memperbaiki keadaan dengan mencetak lima gol dalam enam pertandingan terakhirnya, seperti yang diperkirakan oleh analisis. Jadi apakah baik-baik saja di Anfield?
Dalam arti yang paling sederhana, ya. Liverpool jelas merupakan salah satu tim terbaik Liga Premier dan penggemar Spurs, Man United atau Arsenal akan senang mendukung tim yang sepertinya ingin melangkah ke tempat lain di Liga Champions seperti The Reds.
Namun ada dua masalah yang membuat musim ini lebih sulit. Pertama, Manchester City kabur. Sementara selisih klasemen masih hanya dua poin, angka-angka mendasar, seperti perkiraan gol, menunjukkan bahwa tim asuhan Pep Guardiola telah mengambil langkah maju yang besar musim ini, dan sepertinya tidak ada seorang pun yang ingin menantang mereka. Pada saat yang sama, Liverpool tergabung dalam grup terberat Liga Champions, dan hasil buruk di Beograd berarti The Reds bisa gagal lolos ke babak sistem gugur.
⚽️ #Liga Primer tabel xG setelah 12 pertandingan 📊#MCFC sangat mengesankan sejauh ini. Keduanya #THFC Dan #AFC berkinerja berlebihan menurut xG. #WWFC sangat disayangkan #MUFC tidak melihat adanya ledakan. Tanda-tanda mengkhawatirkan untuk #BurnleyFCRanieri mempunyai pekerjaan di #FFC 👇 pic.twitter.com/2CnAKkLJiv
— Kehidupan Olahraga Sepak Bola & Infogol (@InfogolApp) 14 November 2018
Kedua persoalan ini menunjuk pada “masalah” bagi Liverpool. Pasukan Jurgen Klopp mempertahankan level performa yang sama dengan yang dihasilkan tim musim lalu, namun tidak mengalami kemajuan. Bisnis transfer musim panas Liverpool tampak seperti pekerjaan kantor depan yang sedang mencari kemajuan. Penambahan Fabinho dan Xherdan Shaqiri diharapkan dapat menjaga kedalaman tim, dan Naby Keita diharapkan menjadi superstar lini tengah baru yang membawa Liverpool ke level baru. Itu belum berhasil.
Alasan utamanya adalah Keita sedang cedera. Penampilannya saat bermain bagus, meski kurang spektakuler, karena dribel tak terhentikan yang menjadikan Keita sebagai pemain paling menarik di Bundesliga sejauh ini belum membuahkan hasil. Keteraturan bermainnya di bangku cadangan, atau dari skuad, menandakan gelandang asal Guinea itu masih menunggu kebugaran penuh. Kisah peningkatan Liverpool musim panas ini salah satunya adalah tentang Naby Keita, dan tanpa produksinya, tidak mengherankan jika Liverpool tidak mengalami kemajuan.
Pada saat yang sama, gagasan bahwa Keita akan memberikan peningkatan yang signifikan pada Alex Oxlade-Chamberlain yang cedera mungkin terlalu optimis. Oxlade-Chamberlain telah berkembang menjadi gelandang elit dalam menekan dan menguasai bola – delapan sempurna untuk sistem Klopp – dan kekalahannya karena cedera mungkin tidak mudah untuk ditebus hanya dengan satu pembelian.
Masalah lainnya adalah bukan hanya Keita—sekelompok gelandang kunci Liverpool juga mengalami cedera, atau kesulitan untuk mendapatkan kebugaran. Jordan Henderson melewatkan empat pertandingan, Fabinho membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk mendapatkan menit bermain reguler, dan James Milner baru-baru ini membutuhkan istirahat setelah beban kerja yang berat untuk memulai musim. Liverpool beralih ke sistem dua lini tengah dalam dua pertandingan terakhir untuk bertahan. Meskipun Klopp menggunakan formasi 4-2-3-1 selama sekitar lima menit pertandingan musim lalu, perubahan formasi bukanlah hal yang aneh.
Yang lebih luar biasa adalah bahwa pers tersebut telah ditarik. Klopp melakukannya mengaku sedang berusaha mengembangkan gaya bermain yang lebih bervariasi. Meskipun dia tidak mengatakannya, tampaknya tanpa kemampuan untuk mengirimkan tiga gelandang yang sepenuhnya fit untuk menggerakkan pers, dia mencari opsi lain yang tidak bergantung pada dominasi lini tengah.
Mungkin yang lebih menarik adalah perbedaan dalam grafik tembakan defensif. 18-19 lagi-lagi menjadi yang pertama vs 17-18, dan perbedaan kualitas tembakan yang diperbolehkan sangatlah BESAR. pic.twitter.com/7x8iA15iaz
— StatsBomb (@StatsBomb) 26 Oktober 2018
Sejauh ini Liverpool tampaknya belum kesulitan dalam sistem yang tidak terlalu panik ini. The Reds mencatatkan kemenangan solid atas Fulham, Cardiff dan Huddersfield sekaligus mengamankan hasil imbang di Emirates. Namun hanya kemenangan 4-1 atas Cardiff yang menunjukkan sisi Liverpool yang benar-benar dominan. Sistem lini tengah yang lebih dicadangkan dan formasi 4-2-3-1 telah memungkinkan Liverpool untuk terus meraih poin melawan tim-tim yang lebih lemah di liga, meskipun hanya ada sedikit bukti yang menunjukkan bahwa Klopp memiliki cara bermain yang memungkinkan Liverpool untuk melakukannya. bersaing melawan Manchester City dengan sistem pilihan kedua ini.
Sekalipun gelarnya kemungkinan hilang, Liverpool masih memiliki pertandingan penting Liga Champions setelah jeda di Paris Saint-Germain dan di kandang melawan Napoli dua minggu kemudian. Liverpool, dengan performa mereka saat ini, mungkin diunggulkan untuk mendapatkan poin yang cukup dari dua pertandingan ini untuk mencapai babak sistem gugur, tetapi tidak mengherankan jika The Reds gagal.
Jika Liverpool ingin percaya diri untuk mencapai babak sistem gugur lagi, mereka perlu menemukan cara untuk memainkan sistem tekanan lama mereka untuk mempertahankan dominasi lini tengah melawan tim-tim elit Eropa. Ada waktu dua minggu untuk membuat Naby Keita kembali fit dan bugar, sementara Henderson dan Milner juga akan kembali ke performa terbaiknya. Jika tidak, Liverpool masih berpeluang lolos lagi ke Liga Champions musim depan, namun keinginan para penggemar untuk meraih piala mungkin akan tertahan hingga satu tahun lagi.
(Foto: Cardiff City FC/Getty Gambar)