ANAHEIM, California — Sulit membayangkan pemain bisbol terhebat tanpa mengakui peralatannya.
Mike Trout telah berevolusi menjadi pemukul serba bisa terbaik dalam permainan karena suatu alasan. Dia memiliki kemampuan yang tak tertandingi untuk mengubah dirinya dari tahun ke tahun dan menutup lubang dalam profil serangannya.
Ada beberapa fase dalam dominasi ikan trout. Pertama, di tahun-tahun awal, ia menantang 30-30 musim berturut-turut dengan rata-rata pukulan berkisar sekitar 0,320, memenangkan MVP Liga Amerika 2014 dalam prosesnya. Lalu ada Trout slugger tradisional, yang mencapai lebih dari 40 homer untuk pertama kalinya pada tahun 2015 tetapi kesulitan dalam melakukan strikeout. Dalam beberapa tahun terakhir, Trout telah menjadi mesin on-base, memperluas disiplin pelatnya yang sudah kuat sambil mengurangi strikeout.
Pelanggaran Trout sudah luar biasa secara historis, dengan 173 karirnya di WRC+ memasuki hari Rabu setara dengan Lou Gehrig, Rogers Hornsby dan Barry Bonds untuk posisi ketiga sepanjang masa. Namun saat Trout memasuki masa jayanya — dia berusia 28 tahun seminggu yang lalu — dia menyusun salah satu musim ofensif terbaiknya di tahun 2019, memadukan keterampilan elitnya di pangkalan dengan musim kekuatan terbaiknya.
Rabu menandai pertandingan ke-115 Trout musim ini, dengan dua kali MVP AL sudah berada di puncak musim kedua dalam karirnya dengan 40 homer dan kampanye 40 homer kelimanya di musim ini. Malaikat sejarah (Trout mencapai 41 dan Albert Pujols 40 pada tahun 2015, sementara Troy Glaus mencapai 47 pada tahun 2000 dan 41 pada tahun 2001).
“Mari kita beri tahu semua orang,” kata manajer Angels, Brad Ausmus. “Dia punya kekuatan. Sebarkan beritanya.”
Dia melakukannya dengan cara yang besar dan keras. Ikan trout, itu bertemu‘ Piet Alonso dan itu orang YankeeGary Sanchez masing-masing memimpin pertandingan utama dengan 14 home run dengan kecepatan keluar 110 mph atau lebih tinggi, sementara Trout, the Bajak laut‘ Josh Bell dan Phillies‘ Bryce Harper masing-masing memasuki hari Rabu dengan lima homer terbaik liga yang mencapai jarak 450 kaki atau lebih, menurut Statcast.
Jadi bagaimana Trout menyalurkan tingkat kekuatan home run ini? Yah, dia menjadi lebih efisien. Pertama, ikan trout tetap selektif seperti biasanya. Lihat saja apa yang diayunkan oleh rata-rata pemukul liga:
Kemudian periksa apa yang Trout ayunkan (grafis milik Baseball Savant). Hanya sedikit orang yang mahir seperti Trout dalam mengetahui zona dampaknya dan tetap disiplin di dalamnya. Dia merupakan pemain dengan jumlah lemparan paling sedikit kedua di dalam zona strike sepanjang kariernya (46,8 persen) dan hanya melakukan lemparan sebanyak 20 persen saja. Dia masih melakukan kontak di tingkat elit (86,8 persen di dalam zona, 63,3 persen di luar zona), yang merupakan alasan utama mengapa tingkat strikeout-nya terus menurun — tingkat strikeout-nya yang mencapai 19 persen pada hari Rabu merupakan yang terendah kedua dalam kariernya.
Hal ini menjelaskan sebagian dari puncak, namun tidak seluruhnya.
“Maksudku, aku berusaha menghilangkan aksi mogokku setiap tahun,” kata Trout. “Saya tidak akan mengatakan ada satu hal khusus tahun ini (saya ingin memperbaikinya). Saya pikir saya mencoba memecahkan beberapa hal, dan itu berhasil.”
Trout secara konsisten melakukan kontak yang solid, dengan kecepatan keluar rata-ratanya secara konsisten di atas rata-rata liga sejak Statcast mulai melacaknya pada tahun 2015. Namun yang berubah adalah jenis kontak solid yang dia lakukan.
Trout telah sangat mengurangi seberapa sering dia memasukkan bola ke tanah, dengan tingkat ground ball sebesar 25,8 persen yang memasuki hari Rabu sebagai yang terendah dalam karirnya sejauh ini. Bola-bola itu secara alami melayang di udara, dengan sudut peluncuran rata-rata 21,5 derajat, yang tertinggi yang pernah ada.
Apakah Mike Trout tiba-tiba menjadi cornerback awal? Mungkin tidak berdasarkan nama.
“Saat saya mulai belajar tentang sudut peluncuran – saya tidak ingin melihat hal-hal itu,” kata Trout kepada lokernya sambil tertawa. “Karena dengan begitu aku akan mendapat masalah besar.
“Saya tidak akan mengatakan ada sesuatu yang berbeda. Kurasa mereka baru saja keluar dari taman. Aku tidak bisa memberitahumu. Saya pikir itu adalah ayunan saya.”
Jalur ayunan Trout yang tiba-tiba berubah terjadi pada saat yang tepat. Dengan bola-bola yang tampak lebih melenting dari sebelumnya, semakin banyak bola terbang yang meninggalkan lapangan kasarnya. Hal ini juga menyebabkan beberapa kontak paling merusak yang pernah dia lakukan.
XwOBA Statcast (rata-rata tertimbang yang diharapkan) menggabungkan nilai ofensif pemain secara menyeluruh dan faktor kualitas kontak. Nilai 0,460 Trout tahun ini akan menjadi nilai tertinggi dalam satu musim (minimal 400 penampilan plate) oleh pemain mana pun sejak Statcast mulai melacaknya pada tahun 2015.
Oleh karena itu, Trout, yang sudah berada pada kecepatan untuk mencatatkan home run terbanyak kelima sepanjang musim usianya yang ke-27 — dia akan melewati Mickey Mantle pada 280 dan Albert Pujols pada 282 — memiliki peluang besar untuk mencapai posisi keempat jika dia bisa. mendekati Ken Griffey Jr. 294 – juga bisa menjalani musim 50 homer pertamanya.
“Itu pasti keren,” kata Trout. “Tetapi jika saya mencoba keluar dan melakukan home run, saya akan tersingkir. Saya hanya akan melanjutkan pendekatan yang sama yang saya lakukan sepanjang tahun, dan jika saya mencapai angka 50, saya mencapai angka 50. Saya hanya mencoba menembakkan bola ke atas.”
(Foto: Jayne Kamin-Oncea / USA Today)