Pada musim panas 2015, Mikael Backlund menandatangani kontrak tiga tahun dengan Calgary Flames, senilai $3,57 juta per tahun selama tiga tahun. Itu merupakan kontrak terbesar dalam karir NHL-nya hingga saat ini.
Setelah tiga musim berturut-turut sebagai center dua arah terbaik tim, Backlund siap untuk menggandakannya musim panas ini. Dia tidak hanya menjadi andalan di mana Flames membangun permainan kekuatan mereka, dia juga merupakan roda penggerak penting di salah satu unit penyerang dua arah terbaik di seluruh NHL. Di luar John Tavares, Backlund kemungkinan akan menjadi center paling berharga yang tersedia di pasar agen bebas musim panas ini (jika dia berhasil mencapai sejauh itu).
Saat hitungan mundur batas waktu perdagangan dimulai, GM Brad Treliving dihadapkan pada kebutuhan untuk menandatangani kembali center dua arah terbaiknya sebelum menjadi UFA. Meskipun Backlund kemungkinan akan mendapatkan hasil yang mengesankan pada tenggat waktu, Flames tidak akan mampu menggantikannya — tidak dalam perdagangan, dalam agen bebas, dan tentu saja tidak secara internal.
Oleh karena itu, jika niat klub adalah bersaing memperebutkan Piala Stanley sekarang, satu-satunya pilihan mereka adalah merekrut kembali Backlund.
Pentingnya Backlund
Kontrak tiga tahun Backlund adalah semacam kontrak “buktikan” dari organisasi. Sampai saat itu, dia berjuang melawan cedera dan bangkit dari barisan pemain. Pemain tersebut menunjukkan kilatan kemampuan menyerang, namun nilai sebenarnya tersembunyi dalam angka-angka mendasar yang menunjukkan bahwa ia adalah pemain pivot dua arah yang berkemampuan tinggi.
Dalam tiga musim berikutnya, Backlund memenuhi janji tersembunyi itu dan menjadi salah satu pemain terpenting di Flames. Dia melawan skater terbaik tim lain setiap malam, adalah PKer unit pertama, PPer unit kedua, dan tokoh sentral di salah satu trio pertahanan terbaik di seluruh liga.
Meskipun ia memainkan menit-menit tersulit dalam tim, tidak ada center Flames yang mengungguli lawan sebanyak yang dilakukan Backlund selama tiga musim terakhir. Pentingnya dia bagi Api dapat diringkas dalam beberapa cara.
Pertama, jumlah tembakan dan jumlah gol yang diharapkan:
Itulah lima center utama The Flames dalam tiga musim terakhir. Saya memiliki statistik tingkat penilaian (poin per 60 dan poin utama per 60), tingkat penilaian permainan (GS/60), rasio Corsi mentah (CF%), tingkat Corsi relatif (Rel CF%), serta sasaran yang diharapkan dan relatif diharapkan persentase sasaran. Kolom terakhir adalah rasio awal zona, yang berarti seberapa sering pemain mulai bergerak di zona ofensif. Untuk konteksnya, saya juga menambahkan diferensial Corsi mentah untuk setiap pemain. (Semua statistik memiliki kekuatan yang sama.)
Pentingnya Backlund mulai muncul di sini. Selama tiga musim terakhir, ia memiliki tingkat pencetak gol terbaik kedua di belakang Sean Monahan, namun memimpin tim dalam setiap peluang dan peluang lainnya. Meskipun start kedua paling sering terjadi di zona pertahanan.
Selanjutnya, perbedaan antara keadaan Backlund dan poros Flame lainnya dapat diungkapkan dengan lebih baik dalam peta penggunaan pemain. Mulai musim ini:
Semakin tinggi posisi pemain di chart ini, semakin sulit kualitas persaingannya. Semakin ke kiri dia, semakin sering dia mulai melakukan shift di zona pertahanan. Backlund terletak di pojok kiri atas, di pulau miliknya sendiri. Warna gelembung mewakili tingkat kepemilikan relatif – biru berarti positif, merah berarti negatif.
Jelas, Backlund membayar mahal, jadi para pelatih memberi pemain seperti Bennett, Jankowski, dan Monahan posisi yang tinggi. Yang luar biasa adalah Backlund unggul meskipun kereta luncurnya sulit. Beberapa pelatih terpaksa memberikan pemain kedalaman mereka kepada para serigala dan berharap bintang mereka dapat mengatasi hambatan yang diciptakan oleh taktik ini. Namun Glen Gulutzan tidak menghadapi Pilihan Sophie itu — dia dapat mengubur lini Backlund dan masih berharap mereka menjadi yang teratas. Ini adalah hadiah yang sangat langka bagi seorang pelatih dan organisasi.
Duo Dinamis
Monahan dan Johnny Gaudreau biasanya dianggap sebagai duo berpengaruh Calgary di lini depan. Untuk alasan yang bagus – mereka mencetak banyak gol (terkadang dengan cara yang spektakuler) karena kehebatan Gaudreau dan kegemaran Monahan untuk mencetak gol penentu kemenangan.
Faktanya, klub memiliki kemitraan kedua yang sama pentingnya di lini kedua antara Backlund dan Matthew Tkachuk. Bukan suatu kebetulan jika peruntungan Backlund membaik selama tiga musim terakhir dengan kedatangan Michael Frolik dan Tkachuk yang lebih muda. Sebelum membentuk garis “3M” yang terkenal, Backlund menghabiskan banyak waktu menyeret jangkar di sekitar es (dalam benak Joe Colborne dan Lance Bouma).
Frolik dan Backlund sangat bagus dalam satu musim bersama, tetapi Tkachuk membawa lini skor Calgary ke tingkat yang lebih tinggi. Dengan anak di lipatan, kombinasi 3M telah menjadi salah satu unit kekuatan terbaik di seluruh liga:
Beberapa lini depan NHL menghasilkan tembakan sebanyak itu sambil membatasi tembakan melawan pemain seperti Backlund, Tkachuk dan Frolik. Ingat – barisan ini menghadapi pemain top lainnya setiap malam dan menjadi yang kedua paling sering berada di zona pertahanan dari unit penyerang Flames mana pun.
Terlihat pada grafik itu adalah barisan teratas Boston yang tangguh dari Patrice Bergeron, David Pastrnak dan Brad Marchand. Organisasi keluarga Bruins mungkin berhutang banyak pada masa lalu dan kesuksesan mereka yang berkelanjutan berkat efektivitas kimia Bergeron dan Marchand yang bertahan lama.
Kabar baiknya bagi Flames adalah mereka dapat memiliki kombinasi serupa dengan Backlund dan Tkachuk:
Data ini menunjukkan hasil dengan kedua pemain bermain bersama sejauh musim ini.
Anda akan melihat kemiripan yang luar biasa antara tembakan dan peluang. Satu-satunya perbedaan adalah gol, dengan garis Bergeron berjalan sangat panas (menembak hampir 11 persen) dan Backlund berjalan sangat dingin (hanya lima persen). Beberapa di antaranya mungkin adalah bakat penyelesaian akhir, tetapi sebagian besar bersifat acak (tidak ada pemain atau barisan yang memiliki 107 PDO bagus di liga, sama seperti sangat sedikit dari mereka yang memiliki 97 PDO buruk). Mengingat kesamaan dalam peluang dan upaya tembakan yang berisiko tinggi, kita dapat memperkirakan kesenjangan tersebut akan semakin melebar seiring berjalannya waktu.
Perhatikan juga bahwa Bergeron dan Marchand lebih sering memulai di zona ofensif, tidak seperti Backlund dan Tkachuk, yang harus melakukan pekerjaan berat di pertahanan. Kabar baik lainnya adalah Tkachuk baru berusia dua puluh tahun. Meskipun Backlund mungkin berada di puncaknya saat ini, Tkachuk memperkirakan akan menjadi lebih baik lagi dalam tiga hingga empat tahun ke depan.
Kontrak potensial
Betapapun berharganya Backlund di atas es, kantor depan Flames tidak mampu hanya memberinya cek kosong. Calgary memiliki pertimbangan batasan yang jelas untuk diingat berkat tiket besar di bagian belakang (Mark Giordano dan Dougie Hamilton) dan dolar yang terutang kepada Gaudreau dan Monahan. Belum lagi kontrak masa depan untuk Tkachuk, yang pada tingkat ini akan sangat besar.
Angka terbaru dilaporkan oleh Eric Francis menyarankan permintaannya adalah enam tahun, $30 juta dari kamp Backlund, yang berarti dia mendapat $5 juta per musim. Kesepakatan ini mirip dengan kontrak yang ditandatangani Frans Nielsen dengan Red Wings setelah meninggalkan New York Islanders (enam tahun, $5,25 juta per tahun).
Seorang center dengan gaya serupa dengan total poin bagus dan statistik penguasaan bola yang sangat baik, Nielsen adalah perbandingan alami untuk Backlund (walaupun ia berusia 32 tahun ketika menandatangani kontrak pensiun. Backlund berulang tahun ke-29 pada bulan Maret).
Matt Cane, editor Grafik hokimenciptakan sebuah model memprediksi kontrak UFA di masa depan berdasarkan berbagai faktor. Musim panas ini, model Matt berpikir Backlund bisa mendapatkan kontrak lima tahun senilai sekitar 5,7 juta per tahun (atau total sekitar $28,5 juta). Mengingat permintaan, kesepakatan dan proyeksi yang sebanding, kisaran hasil yang realistis tampaknya berkisar antara $28 dan $32 juta dalam total dolar.
Hal ini tergantung pada seberapa banyak Flames bersedia mengeluarkan uangnya dan bagaimana mereka dapat menyusun kesepakatan untuk menurunkan batas maksimum sebanyak mungkin. Sayangnya, tim kemungkinan besar juga ingin membatasi komitmen total, mengingat usia Backlund, karena ada risiko penurunan terkait usia di usia 30-an. Ketegangan antara keinginan untuk menurunkan batas atas tetapi mempertahankan jumlah tahun yang lebih rendah kemungkinan besar merupakan titik hambatan dalam negosiasi – jika Anda tidak dapat menambahkan satu atau dua musim ke dalam jangka waktu kontrak, menjadi mustahil untuk mencapai batas yang lebih rendah ( tanpa hanya menurunkan total dolar).
Pada titik tertentu, Treliving harus memutuskan apakah dia bersedia menunda risiko di masa depan dengan memberi Backlund waktu 6+ tahun untuk menurunkan batas maksimumnya, atau lebih tepatnya hidup dengan batas atas yang lebih tinggi sekarang untuk mengurangi paparan terhadap penurunan di kemudian hari.
Tentu saja, dia juga dapat memilih untuk meninggalkan pemain tersebut sepenuhnya, tetapi melihat kembali daftar pemain Flame membuat opsi tersebut hampir tidak terpikirkan mengingat aspirasi organisasi. Monahan merupakan top lane sniper, namun sebenarnya bukan pemain yang sulit. Sam Bennett mungkin bukan center di level NHL. Mark Jankowski masih muda dan masih relatif belum dikenal. Matt Stajan berada di posisi sembilan dalam karirnya. Secara internal, tidak ada opsi pengganti Backlund.
Dalam agen bebas, tim dapat memilih untuk mencoba mengisi lubang dengan salah satu dari Paul Stastny, John Tavares atau Joe Thornton, dengan asumsi salah satu dari mereka memasuki pasar terbuka dan bersedia untuk masuk ke Calgary (bukan taruhan yang bagus bukan). Opsi terakhir adalah pasar perdagangan, yang pada akhirnya akan merugikan Flames lebih dari sekadar uang, dengan asumsi pemain yang sama bergunanya dapat ditemukan.
Dari segala sudut — dalam hal kesesuaian tim, peluang, nilai, kebutuhan — masuk akal jika Flames mempertahankan Backlund. Saat ini belum ada kepastian mengenai hal ini, namun kedua belah pihak diperkirakan akan memikirkan sesuatu sebelum tenggat waktu 1 Juli.
(Kredit foto teratas: Sergei Belski-USA TODAY Sports)