Mesa, Arizona. — Akan mudah untuk menghapus Tyler Chatwood.
Pelempar kidal, yang disebut-sebut sebagai perubahan sempurna ketika ia bergabung dengan Cubs musim dingin lalu dengan kontrak tiga tahun senilai $38 juta, telah menjadi kandidat terobosan yang trendi berkat statistik menarik seperti “spin rate”. Dengan mesin four-seamer pertengahan tahun 90an yang dipasangkan dengan curveball yang cukup bagus untuk mengesankan departemen R&D, Chatwood diperkirakan akan berkembang di Chicago. Namun yang tidak dia miliki adalah mekanisme atau perintah yang konsisten untuk menjadikan semua itu penting.
Karier Chatwood’s Cubs dimulai dengan awal yang tidak menguntungkan saat ia berjalan enam kali dalam enam inning di start pertamanya. Pada bulan Agustus, dia dikeluarkan dari rotasi, dan pada akhir musim dia memiliki ERA 5,30 dan kecepatan berjalan 19,6 persen yang luar biasa.
Namun seperti banyak pemain bola lainnya, musim semi adalah waktu untuk pembaruan.
“Saya bekerja keras di luar musim ini,” kata Chatwood. “Jelas musim lalu bukanlah apa yang ingin saya lakukan. Di luar musim ini saya bekerja cukup keras untuk sedikit membersihkan mekanik saya. Tangan saya (kanan) bergerak sedikit ke arah sisi base ketiga. Jadi pas kaki depan saya kena, belum sampai. Jadi sulit untuk konsisten selama waktu itu.”
Chatwood selalu memiliki penyampaian yang rumit, yang mampu dia kerjakan sepanjang kariernya.
Gambar di atas menunjukkan beberapa contoh ketukan sarung tangan Chatwood saat dia memulai pukulannya, yang diikuti dengan pukulan jab dekat sisi kanan ke base ketiga segera setelah tangannya keluar dari sarung tangannya.
Chatwood berusaha melepaskan ketukan sarung tangan, namun seperti yang terlihat dalam klip di atas, ia masih memulai takedownnya dengan pukulan cepat dari tangannya ke arah saku base ketiga.
“Saya melepas sarung tangan saya di tengah musim,” kata Chatwood. “Saya pikir sebagian dari hal itu adalah karena saya sudah terbiasa mengetuk sarung tangan, sehingga saya akan mengetuk sarung tangan di suatu tempat. Jadi saya menyodok, melewatkan sarung tangan saya – menangkap tangan saya seperti itu. Waktu saya sangat buruk tahun lalu. Sulit untuk menjadi konsisten.
“Biasanya saat melempar, Anda ingin mengangkat lengan saat kaki depan melakukan pukulan. Lenganku tidak pernah sampai di sana, jadi tubuhku segera mencoba melakukan penyesuaian. Namun saya menempatkan tubuh saya pada posisi yang lebih baik sekarang dan rasanya menyenangkan.”
Tidak ada penyampaian yang sama dan beberapa pelempar dapat mengatasi masalah ini dengan “tangan cepat”, terutama melalui lingkaran lengan. Chatwood umumnya memiliki lengan yang cepat, tetapi dia menciptakan gerakan berlebihan yang mengganggu waktunya dan membuatnya sulit untuk mengatur lemparannya. Chatwood pada dasarnya harus menyederhanakan penyampaiannya agar lengannya tidak mundur karena dia mulai menurun. Melepaskan keran sarung tangan dan menghilangkan sedikit cubitan adalah sesuatu yang diyakini Cubs bisa menjadi kunci bagi Chatwood.
Chatwood tahu dia memiliki sesuatu untuk diperbaiki, tapi dia tidak bisa melakukannya selama musim ini. Pelatih saat ini Tommy Hottovy, yang merupakan koordinator pencegahan lari tim musim lalu, bekerja dengan Chatwood tahun lalu dan memahami betapa sulitnya mendapatkan pelempar yang tepat saat tim berjuang untuk mendapatkan tempat playoff.
“Dia tahu dia melakukannya,” kata Hottovy. “Tetapi itu adalah satu hal untuk dilihat, hal lain untuk mencoba berubah sepenuhnya di pertengahan (musim) dan Anda berjuang dan mencoba menemukan jalan Anda.”
Ada terlalu banyak hal yang terlintas di kepala Chatwood sehingga dia tidak punya kesempatan untuk menyelesaikan masalahnya sepanjang musim. Dia memerlukan pengaturan ulang, dan musim dingin ini memberinya kesempatan itu.
“Di luar musim, ketika Anda mencoba untuk kembali, sering kali Anda hampir harus mempelajari kembali cara melempar,” kata Hottovy. “Jadi sejak awal Anda bisa melatih gerakan-gerakan itu, melatih pola-polanya. Ini jelas merupakan sesuatu yang dapat Anda lihat, perbedaan dari tahun ke tahun di video betapa berlebihannya hal itu. Dia akan melakukan langkah itu, tapi membersihkannya dan menyederhanakannya sedikit adalah sesuatu yang dia fokuskan.”
Chatwood menghabiskan pelatihan luar musimnya di Universitas Redlands sekitar 60 mil sebelah timur Los Angeles. Di sana dia bekerja dengan beberapa staf pelatih tim bisbol, yang pernah menjalin hubungan dengannya sebelumnya, saat mereka mencoba memperbaiki mekaniknya. Mantan pereda Cubs Jesse Chavez juga ada di luar sana dan keduanya akan bermain-main setiap hari dengan Chavez menyemangati Chatwood dan memberikan umpan balik.
“Dia mengalami sedikit kesulitan pada tahun sebelumnya dan tahun lalu dia melakukan sedikit penyesuaian,” kata Chatwood tentang Chavez. “Anda melihat apa yang terjadi. Jadi saya hanya memastikan pengiriman saya bersih dan dia memperhatikan saya sepanjang musim. Dia bilang itu tampak bagus.”
Chatwood mengadakan sesi sampingan pertamanya di musim semi pada hari Rabu dengan kamera Edgertronic di belakangnya dan perangkat Rapsodo yang mengirimkan data ke anggota staf menggunakan iPad. Ini adalah jenis teknologi yang memungkinkan pelempar memantau kemajuannya dengan mudah, alat yang benar-benar dapat membantu pelempar seperti Chatwood dalam mencoba memperbaiki masalah tertentu.
“Saya ingin mencoba memberinya video sebanyak yang saya bisa,” kata Hottovy. “Karena itu adalah umpan balik langsung untuknya. Dia bisa langsung datang dan berkata, ‘Apakah saya sudah melakukan hal-hal yang perlu saya lakukan?’ Ketika Anda melempar bullpens dan mengandalkan apa yang dikatakan pelatih, itu bagus, itu meyakinkan Anda. Tapi ketika Anda melihatnya dengan mata kepala sendiri, bahwa Anda mampu melakukan penyesuaian dan memastikan bahwa Anda bisa melakukan apa yang ingin Anda lakukan, itu hanya membantu memperkuat perasaan itu.”
Apa yang dilihat oleh para pelatihnya dan apa yang dilihat oleh Chatwood sendiri adalah kemajuan.
“Saya pikir dia berada di tempat yang bagus untuk melihat bagaimana dia bisa melakukan hal itu kemarin dan tidak kembali melakukan beberapa hal yang menyebabkan masalah,” kata Hottovy. “Rabu adalah hari pertama dengan begitu banyak perhatian dan orang-orang berkumpul di sekelilingnya, dia menanganinya dengan sangat baik. Dia fokus pada hal yang benar.”
Itu hanya satu langkah, dan tidak ada yang akan menyarankan agar Chatwood diperbaiki sampai dia mulai mendapatkan hasil dalam game secara konsisten. Tapi Chatwood harus memulai dari awal saat dia mencoba melupakan perjuangan musim lalu. Ini adalah proses yang lambat dan hasilnya tidak akan diketahui untuk sementara waktu. Dan bahkan jika dia memulai dengan baik, akan lebih sulit untuk memenangkan kembali para penggemarnya.
“Saya hanya ingin menunjukkan yang terbaik,” kata Chatwood. “Jika kamu berperilaku baik, mereka akan menyukaimu.”
(Foto teratas: Charles LeClaire/USA TODAY Sports)