RALEIGH, NC — Ingatlah saat dua musim lalu ketika Brandon Robinson menggantikan Theo Pinson yang cedera dan pelompatnya dengan waktu tersisa 50 detik adalah gol lapangan terakhir. Carolina Utara mencetak gol dalam kemenangan 73-71 Tennessee? Robinson melakukannya, dan itu segar dalam ingatannya pada Selasa malam ketika kram otot membuat Cameron Johnson absen dengan waktu tersisa 12 menit dalam kemenangan 90-82 Tar Heels atas No. 15 NC State.
Robinson, seperti kebanyakan orang di bangku cadangan Carolina, percaya Johnson hanya akan absen sebentar sebelum kembali ke lapangan. Tapi Johnson nyaris tidak kembali, dan itu hanya selama 90 detik. Terserah cadangan Tar Heels untuk membantu menutup permainan.
Selain dari mereka yang menunggu untuk melihat apakah mahasiswa baru Nassir Little akan menyamai potensinya dengan produksi, bangku cadangan Carolina bermain dengan sedikit kemeriahan. Namun, itu stabil sepanjang musim dan baru saja dikalahkan Texas Dan Harvard. Bangku cadangan Wolfpack meledak di babak pertama, mengungguli bangku cadangan Carolina 35-0, sebagian besar di belakang 15 poin Braxton Beverly dan 13 poin DJ Funderburk. Namun ada alasan mengapa Roy Williams terkadang melakukan layup di babak pertama yang tampaknya merupakan kumpulan personel yang beragam. . Ini untuk mendapatkan pengalaman perbankan pada saat-saat seperti Selasa, ketika cadangan harus dikirimkan dalam keadaan darurat. Secara garis besar, kombinasi Robinson dan Leaky Black bertahan saat Johnson absen.
“Saya pikir ketika tahun pertama saya terjadi, rasanya seperti sebuah kejutan bahwa Pelatih benar-benar memasukkan saya ke dalam permainan karena saya tidak tahu dia akan melakukannya,” kata Robinson. “Ketika saya duduk di bangku cadangan (melawan State), saya memperhatikannya dan dia memanggil nama saya, jadi saya siap secara mental untuk momen itu.”
Tak satu pun dari starter Heels yang rata-rata bermain 30 menit per game, suatu hal yang jarang terjadi di tim elit. Di antara 25 tim AP Top, 22 memiliki beberapa pemain yang rata-rata di atas ambang batas tersebut, dan Teknologi Texas Dan negara bagian Michigan setiap orang punya satu. Dengan kata lain, Williams lebih mengandalkan cadangannya dibandingkan sebagian besar rekan-rekannya.
Pemain cadangan Carolina, yang tanpa penyerang tingkat dua Sterling Manley untuk pertandingan ketiga berturut-turut karena sakit lutut, mengungguli Pack 9-8 di babak kedua. Ini adalah situasi yang tidak biasa bagi Williams untuk melakukan juggling karena kram biasanya tidak membuat seorang pemain bertahan lama. Namun Johnson mengatakan dia bisa merasakan kram lima menit sebelumnya saat dia melewati baseline dan dilanggar oleh Funderburk. Itu masih tidak menghentikan Johnson untuk membuat lemparan tiga angka setelah Wolfpack menyamakan kedudukan menjadi 53, tetapi dia meminta keluar dari permainan.
“Saya mencoba untuk istirahat sejenak hanya untuk mendapatkan elektrolit dalam diri saya dan seperti handuk dingin hanya untuk melihat apakah saya bisa menenangkan diri secara umum,” kata Johnson.
Kepala pelatih atletik Doug Halverson menemani Johnson ke ruang ganti untuk mencari solusi yang memungkinkan dia kembali bermain. Dia segera mulai minum minuman elektrolit. Dia punya jus acar. Dia mencoba apa yang dia gambarkan sebagai “bubuk hijau acak” yang “rasanya tidak enak” jika dicampur dengan air. Dia makan granola bar dan menelan beberapa tablet magnesium. Dia minum secangkir air dengan magnesium di dalamnya.
Johnson mengatakan dia tidak mengalami masalah kram sejak tiba di Carolina musim lalu karena staf pelatihan melakukan tugasnya dengan baik dalam memantau hidrasi. Saat dia sibuk memasukkan makanan ke dalam mulutnya, Johnson mengatakan dia menonton pertandingan dari aplikasi di telepon pelatih saat berada di ruang ganti, tetapi pertandingan itu tertunda dari waktu nyata. Setiap kali pintu terbuka dan dia mendengar kerumunan, dia tidak tahu apakah reaksi mereka baik atau buruk bagi Tar Heels. Ketika dia mencoba menonton di telepon, itu sedang jeda iklan atau hanya di belakang aksinya, jadi permainannya tidak sesuai dengan kebisingannya. Johnson mengatakan dia “agak panik” saat mencari tahu apa yang sedang terjadi. Dia akhirnya merasa cukup sehat untuk turun dari meja pelatih dan mencoba berlari di terowongan dan siap kembali ke lapangan dengan sisa waktu sekitar enam menit.
“Saya seperti, oke, saya baik-baik saja, saya akan kembali ke sana. Dan saya mencapai terowongan dan mulai berlari,” kata Johnson. “Dan begitu saya sampai di terowongan, hamstring kiri saya kram, jadi saya melompat mundur dan kembali (ke ruang ganti) dan mulai minum lebih banyak.”
Dia akhirnya merasa cukup sehat untuk kembali memasuki permainan, tetapi dia hanya bertahan selama 90 detik sebelum kram kembali terjadi saat dia menyelam untuk mendapatkan bola lepas. Ia mengatakan betis kanannya, yang sebelumnya tidak bermasalah, langsung mengalami kram. Saat Johnson terbaring di lapangan dirawat oleh Halverson, Williams sekaligus merasa lega karena cederanya tidak serius dan ragu Johnson akan kembali bermain.
“Ketika kami pergi ke trek, saya benar-benar tidak berpikir dia akan kembali lagi saat itu,” kata Williams. “Jadi, tidak mengherankan bagi saya ketika Doug mendatangi saya dengan waktu tersisa tiga menit dan mengatakan: ‘Dia menjadi lebih baik, tapi kami tidak tahu apakah dia akan mampu melakukannya atau tidak.’ Saya agak menghapusnya pada saat itu. Terkadang kram itu sulit.”
Dengan Tar Heels unggul 68-64, Williams mengatakan pemikiran pertamanya adalah memilih bek terbaik yang ada. Dia awalnya mengetuk Black, yang mungkin melihat kembali saat ini dan membandingkannya dengan bagaimana perasaan Robinson memasuki permainan Tennessee itu. Black bermain dengan menit terbatas di babak pertama setelah melakukan tiga pelanggaran dalam tiga menit. Namun, di saat yang paling penting, dia menyumbangkan enam menit tetap untuk Johnson, melakukan jumper pendek setelah NC State memperkecil keunggulan menjadi satu menit. Kemudian dia menemukan sebuah pencurian yang menghasilkan Keranjang Kecil.
“Mereka selalu menyuruh saya untuk tetap siap, itu saja,” kata Black. “Menyelesaikannya tanpa Cam hanya menunjukkan bahwa kami matang dan siap menghadapi momen untuk setiap pemain 1 hingga 15 di tim ini.”
Diakui Robinson, saat berada di bangku cadangan, ia terus melihat ke kanan untuk melihat apakah Johnson sudah kembali ke bangku cadangan. Tapi begitu dia masuk ke dalam permainan, dia tidak melihat ke pinggir lapangan untuk melihat kapan dia keluar. Robinson mengambil tugas membela CJ Bryce yang mencetak 11 dari 13 poinnya di babak kedua. Dia menahan Bryce tanpa gol selama sisa pertandingan.
Robinson telah memainkan beberapa peran yang tidak mencolok dalam pertandingan musim ini – tujuh menit kekalahan dari Texas dan Kentuckytiga menit menuju kemenangan Gonzaga. Dan apa yang dia lakukan melawan Wolfpack mungkin juga merupakan sesuatu yang akhirnya dilupakan oleh para penggemar, tetapi kontribusi seperti inilah yang memberinya kepercayaan diri untuk maju.
“Kami harus merasa nyaman dan percaya diri dengan peran kami dan mengetahui apa peran tersebut ketika kami memasuki pertandingan dan tidak mencoba untuk keluar dari diri kami sendiri,” kata Robinson. “Tim kami sangat mendalam dan setiap orang dapat melakukan sesuatu untuk benar-benar berkontribusi. Seperti pada babak kedua, bukan hanya satu pemain yang mencetak gol; itu adalah upaya tim. Itu adalah hal yang besar bagi kami.”
Hitam juga tampil besar dan menebus kesalahan di menit terakhir dengan sebuah keranjang penting. Alih-alih meminta timeout ketika dia terjebak, Swart mencoba membuang bola dari kaki Funderburk ke luar batas. Hal itu menyebabkan turnover dengan Heels memimpin empat. State tidak mencetak gol, dan pada penguasaan bola berikutnya, Black menyaksikan tiga pemain bertahan Pack semuanya mencari bola untuk Kenny Williams dan berlari melewati mereka dan turun ke lantai untuk membuka peluang melakukan dunk yang memisahkan diri.
“Saya ingin Leaky memberi kami pengendali bola ekstra di sana, tapi itu tidak sesuai dengan keinginan Anda,” kata Roy Williams. “Saya tidak duduk di sana dan membuat garis besar yang bagus dan mencoba memikirkan apa yang akan saya lakukan. Saya pikir kami menjawab setiap tantangan. Setiap kali mereka berlari, kami kembali dan menjawabnya.”
(Foto teratas Leaky Black: Rob Kinnan/USA Today)