DETROIT – Karpet di clubhouse pengunjung di Comerica Park tetap lengket selama beberapa hari setelah perayaan sampanye Indian September lalu.
Orang-orang India saling berendam dalam ceria dan Budweiser setelah merebut mahkota Liga Amerika Tengah pertama mereka dalam sembilan tahun. Untuk sisa seri mereka melawan harimausetiap langkah kaki di clubhouse menghasilkan suara mencicit yang tegas.
The Tigers dulu terkenal dengan pesta bir musim gugur yang berantakan. Mereka menduduki puncak divisi setiap tahun dari 2011-14.
Namun, setelah memperdagangkan JD Martinez, Justin Upton, Justin Verlander, Alex Avila dan Justin Wilson, tren Macan menjadi tidak bisa dikenali lagi. Pembangunan kembali sedang berlangsung sepenuhnya.
Seperti yang dikatakan salah satu penulis Tigers kepada penulis lainnya di kotak pers Jumat pagi, “Hei, ingatkah Anda saat Anda meliput tim liga besar?”
Beberapa hari kelam menanti waralaba bisbol Detroit. Orang India tidak perlu lagi takut untuk berwisata ke Motor City.
Ya, setidaknya itulah teorinya. Game pertama dari doubleheader hari Jumat belum ditampilkan Miguel Cabrera di piring dengan dua angka out dan pangkalan dimuat di bagian bawah angka kesembilan, saat “How Do U Want It” dari Tupac meraung dan penonton berteriak dan Joe Smith mungkin berteriak secara internal.
Smith menutup pintu — atau, seperti yang dia gambarkan, jalur berkendara Cabrera menemui jalan pintas Francisco Lindor — dan India lolos dengan kemenangan 3-2.
The Tigers (58-75) sedang menuju hasil terburuk mereka sejak tahun 2005, dan bahkan mungkin tahun 2003, ketika mereka terjatuh ke dasar jurang kemenangan dengan rekor 43-119. Itu Sox Putih sedang dalam gerakan pembangunan kembali mereka sendiri, dan para Royals keluar pada saat-saat terakhir dari usaha mereka sebagai pesaing atau pesaing semu.
Lanskap AL Central menguntungkan masyarakat India tidak hanya pada tahun 2017, tetapi setidaknya untuk beberapa tahun ke depan. Macan Tamil telah lama menjadi sumber intimidasi. Kini, Harimau yang bergigi tajam itu telah berubah menjadi anak kucing yang mendengkur.
“Ini jelas berbeda,” kata pereda suku Dan Otero Atletik. “Anda dapat melihat arahnya, tetapi hal itu tidak menghilangkan siapa pun yang mereka miliki di sini. Ini sedikit mengejutkan karena mereka memiliki tim yang bagus untuk sementara waktu, namun Anda tetap harus datang ke sini dan mencoba memenangkan pertandingan.”
Meski begitu, ada nuansa berbeda, meski setiap kemenangan Tribe di Comerica Park sepertinya harus melalui Cabrera. Pelempar awal The Tigers untuk seri empat pertandingan? Matius Boyd, Peternak Kambing, Jordan Zimmermann dan Chad Bell. Itu jauh dari Verlander, Max ScherzerDavid Price dan Rick Porcello (semua pemenang Anugerah Cy Young).
Salah satu juru tulis Tigers berspekulasi bahwa situasi klub bisa jadi mirip dengan situasi di India setelah memperdagangkan CC Sabathia dan Cliff Lee hampir satu dekade lalu. Kehadiran orang India menurun drastis. Sikap apatis menyebar melalui para penggemar. Butuh perekrutan Terry Francona – dan sebenarnya babak playoff Oktober lalu – agar tim mendapatkan kembali minat dan dukungan seluruh kota.
Mungkin perbandingan yang penulis berikan agak hiperbolik, namun tampaknya hal tersebut bukanlah solusi cepat bagi tim Macan.
“Ini merupakan perjuangan yang berat selama beberapa tahun terakhir,” kata Zach McAllister, seorang pereda nyeri Atletik. “Verlander ada di sini sepanjang kariernya dan sangat sukses. Dia salah satu dari orang-orang yang Anda pikir akan selalu ada di sini.”
Sebaliknya, Verlander dijadwalkan untuk membuat miliknya Astros debut pada hari Selasa. Upton sekarang bermain untuk Malaikat. Cabrera dan Ian Kinsler tetap bertahan, tetapi pemeran pendukung mereka penuh dengan wajah-wajah asing.
Kekalahan Macan seharusnya menjadi keuntungan bagi India. Tribe dapat menghadapi tiga lawan divisi yang harus diperlakukan seperti karung tinju selama beberapa tahun ke depan. Dengan jadwal yang tidak seimbang, bisa saja meledakkan rekor musim reguler India.
Tentu saja hal ini masih membutuhkan sedikit usaha. Dan orang-orang India selalu bisa mengalami momen-momen menegangkan dengan Cabrera di depan.
“Kami hanya perlu datang ke sini dan mengurus urusan kami,” kata McAllister. “Tidak masalah siapa yang memiliki atau tidak memilikinya.”