Sesi brainstorming resmi dimulai.
Hanya beberapa hari berlalu dari kekalahan akhir musim mereka dari Petir Teluk Tampa di babak kedua playoff Piala Stanley, itu coklat sudah fokus pada musim depan.
Sama seperti para pemain inti muda yang memperoleh pengalaman berharga, terutama selama babak playoff, begitu pula Bruce Cassidy di musim penuh pertamanya di belakang bangku cadangan.
Secara statistik, ia memiliki rekor mengesankan 68-28-13 dalam 109 pertandingan musim reguler sebagai pelatih Bruins, namun ia telah mempelajari beberapa aspek penting tentang tim dan liga yang akan segera ia manfaatkan. Dalam beberapa hari dan minggu mendatang, dia akan duduk bersama manajer umum Don Sweeney dan berkontribusi pada cetak biru organisasi. Mereka akan memecah daftar pemain dan memeriksa bagaimana mereka bisa menjadi lebih baik melawan lawan yang lebih tangguh di Lightning.
Menarik sekali bagaimana Cassidy mulai mendiskusikan proses offseason yang akan datang. Dia dengan cepat menyebutkan kemungkinan perubahan dalam sistem permainan tim. Mengapa hal itu perlu diubah setelah Bruins mencetak 112 poin dan finis kedua di Wilayah Timur?
“Kami akan selalu melihat sistem kami. Apakah kita saat ini? Apakah itu cocok dengan staf kami?” kata Cassidy.
Dia selalu mempelajari permainan ini dan sangat bersedia menjelaskan dengan tepat apa yang dia pikirkan. Dari sudut pandang X dan O murni, rencana musim lalu adalah menguasai zona netral, bermain dengan tempo lebih tinggi dan menghilangkan peluang lawan.
“Kami telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan hal itu tahun ini. Hal ini menyebabkan banyak transisi bagi kami. Itu membuat tim menjadi lebih sulit untuk dilawan,” kata Cassidy.
Itu adalah alasan besar mengapa Bruins sukses di musim reguler. Satu-satunya area yang dihadapi tim, terutama selama babak playoff, adalah pertahanan. Ketika sebuah tim memiliki serangan yang begitu kuat, hal itu bergantung pada unit pertahanan untuk menggerakkan puck secara efisien guna menciptakan produksi di ujung lain lapangan. Hal itu tidak terjadi di postseason. Itu bekerja cukup baik selama putaran pertama melawan Daun Maplenamun Lightning mengungkap kekurangan tersebut di ronde kedua.
Itu berarti Sweeney & Co. perlu mencari cara untuk memperkuat lini belakang. Ini mungkin merupakan kombinasi dari perubahan personel dan sistem, tetapi setidaknya Cassidy memiliki gagasan yang lebih baik tentang apa yang perlu dilakukan.
“Kami sekarang akan melihat zona (pertahanan) kami. Apakah kita bermain cukup cepat di zona (bertahan)? Kami telah memiliki mentalitas lapisan tertentu selama bertahun-tahun. Banyak tim yang bermain satu lawan satu. Saya suka lapisannya, tapi mungkin kami perlu mengubahnya agar kami bisa menyelesaikan pertandingan lebih cepat untuk membantu pemain tengah kami,” kata Cassidy. “Jadi itu tadi yang menjadi bahan diskusi dengan para pelatih. Secara umum, itulah proses bagi kami. Apakah sistem kami yang terbaik untuk kesuksesan terbesar Bruins dengan pemain yang kami harapkan?”
Sweeney perlu menemukan pemain bertahan kidal yang berpasangan terbaik untuk diajak bermain Charlie McAvoy. Sweeney diketahui sempat mencoba mendaratkan bek veteran Ryan McDonagh pada batas waktu perdagangan, sebelum mendarat di Tampa. Namun yang terjadi adalah: tidak peduli pemain bertahan mana yang Sweeney coba dapatkan, pemain itu harus menjadi pemain andalan Boston. Brad Marchand, Patrice Bergeron Dan David Pastrnak.
Selain sistem bermain, Cassidy mengatakan ia juga akan mengevaluasi kembali keputusannya selama musim reguler dan playoff, baik di atas es. Dia mempunyai kemampuan untuk mengingat semua situasi, dan ini bukan karena dia menebak-nebak sendiri, tapi dia bertanya-tanya apa yang bisa dia lakukan dengan lebih baik untuk membantu kesuksesan tim. Kemampuan untuk mengenali dan merespons hal ini merupakan indikator sebenarnya dari seorang pelatih yang baik.
“Selalu ada hal-hal yang Anda lihat kembali,” katanya. “Apa yang bisa kamu lakukan dengan lebih baik? . . Saya pikir itu adalah pengalaman belajar yang luar biasa bagi saya untuk berada di Game 7 (melawan Toronto) dan berhasil lolos dari sisi kanan. Pengalaman pembelajaran besar yang bisa didapat dan tidak didapat saat melawan Tampa, jadi itu adalah hal-hal yang akan kami evaluasi ulang.”
Sejujurnya: para pemain bertanya-tanya apa yang akan terjadi ketika Cassidy menggantikan Claude Julien pada 7 Februari 2017. Para pemain ini berkembang di bawah kepemimpinan Julien dan banyak dari mereka memenangkan Piala Stanley dengan dia sebagai pelatih. Banyak pemain yang kesal saat Julien dibebastugaskan. Cassidy turun tangan dan membuat perbedaan besar. Tidak butuh waktu lama bagi para pemain untuk menerima filosofi dan gaya kepelatihan Cassidy dan hal itu membuahkan hasil musim ini.
“Dia adalah pelatih yang sangat siap. Dia datang ke lapangan dan dia siap,” kata sang kapten, Zdeno Chara. “Dia melakukan tugasnya dengan baik. Dia memastikan kami memiliki informasi yang benar dan kami mentransfer informasi tersebut di atas es saat kami berlatih. Dia menuntut pemain datang tepat waktu di saat kita harus tepat waktu. Dia adalah salah satu pelatih yang bisa membuat keputusan cepat, keputusan terpisah, di bangku cadangan selama pertandingan. Dia mampu melakukan penyesuaian bagi kita. Anda dapat melihat dia menikmatinya dan senang datang ke trek. Dia suka datang ke ruang ganti dan berbicara dengan para pemain. Dia sangat beruntung berada di posisinya saat ini.”
Bruins berada dalam posisi yang baik. Meskipun ada pertandingan playoff, tim harus bersemangat dengan keberhasilannya dan landasan yang tercipta musim ini. Keluarga Bruins telah melampaui ekspektasi, namun mereka juga tahu bahwa masa depan mereka menjanjikan. Ya, kekalahan selalu sulit untuk diatasi pada level ini, tetapi Cassidy senang dengan pertumbuhan tim dan menantikan persiapannya di luar musim ini.
“Setelah itu, Anda menjauh dari permainan untuk sementara waktu, bersenang-senang bersama keluarga, dan menjernihkan pikiran,” katanya. “Kalau begitu, kembalilah dan siap berangkat.”
Itulah pesan yang disampaikan Cassidy dan Sweeney kepada para pemain saat pertemuan terakhir mereka pada hari Rabu. Pencapaian musim ini tidak berarti apa-apa setelah pemusatan latihan dimulai pada bulan September.
“Anda pikir Anda memiliki tim yang bisa mencapainya. Anda ingin mencobanya, Anda bersemangat, dan tiba-tiba hal itu hilang, ”kata Sweeney. “Kemudian Anda segera kembali menuruni bukit dan mulai lagi di bukit yang sama yang baru saja Anda coba daki. Ini akan menjadi tantangan bagi kelompok kami untuk menyadari bahwa selama musim panas ini, pekerjaan yang baru saja Anda pelajari akan memberikan manfaat, namun Anda harus lebih siap menghadapi tantangan berikutnya di depan Anda.”
Foto teratas oleh Steven Senne/AP