TORONTO – Dalam banyak hal, ini merupakan perjalanan yang panjang Sox Merahnamun di game kedua dari belakang David Price akhirnya menyampaikan kabar baik.
Empat hari setelah Price digaruk sejak awal di New York karena sindrom terowongan karpal ringan di pergelangan tangan kirinya, dia kembali ke gundukan itu dengan penampilan sebaik yang dia alami sepanjang musim.
Price mengizinkan dua kali lari dengan lima pukulan dan tiga kali jalan sambil melakukan enam pukulan dalam 5 1/3 babak Sabtu ini jika Red Sox mengalahkan Biru Jay 5-2. Kemenangan tersebut membuat klub menjadi 5-4 dalam 10 pertandingan tandang, yang berakhir pada hari Minggu.
Blue Jays menang melalui homer walk-off ekstra-inning pada hari Jumat malam dan permulaan Price yang akan datang memiliki lebih banyak drama yang tertulis di dalamnya. Dia hanya bertahan 3 2/3 inning pada start sebelumnya di Texas, memungkinkan sembilan run, tujuh diperoleh. Sesi bullpen akhir pekan lalu di Texas dihentikan karena alergi dan kemudian dia tergores dengan terowongan karpal di New York.
Optiknya tidak bagus. Sementara manajer Alex Cora menolak gagasan bahwa ketertarikan Price terhadap video game adalah faktor penyebab masalah pelempar, Price mengatakan pada hari Kamis bahwa dia akan membatasi kebiasaan video game-nya.
Tapi pemain kidal itu membungkam kritiknya, setidaknya untuk sesaat, Sabtu ini. Dia memulai dengan baik, menghentikan tujuh dari delapan pemukul Jays pertama yang dia hadapi, mencetak empat pukulan. Pelanggaran Boston melonjak lebih dulu berkat double Andrew Benintendi RBI dan dua run homer Hanley Ramirez.
“Senang rasanya bisa kembali ke sana dan semakin banyak saya melempar, semakin baik perasaan saya,” kata Price. “Jadi itu selalu merupakan pertanda baik.”
Price memadukan lemparannya dengan baik dan melakukan 10 lemparan curveball, lemparan terbanyak yang dia lakukan sepanjang musim dan sesuatu yang dia lakukan hanya sekali tahun lalu. Bola pecah membuat Jays kehilangan keseimbangan dan menyebabkan 11 kali swing-and-miss, yang terbanyak yang pernah dia lakukan sejak itu. 16 Julitepat sebelum dia masuk daftar penyandang cacat karena radang siku.
“Anda bisa melihat aksinya, ada beberapa lemparan bebas di awal dengan bola pecah itu,” kata Cora. “Dia tidak terlalu sering menggunakannya, jadi pemukul selalu mencari sesuatu yang keras, sesuatu yang lurus dan Anda melemparkan lipatan itu ke sana dan Anda bisa mendapatkan tembakan bebas dan itu membantu Anda mengatur lemparan lainnya.”
Sebuah jalan mencetak satu angka untuk Jays di kuarter keempat. Price menghasilkan one-out double pada inning berikutnya. Di bagian bawah kuarter keenam, Justin Smoak melakukan homer leadoff untuk memotong keunggulan Boston menjadi 4-2 dan Carson Smith mulai memanas di bullpen Boston.
Price berjalan dengan pemukul berikutnya, Kevin Pillar, dan hendak menghadapi Russell Martin dengan 93 lemparan ketika seorang penggemar melompat keluar dari tribun dekat ruang istirahat pengunjung di Rogers Center dan berlari ke lapangan. Penggemar itu turun ke tanah lapangan dan berlari ke tas base kedua, menyelam lebih dulu sebelum ditangani oleh petugas keamanan.
Penundaan dalam permainan memberi Cora istirahat dan bukannya membiarkan Price menghadapi Martin, dia memanggil Smith, yang menyebabkan groundout. Pemukul berikutnya melakukan kesalahan lemparan Raphael Deverstapi Smith lolos dari inning dengan strikeout.
“Dia mungkin tidak senang dengan perjalanan ini,” kata Cora. “Tetapi bagi saya, senang melihat perubahan kecepatan, menggunakan bola pemecah, menggunakan bola cepat yang ditinggikan. Dia berkompetisi, itulah yang kami inginkan darinya.”
Setelah minggu yang penuh gejolak, Cora memilih untuk mengeluarkan Price daripada memaksakannya terlalu jauh. Dia ingin menyelamatkan penampilan yang layak agar Price tidak berubah menjadi potensi kekacauan dan penampilan buruk lainnya bagi pemain sayap kiri.
“Kami melihat gambaran besarnya dalam semua pelempar kami,” kata pelatih Dana LeVangie. “Saya rasa kita tidak perlu mendorong David Price hingga 115 lemparan sekarang. Ini bukan yang kami cari. Dia bisa mendapatkan inning yang berkualitas dan menjaga jumlah lapangan di bawah 15 per inning, itulah yang kami cari karena kami ingin menjaga dia tetap sehat sepanjang tahun.”
Permulaan Price berikutnya dijadwalkan Kamis melawan Baltimore, sebuah permainan yang akan menjadi riasan untuk kontes Hari Patriot yang diguyur hujan. Ini akan menjadi start pertamanya di rumah sejak kegilaan dua minggu terakhir. Prakiraan cuaca menyatakan cuaca cerah dan suhu 65 derajat, cuaca bisbol yang sempurna untuk Red Sox dan Price.
Foto teratas oleh Nick Turchiaro-USA TODAY Sports