BALTIMORE – Di puncak inning keempat pada hari Selasa malam, dengan Sox Merah di piring dan alasnya terisi, terdengar teriakan ‘Ayo pergi ke Red Sox!’ nyanyian bergema dari tribun di Camden Yards.
Paduan suara ejekan yang lebih lembut segera menyusul, tetapi tingkat desibel dari kelompok terakhir hampir tidak terdengar.
Bukan rahasia lagi bahwa penggemar Red Sox sering bepergian. Camden Yards sudah penuh dengan bukti kapan pun Sox berada di kota.
Seminggu terakhir ini tidak berbeda dengan perjalanan pertama Boston ke Baltimore musim ini.
Orioles penggemar sudah terbiasa dengan invasi Red Sox, tapi bukan berarti mereka menyukainya.
“Ini sebenarnya sedikit menyedihkan,” kata Gary Zebrowski, penggemar lama Orioles dari Albany, N.Y., sebelum Boston menang 6-4 pada hari Selasa.
Orioles berjuang keras dengan rekor terburuk dalam bisbol pada 19-47. Memasuki Selasa, mereka berada di urutan ke-22 dari 30 tim yang hadir per pertandingan, menggambar 19.744 per malam. Mereka adalah satu dari delapan klub yang menarik kurang dari 20.000 penggemar per pertandingan.
Ukuran sampelnya terlalu kecil tahun ini, karena Sox hanya memainkan dua pertandingan di sini. Namun tahun lalu, rata-rata kehadiran untuk pertandingan Sox di Camden Yards adalah 28.112. Dalam pertandingan ketika Sox tidak bermain, jumlahnya adalah 24.610.
“Apakah kita akan mengambil alih? Ya,” kata Kevin Miller, seorang penggemar Red Sox yang melakukan perjalanan dari Lancaster, Pa., bersama istrinya Lisa dan putrinya Savannah untuk melihat tim mereka.
Lisa Miller berkata, “Rasanya seperti pergi ke pertandingan kandang tapi tidak pergi ke Boston.”
Di game pertama seri ini Senin, 15.934 penggemar tersebar di seluruh taman. Jumlah ini sebenarnya merupakan peningkatan dibandingkan dua hari libur lainnya Senin permainan yang dimainkan di Camden Yard musim ini. Kedua pertandingan tersebut menarik 7.915 penggemar (naik 9 April) dan 10.614 (sampai 23 April).
Pada hari Selasa malam itu dihadiri 21.837 orang (meskipun itu adalah malam bobblehead Dylan Bundy, jadi itu mungkin berperan dalam peningkatan tersebut).
Stewart Grant, ayahnya, David dan dua putranya, Spencer dan David, semuanya mengenakan kaus Mookie Betts, menikmati kehadiran penggemar berat Red Sox di Baltimore. Keluarga tersebut melakukan perjalanan dari Bedford, Va., sekitar empat jam ke selatan, tidak jauh dari afiliasi Red Sox High-A, Salem.
“Kontingen besar mengambil alih, sangat bangga dengan betapa bagusnya tim Anda,” kata Stewart Grant. “Hotel di seberang jalan, tentu saja, semuanya adalah penggemar Red Sox dan di dalam lift semua orang berkata, ‘Go Sox!'”
Grant mencatat perbedaan dukungan penggemar selama latihan memukul pada hari Selasa.
“Fans Red Sox memberikannya kepada fans Orioles karena mereka tidak menangkap bola home run dan mereka bergumam pelan karena tahu mereka kalah jumlah,” kata Grant.
Zebrowski menambahkan, “Saya pikir mereka sedikit melenturkan otot mereka seperti ‘Haha kami lebih baik dari Anda’ dan mengambil alih taman Anda. Itu adalah penghinaan terbesar sebagai penggemar Oriole.”
Loyalis Orioles Lauren Speelman memiliki pengalaman buruk dengan penggemar Red Sox ketika dia melakukan perjalanan tiga jam ke Baltimore bersama ibunya Roxanne dari rumah mereka di Somerset, Pa.
“Saat Orioles tampil bagus, (penggemar Red Sox) sebenarnya cukup mudah diajak berteman, tapi saat mereka jelek, mereka selalu mengejek Anda,” kata Speelman.
“Pada tahun 2014, mereka tidak banyak bicara, tapi juga tidak banyak muncul,” tambahnya, mengenang satu-satunya saat Orioles menjuarai AL East dalam 20 musim terakhir. “Tapi sekarang hampir semua fans Red Sox. Anda berdiri dan bersorak untuk home run dan mereka berteriak ‘Duduk!’ dan itu seperti, ‘Kita berada di tingkat kasar apa?'”
Speelman bilang dia ditemukan orang Yankee penggemar, yang juga menyerbu Camden Yards, jauh lebih menyenangkan.
Bahkan di tahun-tahun ketika Orioles sukses, penggemar Red Sox tampaknya masih terus meningkatkan jumlah penonton. Pada tahun 2014 ketika Orioles membuat satu-satunya penampilan ALCS mereka di abad ini, klub tersebut memiliki rata-rata 30.426 penggemar per malam, yang berada di peringkat ke-14 di turnamen mayor.
Dalam sembilan pertandingan mereka menjamu Red Sox musim itu, rata-rata dihadiri 31.499 penggemar.
Boston memainkan enam pertandingan lagi di Baltimore — tiga di bulan Juli dan tiga di bulan Agustus, bulan-bulan musim panas yang cenderung menghasilkan total gerbang yang lebih tinggi.
Keenam angka tersebut mengakomodasi banyak penggemar Red Sox.
Foto teratas oleh Greg Fiume/Getty Images