Bola dibentak dan pemain bertahan Aidan Hutchinson sudah melewati garis latihan.
Sebuah screen pass telah disiapkan dan senior Dearborn Divine Child sedang mencari quarterback yang terlihat terkejut karena seseorang yang tingginya 6 kaki 6, 255 pon dapat bergerak begitu cepat.
Hutchinson memukul quarterback dengan kekuatan yang praktis mengubur anak muda itu di bawah permukaan lapangan.
Drama seperti yang menyoroti kemenangan pembuka musim Divine Child atas Benton Harbor dan jika ada orang di sisi barat negara bagian itu yang bertanya-tanya tentang anak muda yang, seperti ayahnya, akan bermain sepak bola kampusnya di Michigan, pertanyaan mereka terjawab. Selain membuat daging cincang di garis ofensif Pelabuhan Benton, Hutchinson juga tampil menonjol dalam debutnya di pertandingan yang ketat.
Secara keseluruhan, malam pembukaan adalah tipikal dari apa yang Anda harapkan dari seorang anak muda yang sangat direkrut yang ayahnya, Chris, adalah seorang All-American dan salah satu pemain bertahan UM yang paling produktif ketika dia (1989-92) untuk serigala.
Hutchinson ini menggabungkan kekuatan luar biasa dengan kecepatan dan ketangkasan yang memperjelas mengapa dia menjadi prioritas perekrutan UM. Karena tingkat keahlian dan ayahnya, Anda dapat berasumsi bahwa anak muda tersebut dibesarkan menjadi pemain sepak bola, karena lacrosse adalah satu-satunya olahraga lainnya. Tapi Hutchinson tidak pernah mengenakan bantalan sepak bola sampai dia duduk di bangku kelas tujuh dan musim itu dia hanya sebagai cadangan.
Tidak, kemampuan atletik Hutchinson adalah keturunan. . .
“Saya melakukan tarian kompetitif dengan dua saudara perempuan saya selama tiga atau empat tahun,” katanya sambil tertawa pelan dan tatapan penuh pengertian, menyadari bahwa dia baru saja mengubah arah pembicaraan.
“Kami berkompetisi di negara bagian yang berbeda. Saya melakukan tarian hip hop dan kontemporer. Saya bukan penggemar berat balet.”
Menari secara kompetitif di negara bagian lain? Dia pikir dia siapa, Bradley Cooper dalam “Silver Lining Playbook?”
Dan untuk Bradley Cooper-nya memang ada Jennifer Lawrence.
“Lucunya rekan saya saat itu, Ava, ayah tirinya, Matt Fryer, menjadi pelatih lini ofensif dan defensif kami tahun ini,” ujarnya. Jadi, kami memiliki koneksi yang baik di sana.
Ibu Hutchinson, Melissa, tumbuh dengan menari secara kompetitif; lagipula, keluarganya memiliki sanggar tari. Ketika saudara perempuannya Mia, yang sekarang menjadi senior di UM, dan Aria, mahasiswa baru di UM, mulai menari, Hutchinson mendapati dirinya dalam situasi seperti penyanderaan.
“Awalnya saya dipaksa oleh ibu saya, tapi saya semakin menyukainya,” kata Hutchinson, salah satu dari beberapa putra di studionya. “Saya berdansa beberapa kali dengan saudara perempuan saya. Kami cukup bagus.”
Sampai saat ini, pembicaraan tentang karir menari Hutchinson adalah hal yang terlarang.
“Dia berusaha menyembunyikannya,” kata ayahnya. “Lucu sekali, dia tidak suka kita berbagi hal seperti itu. Kalau dia pergi (memberi tahu) orang, tidak apa-apa, tapi tidak, kami tidak. Dia sedikit diintimidasi ketika dia sedang dalam transisi ke sepak bola. Anak-anak lain di sekolah akan mulai mendengarnya, jadi itulah mengapa dia menutup diri untuk membicarakannya, ada beberapa komentar yang dibuat.
“Ketika Anda seusia itu, hal itu melekat pada Anda dan Anda ingin menghindari topik itu. Sekarang dia mungkin sudah cukup umur untuk menyadari bahwa itu adalah intimidasi di sekolah menengah.”
Dan sekarang tidak ada orang waras yang akan mencoba menindas pemain sepak bola berbobot 6-6 dan 255 pon.
Chris, seorang dokter ruang gawat darurat di Rumah Sakit Beaumont di Royal Oak, tahu bahwa menari akan memberikan manfaat jika putranya bermain sepak bola.
“Aku tidak percaya itu tidak akan terjadi,” kata Chris. “Tarian kompetitif ini, dia masih duduk di bangku sekolah dasar dan mereka menari lebih dari 20 jam seminggu. Ia tidak bisa berbuat apa-apa selain membantu.”
Saat berada di flag football, Hutchinson bermain sebagai quarterback, namun hari-hari itu telah berakhir ketika ia mengalami lonjakan pertumbuhan – bertambah 7 inci dan 70 pon dalam waktu sekitar 18 bulan.
Bahkan sebelum ia mulai bertunas, pelatih Divine Child John Filiatraut merasakan sesuatu yang istimewa dalam diri anak muda tersebut.
“Dia memiliki sedikit semangat ketika dia masih menjadi mahasiswa baru yang kurus,” kata Filiatraut. “Kami hanya punya JV dan universitas, jadi kami sedikit berlatih bersama. Aidan kemudian menunjukkan bahwa dia benar-benar kompetitif.”
Hutchinson memulai di tim universitas sebagai mahasiswa tahun kedua dan bermain bagus meskipun mengalami patah jari pada pertandingan pembuka. Dia mulai mendominasi sebagai pemain bertahan dan tekel ofensif selama musim juniornya.
Untuk membuat performa musim juniornya lebih impresif? Dia sedang berjuang melawan kasus penyakit Osgood-Schlatter yang parah di lutut kirinya. Penyakit ini disebabkan oleh percepatan pertumbuhan yang luar biasa cepat. Tidak ada kerugian yang tidak dapat diperbaiki yang dapat ditimbulkan dengan bermain-main dengan penyakit. Bagi Hutchinson, ini hanyalah soal menahan rasa sakit yang melemahkan.
“Itu sangat buruk,” kata Hutchinson. “Saya berjalan-jalan selama lima pertandingan pertama dan akhirnya menjadi sehat. Tahun ini saya tampil 100 persen. Saya bermain dengan cara yang sangat berbeda.”
Meski kini bebas dari rasa sakit, Hutchinson bermain dengan semangat dan tingkat intensitas yang sama seperti saat ia kesulitan untuk bergerak.
“Dia anak yang memiliki motor tinggi,” kata Filiatraut. “Dia hanya bermain keras sepanjang waktu. Sepertinya dia tidak kehabisan jus. Dia memiliki satu kecepatan dan dia juga sedang melatih permainannya. Dia mengerjakan keahliannya dalam sepak bola sebanyak yang bisa dikerjakan oleh seorang gelandang.
“Dia menyukai permainan ini dan dia menghabiskan waktu dengannya dan itu terlihat.”
Sekarang, jika kita melihat Hutchinson dan Anda akan tahu bahwa dia adalah calon pemain sepak bola perguruan tinggi, namun anak muda ini tidak pernah melihat dirinya seperti itu.
Tentu saja dia ingin bermain di UM, tapi setelah musim keduanya dia berpikir itu mungkin sebuah pencapaian.
Dia dan beberapa rekan satu timnya melakukan tur ke beberapa sekolah Konferensi Pertengahan Amerika dan Hutchinson berpikir itu mungkin levelnya.
“Sepanjang musim semi, saya berdoa agar Michigan Timur memberi saya tawaran,” katanya. “Aku hanya menunggu, hanya berharap.”
Lalu datanglah telepon dan tawaran. Tapi itu bukan dari EMU. Itu dari Cam Cameron, yang merupakan koordinator ofensif berikan dan mantan kepala perekrut ayahnya di UM.
“Saya seperti, ‘Apakah kamu bercanda?’ kata Hutchinson sambil tertawa. “Itu luar biasa. Saya sangat terkejut. Saya seperti, ‘Saya tidak akan pergi ke Timur lagi.’ Michigan menelepon beberapa hari kemudian. Itu hanyalah tawaran impian di sana. Sungguh menakjubkan betapa cepatnya hal itu terjadi. Sebenarnya aku tidak berharap banyak.”
Michigan selalu menjadi sekolah terbaik Hutchinson dan dia membandingkan setiap sekolah yang dia kunjungi dengan UM. Dia memilih Wolverine pada bulan Februari ini dan bisa merasakan ayahnya lega.
Tidak seperti kebanyakan orang tua, terutama mereka yang memiliki tingkat kesuksesan atletik yang tinggi di perguruan tinggi, ayah Hutchinson kebanyakan tidak ikut serta dalam proses perekrutan. Perannya satu-satunya adalah menafsirkan bahasa pelatih untuk putranya dan memberi tahu dia pelatih mana yang benar-benar serius terhadapnya.
Membiarkan putranya merintis jejaknya sendiri melalui sepak bola, Chris hanya menasihati putranya tentang poin-poin penting dari garis pertahanan ketika dia datang kepadanya untuk meminta bantuan. Meski begitu, Chris memastikan untuk tidak mengganggu cara para pelatih Anak Ilahi bekerja dengan putranya.
“Kami menonton filmnya bersama-sama,” kata Chris. “Kami berbicara tentang penempatan tangan, langkah pertama, di mana helmnya terlepas dari bola. Saya terus-menerus mengingatkannya tentang berbagai hal.”
Peralihan dari tekel ofensif ke tekel keras sangatlah tidak biasa, namun hal ini sangat cocok jika Anda mempertimbangkan jalur yang telah diambil dalam karier Hutchinson.
Tidak pernah dalam mimpi terliar Filiatraut dia berpikir Hutchinson akan lulus di sekolah menengah.
“Dia mengejutkan saya sepanjang waktu,” kata Filiaitraut. “Saat dia duduk di bangku kelas dua, saya pikir dia ditakdirkan untuk menjadi gelandang ofensif dan dia tumbuh menjadi atlet yang jauh lebih lengkap. Biasanya yang terjadi adalah sebaliknya. Anda mengambil keterampilan Anda, anak-anak dan mereka menjadi gelandang.
“Dia adalah pria yang bisa bermain ketat dan dia bisa memainkannya. Dia adalah atlet yang baik. Dia bisa melakukannya.”
Hutchinson telah menunjukkan bakat untuk menguasai berbagai disiplin ilmu yang berbeda, itulah sebabnya dia adalah Bradley Cooper versi Anak Ilahi. Dan jika menyangkut tarian kompetitif, Hutchinson yakin hal itu membantunya menjadi atlet seperti sekarang ini.
“Saat saya mengikuti kompetisi dance, saya biasa bermain flag football saat itu,” katanya. “Saya bisa melihatnya dalam diri saya sendiri — hanya bagian inti saya — betapa kuatnya dibandingkan dengan orang lain. Ini membantu keseimbangan dan ketangkasan saya.
“Aku tahu aku punya keunggulan dibandingkan orang lain ketika aku berlarian di sekitar mereka.”