Dua. Dua dalam 15 tahun.
Ini adalah jumlah permainan yang dimainkan Maxime Fortunus, pemain bertahan Springfield Thunderbirds dari Liga Amerika, sejak awal karir hoki profesionalnya di Quebec.
“Terakhir kali adalah ketika saya berada di Dallas dan kami menghadapi tim Kanada di Bell Centre,” katanya Atletisminggu lalu, saat kunjungan Thunderbirds ke Laval sebagai bagian dari pertandingan mereka melawan Rocket.
Dia akan mengingat pertandingan ini pada 14 Januari 2010 di Bell Center selama sisa hidupnya. Bukan hanya karena itu adalah satu dari sembilan pertandingan yang dia mainkan di Liga Nasional dan dia bisa bermain di depan keluarga dan teman-temannya, tetapi juga karena pertandingan itu terjadi hanya dua hari setelah gempa bumi dahsyat di Haiti, negara asalnya. .
“Ada sekitar 40 sampai 50 orang yang datang melihat saya bermain, itu tahun pertama saya diberi kesempatan di Liga Nasional,” kenangnya. Ternyata saya dipanggil kembali beberapa hari sebelum pertandingan di Montreal. Benar-benar perpaduan emosi dan momen yang tidak akan pernah saya lupakan. »
Maju cepat ke Jumat malam, penampilan keduanya di es Quebec dalam 15 musim dan lebih dari 1.000 pertandingan profesional, sebuah titik tertinggi yang ia capai pada 11 Maret.
Fortunus tidak pernah direkrut menjadi Liga Nasional. Setelah empat tahun di QMJHL bersama Baie-Comeau Drakkar, dia mencari nafkah terutama di Liga Amerika, selain beberapa kali singgah di ECHL.
Veteran berusia 34 tahun ini tidak sering mengunjungi hotel mewah di Los Angeles atau Manhattan dan tidak pernah memiliki kesempatan untuk merasakan kegembiraan babak playoff Piala Stanley. Tapi dia lolos ke babak playoff AHL dalam 10 dari 15 musimnya dan final Piala Calder tiga kali, mengangkat trofi pada tahun 2014 bersama Texas Stars. 1.000+ permainan hoki profesionalnya juga cukup untuk mengesankan bahkan mereka yang mencapai titik tertinggi di Liga Nasional.
“Saya selalu mengatakan 1.000 pertandingan di AHL sama dengan 2.000 pertandingan di NHL karena sangat sulit dengan semua bus,” kata Mike Keane dalam wawancara dengan Atletisdia yang membantu Kanada mengangkat trofi berharga pada tahun 1993 dan bermain di lebih dari 1.000 pertandingan di NHL. “Anda tidak memiliki semua kemewahan kecil yang didapat dari bermain di NHL saat Anda berada di AHL. Pemain Liga Amerika memainkan tiga pertandingan dalam tiga malam, lima pertandingan dalam enam malam, itu benar-benar berbeda. Fakta bahwa ia telah mencapai 1.000 game adalah pencapaian yang luar biasa. »
Selamat kepada Maxime Fortunus yang baru memainkan game profesionalnya yang ke 1000! #Bangkit pic.twitter.com/09gdnWVQsa
— Burung T Springfield (@ThunderbirdsAHL) 11 Maret 2018
Fortunus sering menyebut Keane sebagai teman baiknya, tetapi yang terpenting adalah mentornya. Kedua pria tersebut adalah rekan satu tim Manitoba Moose di Liga Amerika antara tahun 2006 dan 2009 dan Fortunus mengatakan dia belajar banyak dengan mengamati pria yang 16 tahun lebih tua darinya. Pertemuan pertama mereka berdampak besar pada Quebecer.
“Itu adalah pertandingan pertama kami musim ini, saya ingat kami berada di Peoria,” kata Fortunus. Saya berada di ruangan bersama veteran lainnya, Jimmy Roy. Dia dan Mike adalah teman baik. Mike baru saja tiba, dia baru saja dikirim dari kubu Canucks ke Liga Amerika. Dia datang dan memperkenalkan dirinya: ‘Hai, saya Mike’. Saya memandangnya sedikit curiga karena saya berkata pada diri sendiri, ‘Saya pernah melihatnya di suatu tempat…’ dan akhirnya saya menyadari bahwa itu adalah Mike Keane, mantan pemain Canadiens. Dia adalah orang yang baik, seseorang yang memberi contoh dalam segala hal yang dia lakukan. Bagi generasi saya yang berada di dekatnya pada saat itu, kami masih memandangnya sebagai teladan hingga saat ini dan terkadang bertanya pada diri sendiri, ‘Apa yang akan dilakukan Mike Keane dalam situasi ini dan itu?’ »
Keane tampak malu di ujung telepon karena, pada usia 50, dia mengakui ingatannya mulai sedikit mengecewakannya. Berbeda dengan Fortunus, Keane tidak mengingat dengan jelas kontak pertama mereka. Namun dia masih hanya memiliki kenangan indah dengan mantan rekan setimnya.
“Sepanjang karier, hanya ada segelintir pemain yang akan selalu Anda ingat dan hormati, dan Max pasti salah satunya,” kata pria yang gantung sepatu pada musim panas 2010 dan kini bertugas di lapangan. . sebagai asisten pengembangan pemain di Winnipeg Jets.
Bagi Fortunus, Keane tidak hanya menjadi teladan untuk diikuti di atas es, tetapi juga dalam tindakannya di luar es. Tapi Keane tentu saja tidak ingin mengambil semua pujian; dia bilang dia sendiri belajar dari yang terbaik.
“Saya sangat beruntung bisa melawan tim (Kanada) yang memiliki pemimpin hebat ketika saya mulai,” kata Keane. Pada tahun pertama saya di Montreal, saya dikelilingi oleh Larry Robinson, Bob Gainey, Guy Carbonneau, Patrick Roy…mereka semua adalah orang-orang yang layak mendapatkan Hall of Fame! Mereka menunjukkan padaku bagaimana harus bertindak dan aku selalu berkata pada diriku sendiri bahwa hal yang paling tidak bisa kulakukan adalah melakukan hal yang sama pada yang lebih muda suatu hari nanti. »
Dan menurut Jordie Benn, yang bekerja dengan Fortunus ketika bek asal Kanada itu mengambil langkah pertamanya di Liga Amerika bersama Texas Stars, pengaruh Keane jelas terasa dalam tindakan pemain Quebec tersebut.
Benn mungkin sudah bertahun-tahun tidak bertemu Fortunus, setelah berbagi ruang ganti yang sama di Texas antara tahun 2010 dan 2013, yang perlu dia lakukan hanyalah mendengar namanya lagi agar senyumnya bersinar.
“Empat puluh!” “, seru Benn ketika ditanya tentang mantan rekannya di pertahanan. “Dia adalah salah satu pemainnya yang langsung menarik perhatian Anda. Saya berbicara dengannya setiap hari dan saya adalah spons nyata di perusahaannya, saya berusaha menyerap kebijaksanaan Kami bermain berdampingan untuk sementara waktu dan dia salah satu orang terbaik yang saya kenal.
“Ada beberapa pemain veteran yang sedikit lebih pemarah dan memilih untuk tidak terlalu dekat dengan pemain muda, tapi itu sama sekali bukan kasusnya. Ketika saya tiba di ruang ganti (Texas Stars), dia menyambut saya dengan tangan terbuka dan memperlakukan saya dengan sangat baik. Saya tidak punya apa-apa selain hal-hal baik untuk dikatakan tentang dia. »
Untuk pertama kalinya dalam 15 tahun musim ini, Fortunus tidak menemukan pembeli hingga November, setelah menghabiskan tahun itu menandatangani kontrak uji coba profesional 25 pertandingan dengan Thunderbirds tanpa pernah menemukan stabilitas nyata. Istri dan ketiga anaknya tidak menemaninya ke Springfield tahun ini.
“Aku orang yang cukup… keras kepala,” katanya sambil tersenyum lebar terlepas dari segalanya. Saya selalu percaya bahwa jika saya terus berkembang, hal-hal baik akan terjadi.
“Orang tua saya selalu mengatakan kepada saya: ‘Saat kamu melakukan sesuatu, kamu harus memberikan yang terbaik.’ Sesederhana itu. Baik Anda seorang mekanik, dokter, atau dokter gigi, ayah saya adalah seorang mekanik dan yang ingin ia lakukan hanyalah menjadi mekanik terbaik di dunia. Dan bagiku dia memang yang terbaik. Apapun yang Anda lakukan dalam hidup, Anda harus selalu memberikan 100% untuk menjadi yang terbaik di bidang Anda. Itu adalah sesuatu yang selalu melekat di kepala saya dan saya coba sampaikan secara bergantian. »
Dengan dua pertandingan tersisa musim ini, sementara Thunderbirds sudah tersingkir dari perlombaan playoff Liga Amerika, masa depan atlet La Prairie sekali lagi tidak pasti. Di usianya yang ke-34, ia yakin masih memiliki banyak kesempatan untuk bermain hoki, namun apakah ia akan bermain di AHL atau di Eropa, masih belum ditentukan.
Keuntungan dalam kasusnya adalah tidak ada lagi yang membuatnya takut. Tidak ada tim yang menginginkannya di tahun wajib militernya, dia berulang kali mengalami kekecewaan karena bermain beberapa musim untuk organisasi AHL tanpa pernah dipanggil ke NHL dan terlepas dari segalanya, dia tidak berhasil mendapatkan kepercayaan atau kehilangan senyumannya yang menular.
Jika kita berbicara tentang kegigihan dan sikap teladan, sulit menemukan pembawa standar yang lebih baik daripada Maxime Fortunus.
(Foto: Danny Baxter/Springfield Thunderbirds)