Untuk mencapai tujuan yang dinyatakan di luar musim ini, gagak manajer umum tahun pertama Eric DeCosta memperpanjang kontrak guard Marshal Yanda, cornerback Tavon Young dan kicker Justin Tuckermenghapus tiga pemain kunci tim dari pasar agen bebas tahun 2020.
DeCosta telah menegaskan beberapa kali di luar musim ini bahwa ia sudah bosan dengan eksodus agen bebas tahunan Ravens, dan ingin memanfaatkan fleksibilitas batas gaji tim yang tertunda dengan mengunci lebih banyak pemain sebelum mereka mencapai tahun “berjalan” mereka.
Artinya, dalam kasus gelandang luar Matius Judonjam terus berdetak.
Bahkan dengan perpanjangan awal musim ini, Ravens masih memiliki sejumlah keputusan yang harus diambil terkait dengan agen bebas tak terbatas tahun 2020 mereka yang tertunda, sebuah kelas yang dapat mencakup penerima lebar. Willie Snead IV Dan Chris Mooregelandang Patrick Onwuasor, gelandang bertahan Michael Pierce dan Willie Henry, dan bek bertahan Jimmy Smith, Brandon Carr dan Anthony Levine.
Namun, Judon akan menjadi peran utama. Pada usia 26 tahun, ia dianggap sebagai pemain yang sedang naik daun, dan merupakan salah satu kekuatan yang paling mengganggu selama paruh kedua musim lalu. NFLpertahanan peringkat teratas. Memiliki keahlian yang sangat diminati di liga, dia memainkan posisi yang sangat dihargai oleh Ravens, dan memiliki ketidakpastian menjelang musim mendatang.
Di permukaan, ini adalah keputusan yang mudah bagi DeCosta dan para pengambil keputusan utama organisasi yang telah menyaksikan pemimpin pemecatan sepanjang masa tim (Terrell Suggs) dan pemimpin pemecatannya pada tahun 2018 (Za’Darius Smith) akan berangkat dengan agen bebas di luar musim ini, dan tidak ingin kehilangan gelandang luar berkualitas lokal lainnya setahun kemudian.
Masalahnya, yang hampir selalu terjadi, adalah apakah Judon dan para Ravens bisa menyepakati harga. Lima bulan terakhir telah menggambarkan betapa sulitnya proses tersebut.
Tim tidak perlu mengeluarkan biaya apa pun sebelum, selama, dan setelah agen bebas on pass rusher yang terbukti menjadi pemenang besar di offseason. DeMarcus Lawrence menandatangani perpanjangan lima tahun senilai $105 juta dengan Koboi Dallas. Itu Kepala Kota Kansas memperdagangkan Dee Ford ke San Fransisco 49ersyang memberi Ford kontrak lima tahun senilai $85 juta, dan kemudian Chiefs menggantikannya dengan menukar bekas Seattle Seahawk. Frank Clark. Juara AFC West segera mengontrak Clark dengan kontrak lima tahun senilai $105,5 juta. Bunga Treyyang memiliki 21 karung karir, memiliki komitmen lima tahun senilai $90 juta dari Detroit Singa.
Lalu ada kesepakatan agen bebas yang mungkin paling menarik bagi Judon. Melalui tiga musim NFL pertamanya, Za’Darius Smith memiliki total 10 karung untuk Ravens. Dia hampir menggandakan jumlah itu musim lalu, mengumpulkan 8 ½ karung dalam satu tahun kontrak. Sekitar dua bulan setelah berakhirnya kampanye Ravens tahun 2018, Smith menandatangani kesepakatan agen bebas selama empat tahun senilai $66 juta dengan Pengemas Teluk Hijau.
Dalam tiga musim, Judon memiliki setengah karung lebih banyak dari Smith dalam empat musim. Dengan musim 2019 yang solid, bersama dengan kenaikan batas gaji lainnya, Judon akan bersedia menerima kesepakatan yang mungkin terlihat sangat mirip, bahkan lebih besar, daripada yang ditandatangani Smith.
The Ravens mengetahuinya, begitu pula Judon, meskipun draft pick putaran kelima tahun 2016 tampaknya bertekad untuk meminimalkan situasi kontraknya yang tertunda. Di minicamp bulan lalu, dia bertindak seolah-olah dia hampir tidak menyadari berapa banyak uang yang dibagikan untuk melewati para rusher di luar musim ini.
“Saya mengucapkan selamat kepada orang-orang itu, orang-orang yang saya kenal, tapi selain itu itu bukan kontrak saya,” kata Judon. “Mudah-mudahan aku mendapatkannya Russel Wilsonuang. Tapi tidak, itu bukan tugasku. Saya tidak berada di puncak sepanjang waktu, jadi saya mengucapkan selamat kepada mereka, tapi saya senang menjadi diri saya sendiri.”
Judon kemudian ditanya apakah dia dan agennya telah memulai pembicaraan kontrak dengan Ravens. “Ya,” katanya kepada reporter investigasi. “Mereka bilang mereka akan membayarku sesuai dengan bayaran mereka padamu.”
Pesan Judon jelas: Dia tidak akan banyak bicara mengenai kontrak berikutnya. Ini semua baik dan bagus, tapi jangan tertipu: Judon tajam dan sangat sadar akan lingkungannya. Dia tahu apa yang dipertaruhkan musim ini. Ia pun hanya melirik Suggs dan gelandang tengah CJ Mosleykeduanya telah berkali-kali berbicara tentang keinginan untuk memulai dan mengakhiri karir mereka dengan Ravens, meninggalkan organisasi. Bahkan jika dia ingin tetap bersama Ravens, seperti yang dilakukan Mosley, tidak ada jaminan opsi tersebut akan sesuai dengan persyaratan Judon.
Dengan kontrak quarterback Joe Flacco dan beberapa veteran lainnya akhirnya keluar dari buku mereka di luar musim berikutnya, Ravens akan memiliki lebih banyak fleksibilitas batasan gaji daripada yang mereka miliki selama bertahun-tahun. Namun, hal ini tidak berarti filosofi pembentukan tim dan negosiasi mereka akan berubah.
Mereka akan memikirkan harga untuk Judon, dan jika tawarannya jauh di atas itu dan lebih tinggi dari nilai mereka sebagai pemain, mereka tidak akan takut untuk mempertahankan pemain mereka dan melepaskannya. Hal inilah yang terjadi pada Mosley, yang akhirnya menghasilkan $17 juta per tahun darinya Jet karena Ravens tidak memberikan tawaran mereka secara signifikan sekitar $14 juta per.
Seperti Mosley, Judon produktif dan tahan lama. Dia menyukai panggung besar dan sangat menghormati standar yang ditetapkan oleh pertahanan Ravens sebelumnya. Ia memiliki kualitas kepemimpinan dan meskipun sifatnya yang blak-blakan telah menyebabkan beberapa pertukaran media sosial yang tidak dapat dihindari, ia telah membenamkan dirinya dalam komunitas dan aktif dalam berbagai kegiatan sosial.
Pertanyaan yang harus ditanyakan oleh para Ravens pada diri mereka sendiri adalah apakah Judon mengambil langkah selanjutnya dari seorang pemberi umpan pelengkap yang baik menjadi pemain elit yang konsisten. Dia berjumlah 15 karung selama dua musim sebelumnya, tetapi banyak di antaranya datang dalam jumlah banyak. Di musim keduanya, Judon baru mendapatkan pemecatan pertamanya pada minggu ke 6 dan ia mencapai pertengahan tahun hanya dengan dua karung. Tahun lalu dia mencetak 1 ½ dalam delapan pertandingan pertama.
Musim ini, dengan kepergian Suggs dan Smith, Ravens akan membutuhkan Judon untuk memikul lebih banyak beban. Dia benar-benar satu-satunya pass rusher yang terbukti berada di masa jayanya dalam daftar mereka, meskipun Ravens pasti akan membutuhkan kontribusi yang signifikan dari grup yang mencakup draft pick Hari ke-2 sebelumnya. Tyus Bowser dan Tim Williams, yang sejauh ini kecewa dengan terbatasnya peluang; akuisisi agen gratis satu tahun yang murah Pernell McPhee dan Shane Ray; dan rookie pick putaran ketiga Jaylon Ferguson.
Dalam lima atau enam bulan, nilai Judon sebagai pemain akan semakin jelas. Namun, para Ravens memahami risiko menunggu selama itu. Semakin hari, Judon semakin dekat dengan hak pilihan bebas dan semua orang harus tahu apa artinya itu.
Peluang terbaik The Ravens untuk memperpanjang Judon adalah sekarang, tetapi waktu terus berjalan.
(Foto: Christopher Hanewinckel / USA Today)