Tujuh tahun setelah perdagangan yang meninggalkan organisasi Minnesota Wild, Brent Burns masih membayangi organisasi tersebut.
Memang benar, pada tahun-tahun sejak perdagangan Burns, Alam Liar telah berhasil dengan baik. Mereka mengubah arah franchise mereka dengan merekrut Zach Parise dan Ryan Suter. Inti muda mereka yang termasyhur telah berkembang membentuk roster yang mendalam. Dan dengan start 14-7-2, mereka sedang dalam perjalanan untuk meraih penampilan playoff ke-7 berturut-turut.
Namun tetap saja, bagi penggemar lama Wild, sulit untuk tidak memikirkan apa yang akan terjadi jika Wild menemukan cara untuk mempertahankan Burns. Dia menghabiskan potensinya di Minnesota, mencetak 15 gol dalam beberapa musim, tetapi berkembang pesat di San Jose. Dia membawa Sharks ke penampilan Final Piala Stanley pada 2015-16 dan menindaklanjutinya dengan Piala Norris pada tahun berikutnya.
Bukan hanya pelarian Burns, atau fakta bahwa aset yang diterima Wild tidak berjalan sesuai harapan, yang mengilhami perasaan ini di State of Hockey. Burns akhirnya bukan sekedar a elite pemain, tapi a unik satu.
Burns bukan hanya bek kanan bertangan kanan yang bisa menjadi quarterback permainan kekuatan Anda. Dia adalah generator yang luar biasa besarnya yang dapat menghancurkan permainan. Dia adalah satu-satunya pemain bertahan dalam 20+ tahun terakhir yang mencatatkan 25 gol dalam beberapa musim. Bagaimana Anda mengganti pemain yang mampu melakukan hal itu?
Dalam kebanyakan kasus, Anda tidak melakukannya. Tapi Wild mencoba di draft 2012, memilih pemain bertahan kanan Matt Dumba dengan pilihan keseluruhan ke-7.
Menjelang tahun wajib militernya, Dumba disebut-sebut sebagai calon pemecah masalah. Permainan skatingnya di sisi kanan sangat berkelas, dan tembakannya berhasil menyentuh hati para penjaga gawang WHL. Bukan kebetulan bahwa Wild menargetkan pemain dengan keahlian Burns satu tahun setelah memperdagangkannya. Dumba menjadi pewaris Burns.
Memang benar, bayangan Burns membayangi Dumba. Segala sesuatu yang dilakukan Dumba dibandingkan dan diukur terhadap Burns. Apakah dia melepaskan ledakan dari titik tersebut atau membuat kesalahan pertahanan yang mencengangkan, penggemar akan menunjuk pada hari-hari ketika Burns berpatroli di sisi kanan Pusat Energi Xcel.
Dan setiap kali namanya muncul dalam perundingan dagang, dan kemudian dalam rancangan perluasan, satu pertanyaan pasti akan muncul: Bagaimana jika Minnesota kehilangan Dumba, dan Dumba mengeluarkan potensinya? Bagaimana jika Wild menyingkirkan Brent Burns berikutnya?
Bobot perbandingan tersebut mungkin agak tidak adil. Bagaimanapun, Burns dengan mudah adalah salah satu pemain bertahan ofensif terbaik di generasinya. Itu adalah tugas yang sulit untuk dipenuhi oleh prospek mana pun, bahkan pilihan 10 Besar.
Namun selama setahun terakhir, kami mulai melihat Dumba mengeluarkan potensinya. Pertama, kita melihat musim terobosannya saat ia mencetak 14 gol dan 50 poin. Wilayahnya tidak terlalu elit untuk menyerang pemain bertahan, namun sangat kuat untuk pemain berusia 23 tahun.
Dan jika 23 pertandingan pertama Dumba menjadi indikasinya, musim ini bahkan lebih baik lagi. Dumba memimpin pemain bertahan NHL dengan 10 gol, menempatkannya di jalur yang tepat untuk mencapai karir tertinggi menjelang Natal. Tambahkan tujuh assist ke dalamnya dan Anda memiliki pemain pemecah permainan yang merupakan ancaman untuk melakukan pelanggaran setiap kali keping menyentuh tongkatnya.
Jadi bagaimana Dumba beralih dari pemain bertahan ofensif yang solid menjadi ancaman seperti Burns?
Ini dimulai dengan tembakannya. Sejak Hari 1, penggemar Wild mengetahui seberapa besar pukulan Dumba. Apa yang belum pernah kami lihat dia lakukan adalah menggunakannya sesering yang seharusnya. Bahkan selama musim terobosan tahun lalu, Dumba hanya menembakkan puck 2,2 kali per game, sebuah pencapaian tertinggi dalam kariernya.
Sekarang, Dumba menggunakan senjata itu secara rutin, menembakkan puck sebanyak 3,3 kali per game. Dia berada di urutan ketiga di NHL di antara pemain bertahan dengan 73 tembakan ke gawang. Itu di depan Erik Karlsson, Dustin Byfuglien, dan, ya, bahkan Burns.
Dumba tidak hanya melepaskan banyak tembakan, ia juga mampu mengeluarkannya dari area berbahaya. Percobaan tembakan rata-rata Dumba terjadi 44,9 kaki dari gawang. Itu lebih dekat dibandingkan bek lain di 20 Besar dalam hal tembakan ke gawang. Ini adalah kombinasi kuantitas dan kualitas tembakan yang tak tertandingi.
Ketika Anda melihat semuanya diuraikan, tidak heran Dumba berada di urutan teratas di antara bek dalam hal mencetak gol. Statistik lanjutan juga mengkonfirmasi hal ini. Metrik gol yang diharapkan secara individu di Corsica menempatkan Dumba di urutan pertama di antara pemain bertahan dalam situasi 5 lawan 5, dan hanya di belakang Roman Josi dalam semua situasi.
Namun, jangan terlalu terburu-buru. Tidak mungkin Dumba bisa mengikuti kecepatan ini. Dia siap menjadi pemain bertahan pertama yang mencetak 35+ gol sejak Paul Coffey pada 1985-86. Dan mengingat segala sesuatu yang berubah sejak saat itu — sistem pertahanan kini menjadi sesuatu yang penting, para pemain memblok tembakan dan penjaga gawang telah belajar cara yang lebih baik untuk menghentikan puck daripada berdiri dan menendang setelahnya — kemungkinan besar Dumba akan mencapai level mencetak gol tersebut. tidak mengulangi.
Namun jika Dumba terus melakukan tembakan seperti sebelumnya, dia akan menghasilkan angka yang mengesankan. Dumba sedang dalam kecepatan untuk mengumpulkan 195 tembakan selama 59 pertandingan terakhirnya. Jika dia mencetak 6,6 persen (persentase terendahnya dalam satu musim), itu akan memberinya 13 gol di sisa waktu tersebut dengan total 23 gol.
Jika Anda meningkatkannya hingga rata-rata kariernya sebesar 8,5 persen, itu akan menghasilkan 27 gol dalam satu musim, yang hanya dicapai tiga kali di era pembatasan gaji. Sekali oleh Mike Green, dan dua kali oleh… Burns.
Dengan agresi barunya, Dumba menyelesaikan langkah terakhir dalam pendewasaan dirinya dari prospek yang menjanjikan menjadi kekuatan ofensif. Mengingat kesehatan dan komitmen berkelanjutan untuk menyumbat gawang, penggemar Wild akan melihat performa ofensif paling dinamis yang pernah mereka lihat dari seorang pemain bertahan. Negara Bagian Hoki sekarang dapat bersukacita, karena kenaikan Dumba mengusir hantu Brent Burns.
(Foto teratas: Harrison Barden / USA TODAY Sports)