Jika pernah ada momen di mana Masai Ujiri merasakan tekanan dari luar kantornya, itu terjadi sebelum pukul 13.00 pada Kamis sore. Itu Milwaukee Bucksyang tiga dari empat pertemuan dengan Burung pemangsa tahun ini, termasuk keduanya di Toronto, mengakuisisi Nikola Mirotic. Mereka melakukannya tanpa melepaskan pemain rotasi atau pilihan putaran pertama.
Mirotic bukanlah seorang superstar atau apa pun, tapi dia adalah pemain pelengkap yang ideal untuk duduk di sampingnya Giannis Antetokounmpo: penyerang tangguh yang bisa menembak. Butuh waktu sekitar 36 jam setelahnya Filadelfia 76ers giliran mereka Tiga Besar di dalam Agak, Agak Besar Empat dengan memperoleh Tobias Haris di tengah malam. Tambahkan ini ke kehadiran Celticyang tujuh pemain rotasi teratasnya semuanya adalah mantan pemain lotere, dan Wilayah Timur sedang sibuk.
Dengan Kawhi Leonard Ujiri, yang mungkin akan menjadi bintang di Toronto, harus merasakan setidaknya beberapa tekanan untuk meningkatkan level bakat timnya. Di Deadline Show ESPN, Tracy McGrady mengatakan langkah Mirotic jelas menempatkan Bucks di tiga besar Wilayah Timur. Ia tak perlu menyebutkan tim mana yang dirasanya berada di urutan keempat. Implikasinya jelas.
Namun, Ujiri tidak pernah terlalu peduli dengan persepsi. Itu sebabnya dia mampu melakukan perdagangan Leonard, bahkan jika dia tahu kemungkinan besar dia akan dipermalukan oleh segmen media dan penggemar karena ketidaksetiaannya kepada Raptor paling setia sepanjang masa. Dia tidak terlalu peduli dengan apa yang dipikirkan orang luar. Namun, yang harus dia pertimbangkan adalah apakah pihak luar tersebut benar dalam kasus ini.
Ujiri mungkin tidak akan mengakui bagaimana proses pemikirannya berkembang, namun ia harus yakin bahwa Raptors membutuhkan sesuatu yang berbeda untuk bersaing. Atau dalam hal ini, hal besar lainnya. Sekitar satu jam setelah perdagangan Mirotic, Adrian Wojnarowski dari ESPN melaporkan bahwa Raptors telah berdagang Jonas Valanciunas, Delon WrightCJ Miles dan pilihan putaran kedua tahun 2024 untuk Marc Gasol. Setelah mengawali tahun dengan sangat baik, permainan Gasol menurun. Dia masih mencetak rata-rata 15,7 poin dan 8,6 rebound per game, dan merupakan salah satu bek interior terpintar di liga. Gasol adalah tim utama All-NBA pada tahun 2015, tiga kali All-Star dan mantan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini.
Gasol, tentu saja, akan menggantikan Valanciunas, yang dijadwalkan kembali ke lineup Raptors Kamis malam setelah absen delapan minggu. Di tengah musim pengambilan gambar yang suram, Miles hampir keluar dari rotasi. Wright berada di posisi terbawah dalam rotasi Raptors, setelah tidak bermain karena keputusan kepelatihan bulan lalu di Houston.
Dengan masa depan yang tidak pasti, sangatlah penting bagi Raptors untuk tidak menyerah pada pilihan putaran pertama. Gasol dikontrak hingga musim ini dan memiliki opsi pemain senilai 25,6 juta tahun depan. Pada usia 34 tahun, kemungkinan besar, namun belum pasti, dia akan memilih opsi tersebut.
Wajar jika kita bertanya-tanya seberapa besar peningkatan yang diwakili Gasol. Jika mereka mendapatkan versi awal musimnya, mereka akan mendapatkan pengumpan yang hebat, penembak yang baik, dan salah satu pemain paling cerdas di liga. Jika Anda mendapatkan versi usangnya, Anda telah melepaskan pemain baru di Valanciunas dan banyak kedalaman untuk nama yang lebih besar sebagai tambahan di lapangan.
Dapat diasumsikan bahwa Gasol akan masuk ke starting lineup Sersan Ibakas place – setidaknya lebih sering daripada tidak. Apa pun yang terjadi, mereka sekarang memiliki dua pencetak gol terbanyak sebagai pemain anggar paling produktif di liga tahun ini, menurut Synergy Sports.
Ujiri masih belum selesai. Raptors sekarang hanya memiliki 10 tempat daftar pemain yang terisi setelah ramainya perdagangan Greg Monroe ke Brooklyn, seperti dilansir Atletikkata Syams Charania. Mereka akan mencapai 14 dalam beberapa minggu ke depan. Raptors dapat melakukan ini dengan melakukan pergerakan di pasar pembelian dan/atau mengganti pemain dua arah mereka, Chris Boucher dan Jordan Lloyd. Raptors mengurangi kedalamannya, tetapi tidak pada bagian kedalamannya.
Apa pun yang dilakukan Ujiri, itu akan menjadi ayunan terbesarnya musim ini. Ujiri belum berbicara kepada media sejak hari pertama pemusatan latihan. Dia mungkin akan melakukannya pada Kamis malam.
Tapi sungguh, apa yang ingin kukatakan? Perdagangan berbicara sendiri. Raptors tidak pernah menghadapi lebih banyak hal selain di sini, saat ini. Ujiri tahu itu.
(Foto: Justin Ford/USA Hari Ini)