Dalam bayang-bayang Menara Willis yang terkenal di dunia, secara tidak mencolok antara W. 15th St. dan W. 14th Place di S. Canal St., terletak di sebuah bangunan bata dua lantai tempat ratusan warga Chicago yang membutuhkan meminta bantuan dan harapan setiap hari. . Sebuah tanda neon oranye berbentuk salib, salah satu dari tiga tanda yang berdiri di depan gedung, bertuliskan “YESUS SELAMATKAN”.
Selama enam tahun hal ini benar adanya Jimmy Butler melakukan beberapa pekerjaan terbaiknya.
“Sungguh menyedihkan melihat dia pergi,” kata Gerald Casey, direktur pelayanan penjangkauan di Pacific Garden Mission, sebuah tempat penampungan tunawisma yang membanggakan dirinya sebagai misi yang paling lama berjalan di negara tersebut. “Ketika saya mendengar Jimmy Buckets akan pergi, saya berkata, ‘Oh tidak. Bukan dia. Biarlah itu orang lain. Tapi bukan dia. Ini dia tiket makan kita.’”
Perdagangan malam draft pada bulan Juni lalu mengirim Butler ke Minnesota, di mana ia melanjutkan kebangkitannya yang meroket dan berkembang menjadi kandidat MVP pemula. serigala kayu. Namun ketika Butler kembali ke Chicago untuk pertama kalinya sejak kesepakatan besar itu mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh dunia NBA, mereka yang mengenalnya jauh dari lapangan lebih mengingat orangnya daripada pemainnya. Mereka ingat seorang superstar yang rendah hati, ramah, menyenangkan dan senang membantu.
Butler sering berkunjung ke Pacific Garden Mission sejak musim rookie-nya, membantu makanan di Thanksgiving bersama Banteng rekan satu tim dan anggota staf. Ketika dia mencapai keamanan finansial, menandatangani perpanjangan kontrak lima tahun senilai $95 juta pada bulan Juli 2015, Butler meningkatkan kebajikannya, membeli makanan atas kemauannya sendiri dan secara pribadi mengantarkan pizza, kentang goreng, dan salad kepada 800 warga misi yang dibagikan. Terkadang dia muncul dua kali sebulan. Kadang-kadang dia mengirim makanan meskipun dia tidak bisa membuatnya.
“Ketika dia mendapat kontrak sebesar itu dari Bulls, dia tidak ragu-ragu,” kata Casey, penduduk asli South Side berusia 54 tahun yang sedang menjalani tahun ke-12 melayani misi tersebut. “Dalam satu atau dua minggu dia ada di sini untuk memberi makan warga kami.”
Butler serius dengan kegiatan amalnya. Dia menghabiskan waktu berjam-jam bersama mereka yang kurang beruntung, berbincang dan berjabat tangan, berpelukan dan berfoto.
“Itu sangat berarti bagi saya,” kata Butler Atletik. “Saya menyukai komunitas Chicago. Saya suka membantu orang. Setiap kali saya mendapat kesempatan untuk melakukan itu, itu benar-benar membuat saya tersenyum karena saya tahu Anda tidak bisa menjadi diri Anda sendiri sepanjang waktu jika Anda tidak memiliki sedikit bantuan. Saya mendapat bantuan selama ini, dan sekarang saya menjadi diri saya sendiri, saya suka menghabiskan waktu saya membantu orang lain. Jika saya bisa melakukan ini setiap hari, saya sungguh akan melakukannya. Dan saya bersungguh-sungguh. Aku masih punya banyak hal dalam perjalanan. Kita hanya perlu melihat di kota mana itu akan terjadi.”
Di sini, di Chicago, kerja komunitas Butler terus berlanjut. Pada hari Kamis, sehari sebelum dia melakukan debutnya di United Center sebagai pengunjung, dia bertemu dengan 25 remaja dari program Becoming a Man (BAM), sebuah inisiatif intervensi yang diakui secara nasional yang didedikasikan untuk membantu remaja putra yang berisiko membantu mereka menghadapi keadaan sulit yang mengancam mereka. masa depan, dan membantu mereka mencapai potensi penuh mereka. Saat bersama Bulls, Butler memberikan dirinya kepada para remaja putra, kelas tujuh hingga 12, yang tinggal di komunitas yang kurang terlayani dan terabaikan di seluruh kota. Melalui dukungannya yang tak tergoyahkan, Butler menjadi lebih dari sekadar pemain bola elit. Dia menjadi panutan.
“Anda selalu dapat mengetahui kapan seorang pria mempunyai pengaruh terhadap kota ketika dia pergi,” kata penyerang Bulls Bobby Portis, mantan rekan satu tim. “Sampai hari ini, mereka selalu membicarakannya seolah-olah dia masih di tim kami. Setiap kali Anda masuk ke United Center, Anda masih melihat kaus Jimmy Butler. Tentu saja dampaknya masih ada.”
Hal ini terlihat sepanjang kemenangan Bulls 114-113 hari Jumat, satu-satunya hal yang menghambat kembalinya Butler. Fans tiba di no Butler. 21 Jersey Bulls dan no. 23 Seragam serigala. Hal itu terdengar saat ia disambut dengan tepuk tangan meriah. Hal ini terasa, meskipun terjadi perpisahan yang buruk antara Butler dan Bulls, ketika tim memberikan penghormatan dengan video penghormatan yang mengharukan bahwa dia dan Bulls Ty Gibsonwaktunya di Chicago. Penghormatan berdurasi tiga menit ini menyoroti sebagian besar tahun-tahun awal Butler, momen-momen lucunya, permainannya yang berdampak, hasratnya yang tak terkendali dan, tentu saja, senyumannya yang menular.
Terima kasih atas kenangannya, Jimmy Butler dan Taj Gibson! pic.twitter.com/fIH6NudGdD
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 10 Februari 2018
“Saya melihat diri saya sendiri tanpa rambut,” kata Butler. “Ini mengingatkan saya bahwa saya tidak boleh mengulangi hal itu lagi.”
Butler tidak mengatakan bahwa waktu telah menyembuhkan luka apa pun yang diakibatkan oleh perdagangan kontroversialnya, namun Friday terasa seperti langkah pertama untuk bergerak maju. John Paxson, wakil presiden eksekutif operasi bola basket, bahkan mampir ke ruang ganti untuk memberikan beberapa kata kepada Butler setelah pertandingan, sebuah sikap yang dikapresiasi oleh Butler.
“Semua orang tahu saya sangat mencintai organisasi ini, kota ini, basis penggemar ini,” kata Butler. “Taj dan saya membicarakannya sepanjang waktu, dari situlah hal itu dimulai bagi kami berdua. Tentu saja senang melihat wajah-wajah yang familiar. Tapi Pax adalah tipe pria seperti itu. Masuk ke sana, katakan ada apa, lihat aku. Saya senang mereka melakukannya dengan baik. Mereka pantas mendapatkannya, kota Chicago.”
Urusan NBA, kata Butler, menginstruksikan Bulls untuk bergerak ke arah yang berbeda. Namun dengan trio inti Zach LaVine, Lauri Markkanen Dan Chris Dunn, Butler mengatakan masa depan Chicago tampak cerah. Bulls menunjukkan performa yang sama bahkan tanpa Dunn, bangkit dari defisit 17 poin di babak kedua untuk mengecewakan Wolves dan menghentikan tujuh kekalahan beruntun. LaVine mencuri tembakan Butler’s Thunder dan melakukan lemparan bebas yang memenangkan pertandingan setelah gagal memasukkan lemparan tiga angka pada waktu tersisa 18,4 detik dan melepaskan ketiganya untuk margin terakhir permainan. Hanya dalam pertandingan ke-12 setelah cedera ACL yang diderita Februari lalu, LaVine mencetak angka tertinggi dalam tim, 35 poin. Butler mencetak angka tertinggi dalam pertandingan itu, 38 poin, tetapi gagal mencetak 3 poin pada detik terakhir yang seharusnya bisa memenangkannya.
Pada akhirnya, Butler senang bisa kembali.
“Banyak cinta dan rasa hormat,” kata Butler. “Sangat menyenangkan melihat para penggemar keluar dan menyaksikan saya dan Taj bermain dan berkompetisi, seolah-olah kami masih berseragam Bulls. Bersoraklah untuk kami. Bersemangat ketika kita berada di luar sana di lantai. Itu besar. Seperti yang saya katakan, di sinilah semuanya dimulai. Mereka mengingat kita karena itu. Dan kami langsung mencintai mereka karenanya.”
Namun di Chicago, pengaruh Butler selalu melampaui lapangan basket. Tanyakan saja pada Casey, pria di Pacific Garden Mission yang pernah menjadi tunawisma dan harus makan dari tong sampah, mengemis dan tidur di bangku taman.
“Saya tahu dia tidak dilahirkan di sini, tapi Chicago menganggapnya sebagai milik mereka,” kata Casey.
“Dia tidak menjadi terlalu besar. Dia tetap kecil dalam hal kelembutan dan kerendahan hati dan hanya berbaur dengan masyarakat. Saya pikir itu semua berasal dari latar belakangnya. Dia bukan orang yang bisa dibilang ‘Dia lupa dari mana asalnya’. Dia adalah seorang pemuda yang luar biasa. Dia pantas menerima semua imbalan yang diterimanya. Saya sangat bangga padanya dan bahagia atas kesuksesannya. Saya hanya berharap suatu hari dia akan mendapatkan salah satu cincin itu.”
(Foto teratas: Foto AP/Matt Marton)