PHOENIX – Brad Hand berdiri di sebuah ruangan besar di bawah Chase Field dan tersenyum tipis ketika dia berbicara dengan busur seorang pria yang sedang membacakan daftar belanjaan.
Dengan kata lain, dia terdengar seperti biasanya. Itu Orang tua orang kidal belum naik ke eselon atas pereda liga utama karena komentar yang penuh warna atau kecenderungan untuk condong ke arah ekstrem.
“Dia jelas berada di atas sana sebagai salah satu orang yang pemeliharaannya paling rendah,” kata manajer San Diego Andy Green.
“Saya berbicara dengan Brad karena saya ingin berbicara dengan Brad. Saya juga tahu jika saya tidak pernah berbicara dengan Brad suatu hari nanti dalam hidup saya, Brad akan baik-baik saja. Dia akan pergi ke sana dan dia akan mendominasi. Dia tidak membutuhkan komunikasi terus-menerus. Dia hanya akan melakukan pekerjaannya dengan kemampuan terbaiknya.”
Keandalan Hand membuatnya mendapatkan tempat kedua berturut-turut dalam daftar National League All-Star selama kemenangan 16-inning, 4-3 hari Minggu atas Potongan punggung berlian. Yang semakin dekat adalah satu-satunya penutupan Padres untuk tahun kedua berturut-turut. Pertanyaan tentang berapa lama dia akan bertahan di satu tempat terakhir lagi-lagi menghantui bulan Juli.
Jalan yang dilalui Hand untuk mencapai titik ini — dari ikan marlin melempar tumpukan untuk melepaskan klaim atas lengan bullpen yang didambakan — juga memperlengkapi dia untuk ini.
“Ini gila,” kata Hand sebelum melakukan dua babak tanpa gol untuk meraih kemenangan dalam pertandingan maraton hari Minggu. “Dua tahun lalu, saya tidak tahu apakah saya akan mendapatkan pekerjaan di liga besar setelah saya ditunjuk (untuk penugasan di Miami). Saya tidak tahu apakah ada tim yang akan menjemput saya. Anda hanya perlu bekerja keras, menundukkan kepala, dan terus bergerak maju. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi. Saya beruntung bisa menemukan rumah di San Diego dan berperan di bullpen.”
Tangan dan atur pria Kirby Yates dan Craig Stammen telah melakukannya dengan cukup baik sehingga ketiganya menjadi kandidat untuk dipindahkan pada batas waktu perdagangan 31 Juli.
“Mereka semua siap, Brad mungkin yang memimpin mereka,” kata Green. “Tahun lalu dia mengalami hal ini sepanjang tahun, setidaknya sampai bulan Juli. … Pria yang telah bangkit dari kesulitan hidup cenderung mampu mengatasi rintangan di jalan dengan lebih baik dibandingkan pria yang tidak pernah mengalami kesulitan seperti yang dialami Brad, Craig, dan Kirby.”
Hand, salah satu pemain bisbol paling sederhana, mengatakan dia “sedikit terkejut” dengan pemilihan All-Star-nya. Yates, yang, seperti Hand, datang ke Padres sebagai pengabaian, secara obyektif mengalami musim yang lebih mengesankan; sebelum ledakan tiga kali pada Sabtu malam, pemain kidal itu memiliki ERA 0,79, terendah di antara semua pereda dengan setidaknya 30 inning.
Padres berharap tempat di daftar NL terbuka sebelum acara 17 Juli di Washington, DC
“Kami merasa egois karena Kirby adalah salah satu dari orang-orang yang kami ingin mendapatkan penghargaan All-Star pertamanya,” kata Green.
“Saya yakin dia pantas mendapatkannya,” kata Hand, yang ERA-nya turun menjadi 2,91 pada hari Minggu. “Angka-angka yang dia hasilkan pada babak pertama ini sungguh konyol. Itu hanya salah satu hal di mana orang-orang di inning kedelapan tidak pernah mendapatkan banyak pujian, tetapi yang lebih dekat adalah mereka yang mendapatkannya. Tapi orang-orang yang melakukan inning kedelapan adalah orang-orang… yang menciptakan peluang bagi orang-orang yang melakukan inning kesembilan.”
Namun, reputasi tetap diperhitungkan dalam bisnis ini, dan selama 2 1/2 tahun terakhir, Tangan telah dikenal sebagai salah satu obat pereda yang paling serbaguna dan efektif dalam permainan ini. 24 penyelamatannya berada di urutan kedua di NL. Memasuki hari Minggu, lawan yang bertangan sama memiliki rata-rata 0,137 dan OPS 0,508. Sepuluh kali musim ini dia telah mencetak lebih dari tiga angka out.
“Anda mulai berbicara tentang orang-orang yang membuat dua tim All-Star; ini bukan penyimpangan, ini adalah orang-orang nyata,” kata Green. Dia sudah seperti itu, dia luar biasa bagi kami, menjadi jangkar di bullpen dan sama bagusnya dengan siapa pun dalam permainan ini. Namanya dipopulerkan karena kualitas pelemparnya.”
Setelah beberapa penampilan kasar di minggu pertama musim ini, Hand menurunkan ERA-nya menjadi 1,73 pada tanggal 21 Juni. Jumlahnya terpukul dengan lemparan yang tidak merata baru-baru ini.
“Itu hanya bagian dari bisbol,” kata Hand. “Jika Anda melihat tiga minggu dalam satu musim dan terlalu terjebak di dalamnya, Anda akan mengalami tahun yang buruk. Ini adalah bulan baru, Anda mencoba membalik halaman, move on dan mencoba menyusun bulan baik lainnya.”
Kemungkinan Hand tinggal di San Diego lebih lama dari bulan Juli sudah jelas. Padres memberinya perpanjangan waktu tiga tahun senilai $19,75 juta pada bulan Januari, sehingga memperjelas nilainya di pasar perdagangan. Manajer umum AJ Preller mempertahankan harga yang tinggi untuk obat pereda tersebut, dan tim lawan enggan menyerahkan prospek teratas. Kontrol beberapa musim juga berarti Padres dapat menunda keputusan apa pun tentang masa depan Hand.
Tentu saja, Preller tetap tidak dapat diprediksi seperti halnya Hand yang tidak dapat diubah. Meski begitu, banyak orang di organisasi akan senang jika GM memilih untuk mempertahankan pemain berusia 28 tahun itu.
“Saya tidak berpikir mereka memperluas Brad hanya untuk membuatnya terlihat lebih menarik bagi industri,” Eksekutif Padres dan pemimpin penyelamatan sepanjang masa NL Trevor Hoffman katanya pada hari Sabtu. “Saya pikir mereka memperpanjangnya karena mereka ingin memberikannya kesempatan untuk menempatkannya di bagian belakang (bulpen) ketika kami benar-benar memenangkan pertandingan.”
(Foto oleh Jake Roth-USA TODAY Sports)